夜雨滴滴答答敲打窗戶，恍若求救訊號，秀明已經睡得很沉了，他是那種天塌下來也能安然入夢的人，佳音一直覺得和他在一起很有安全感，這時卻不能分享他的樂觀，天花板像產生了吸力，牢牢黏住她的視線，讓她不能閉眼。

半夜走廊裡傳來一聲輕響，是公公臥室的開門聲。

她彈簧似的跳下床，匆匆出門檢視，見多喜正拿著茶杯走向廚房。

「爸，您要喝水嗎？」

「嗯。」

「我去給您倒，您回屋吧。」

片刻後她端著熱水來到多喜的房間，見她來了，多喜下意識側過身去，不願面對她。她將水杯放到床頭櫃上，在床邊的椅子上坐下，輕聲問：「爸，我惹您生氣了？」

多喜忙說：「沒有。」

「那為什麼背過身去？」

「……我沒臉見你啊。」

被兒媳婦知道當年的醜惡嘴臉，多喜覺得他已經失去做長輩的資格。

佳音開解道：「二媽的事我早聽說了，每個人年輕時都會犯錯，您已經盡力改過了。」

她小心把握分寸，既不能讓公公以為她在討好他，又不能顯得是非不分。

多喜理解她的立場，兒媳婦不便公開指責公公，他卻不能逃避自己犯下的罪過。

「唉，有些錯是不能犯的啊，我當初就跟被鬼迷了心竅似的，做生意失敗，不好好自我檢討，還千方百計找理由，居然聽信算命先生的話，拿無辜的人撒氣，真是混蛋哪。」

「過去的事就別想了，您現在保重身體要緊。」

「再保重也就那樣了，我只想趁自己還有一口氣，把該辦的事都辦好。」

他想能早些跟大兒媳溝通也不錯，轉回身，鄭重地與之面對面交談。

「佳音啊，今天的事你都瞧見了，爸平時的擔心不多餘吧？」

佳音忙說：「爸，珍珠他爸只是一時情急，小亮和貴和也是，牙齒和舌頭還有打架的時候，兄弟間偶爾吵吵架不算什麼。」

多喜搖頭：「你別寬我的心，他們的想法我很清楚，老大是心直口快，興許說過就算了，可老二老三不一樣，他倆的氣都憋了很多年，要消掉不容易啊。我是快死的人了，受些怨氣不打緊，就怕我一死，他們的兄弟情就斷了。」

空口無憑，目前是找不到賽家兄友弟恭的證據，佳音一時語拙了。

多喜挪了挪屁股，向她靠近幾分，擺出說知心話的樣子。

「佳音，我那老大人品心地都不錯，就是腦子不靈光，性子也太直，靠他支撐這個家恐怕難。老二就不說了，老三也還沒懂事，金姑爺雖然好，可看得出他並不想在我們家花心思，我也不好麻煩人家。家裡這大小十幾口人裡，只有你是找不出缺點的，我對你比對老大還看重，今後就指望你替我守護這個家了。」

佳音不想接受如此高的讚譽，多喜卻認為只有讚譽還不夠。

「你嫁到我們家十幾年，我總想著不能虧待你，可一直沒拿出什麼實際行動來，不說別的，你那麼能幹，到哪兒不是個人才啊，我們卻一直把你栓在家裡當家庭主婦，讓你受委屈。最近我想不能再這麼下去了，你要是願意就出去上班吧。掙了錢自個兒留著，想幫助你孃家人或是拿去享受都行。」

佳音大吃一驚：「那怎麼行呢？弟弟妹妹們搬回來家裡事更多了，我怎麼走得開？」

「家裡的事你不用擔心，我自有安排，你只管去做你喜歡的事，我會跟家裡人說，不怕他們有意見。」

多喜很真誠，佳音卻不敢領情，「家庭主婦」是她逃避孃家壓榨的盾牌，要是讓父母兄弟知道她有獨立的經濟能力，立刻會向她伸出爪牙。

她還在找藉口，又聽到意料之外的話。

「你要是想自己創業，做個小買賣什麼的，我給你本錢，還能幫你找門路。我就想讓你揚眉吐氣，讓他們不敢小瞧你，這樣你在家才說得上話。再說直白點兒，往後你就是這個家的頂樑柱，賽家能不能安定團結就全靠你了。」

