兩人久久無言，只聽紅泥小火爐上的鐵壺咕嘟咕嘟作響。

林錦樓把玩著香蘭腕上的鐲子道：「年底二弟便要再娶了，別忘了備份禮到時候打發人送去。」

香蘭一怔：「軒二爺再娶？娶誰？」

林錦樓道：「剛訂下來的，是個舊交的女兒，後來爹死娘嫁人，家裡落敗，折騰精窮了，投靠了親戚，聽說是吃過不少苦，長得整齊白淨，性子和順，寡言少語，她兄長有志氣，中了舉人，做了老頭兒的門生，品行忠厚。老太爺親自瞧過那姑娘便定下了，嘖，二弟是個喜好譚氏那樣風流賣俏的，這個老實巴交的也不知他可心不。」

自那回變故後，林錦軒大病一場，身子時好時壞，好容易好些，整個人卻頹唐下去，別人尚可，林老太太不免日夜長吁短嘆的惦心，林錦樓卻笑說：「二弟這病，我曉得怎麼治，納個美貌的妾一準兒好了。」香蘭沒忍住白了他一眼，林錦樓卻衝她擠眼。