公公對她掏心掏肺，儼然臨終託孤的意味，推心置腹的託付瓦解了佳音的厚鎧，再也織不出掩蓋真情的謊言。

「爸，您對我太好了，這些年像待親女兒一樣愛護我。」

看她流淚，多喜也很感動，忙說：「你父母離得遠，不能照顧你，我不對你好點也不好跟他們交代啊。」

「不，您不知道。我爸媽一點不在乎我。」

佳音抬起頭，兩道淚瀑飛流直下，緊鎖的心門張開縫隙，長滿黴灰的陰暗心事接觸到了外界的新鮮空氣，產生劇烈的化學效應，她的隱忍被迅速腐蝕，人類原始的傾訴欲佔據上峰。

「有的事我一直沒敢跟人說，我是被我父母拋棄的。」

她開始像個電力十足的話匣子，向多喜陳述童年寄人籬下的淒涼遭遇，那些景象歷歷在目，仍舊能帶來身臨其境的痛苦，講到將她推向孤苦境地的父母時，她已泣不成聲。

「我長這麼大，我爸沒主動跟我說過一句話，對我都不如對他養的貓啊狗啊的親熱，我媽也是，平時從不關心我，只在有需要時才想起來。我就像一件工具，被用來討好她的丈夫和兒子們。她總說我的命是她給的，長大後就該報答她，自己有十塊錢，起碼得給她九塊，否則就是不孝。

小時候他們沒給過我一分錢的生活費，為這個我兩個舅舅老說我家佔了外公外婆的便宜，外公去世分遺產，我媽得到的最少，她也因此怨恨我，說我吃掉了本該屬於她的財產。

我上學的學費都是外公外婆出的，畢業後一參加工作，我媽就來找我要錢，我省吃儉用，工作第一年的工資幾乎都給了她，那年春節，我拿出最後五百塊錢，想給家裡人買些禮物帶回去，打電話問我媽想要什麼。您猜她怎麼說？她讓我把錢轉給她，過年就不用回家了，免得浪費車費。我只好跟往年一樣繼續留在外婆家過年，舅舅家的人都嘲笑我，說我怎麼跟流浪兒似的，有家不回，非賴在別人家。

您不知道我當時有多難過，我三歲被外婆接到申州，直到工作這中間十幾年都沒跟父母過過一個春節，他們嫌麻煩怕花錢，不肯接我回去。

工作以前我只回過三次家，每次都是搭跑運輸的鄰居大叔家的順風車，第一次搭車時我才七歲，到了縣城還沒人來接我，我邊走邊問走了二十幾裡山路才到家，天都黑了，還下著大雪，幾乎看不清路。到家時，我又冷又餓，我媽嫌麻煩，用開水泡了碗飯打發我。第二天我找不到我的毛衣和圍巾，原來我二哥覺得好看，我媽就拿去給他穿戴，我說我冷，她就罵我說小孩子身上自帶三把火，只有懶鬼才怕冷。

我在家呆了一星期，每天幫她洗菜洗衣，手上長滿凍瘡，最後全化膿了，等回到申州外婆才帶我去診所上藥。她打電話埋怨我媽，說她不該那樣狠狠使喚小孩子，我媽卻說我太嬌氣，在城裡住了幾年就當自己是大小姐了……」

她緊握雙拳，雙手的傷口已經癒合了，心靈的疤痕卻只會隨著時間推移不斷增生，她長年無視它們，自以為痛苦已經消失，誰知膿血只是被厚厚的繃帶包住了，一見風照樣疼得難以忍受。

多喜驚訝、憤怒、憐惜，忿忿道：「你父母怎麼這樣對孩子。」

他也有女兒，儘管千金懶惰任性不懂事，毛病一大堆，仍是他的心肝寶貝，假如她能有佳音一半優秀，他睡著都會笑醒，真搞不懂親家夫婦怎麼這麼不惜福。

這點佳音想過無數遍，怪只怪她是女兒身。

「他們根本沒把我當成他們的孩子，我結婚以後我媽只找我要錢辦事，從沒關心過我的生活，在她心裡兒子才是親生的，我受夠她的自私無情了，所以後來開始逃避拒絕她。上次她說讓我侄子來家裡借住，我不答應，她就逼我每月出兩千塊當做侄子的租房補貼，她明明知道我們家不富裕，還有兩個孩子，全靠珍珠他爸掙錢，怎麼好意思讓女婿幫她養孫子呢？」

多喜這才明白她為何不常與孃家來往，那天又為何拒絕親家母的要求，共同生活十幾年，他怎麼就沒能早點體察到兒媳婦的苦楚呢？

「你有這麼多委屈，為什麼不早點告訴我們？這些事老大知道嗎？」

「我不敢說，怕你們瞧不起我，更怕你們知道我爸媽的真面目，以為我也是那種人。」

多喜想起自家時常掛在嘴邊的「買豬看圈」的說辭，自悔想法片面，沙漠裡也能長出牡丹，而開在沙漠裡的牡丹又是多麼的頑強可貴。

「你真是受了太多苦了，都說天下沒有不愛兒女的父母，其實並不是那麼回事，人渣做了父母也還是人渣，只會禍害子女。你現在結婚了，不再受他們控制，自己不願意就別跟他們來往。這裡才是你的家，家裡人都會對你好的。」

如果佳音真是他的女兒，他會伸手擁抱她，撫慰她受傷的心，公公和兒媳之間畢竟有禁忌，只能發乎情止乎禮。

佳音卻主動握住他的手，跪在他膝前。

「爸，結婚前我都不知道什麼是父愛母愛，嫁給秀明以後，您像父親一樣關心愛護我，在我心目中您就是我的親爹，您一定要好好治病，讓我有機會多孝順您。」

她灑淚哭求，真心祈禱神佛保佑公公，別讓病魔拆散他們這個幸福的家。

晨時雨住，世界宛如剝了皮的葡萄清新溼潤，天微微亮，夜色還賴著不走。

秀明聽到鬧鐘起床，出門見父親衣著整齊地從臥室出來，手裡提著外出用的真空茶杯。

「爸您要去哪兒？不是說好待會兒去醫院嗎？」

「我想先出去走走。」

佳音聞聲從廚房趕來，請多喜吃了早飯再去，但多喜想回來再吃，轉身朝大門走。秀明不放心攔住他說：「您等等，我換好衣服陪您去。」

他火速回房換衣，去衛生間草草刷牙洗臉，幫父親提著茶杯，和他一塊兒出門。

父子倆繞著小鎮散步，空氣很好，周圍很靜，梧桐樹的葉子快落光了，光禿禿的枝丫棲棲遑遑戳向半空，一些紅綠相間的梧桐子還掛在上面。

此時目睹自然界的新陳代謝，秀明頗感悽惻，不覺靠近父親。

「爸，您還走得動嗎？」

多喜步履平穩，看不出老態，扭頭打趣道：「你看我像走不動的樣子嗎？」

「您走慢點，散步就該悠閒不是嗎？」

「別搞得緊張兮兮的，我還沒到那一步呢。」

「嘿嘿，我一點不緊張，您會沒事的。」

「有事也不用太難過，果子熟透了就會從樹上掉下來，我已經是熟透的果子了，該看的風景都看遍了，沒什麼可遺憾的。」

他們腳下就躺著很多昨晚被風雨搖落的梧桐子，大部分已破碎成泥，秀明更傷感了。

「爸，您別這麼說。」

現在每分每秒對多喜來說都很寶貴，得抓緊時間對孩子們說有用的話，讓他們朝前看，別因悲傷裹足不前。

「你真想讓我放心就多考慮一下今後的生活。我知道現在生意難做，特別像我們這樣的小公司，生存空間可以說微乎其微了。以前不行賄送禮也能做成買賣，可是不知從什麼時候開始找業務做工程都得搞這套，不然就寸步難行，這是社會風氣不好，跟個人能力沒關係。」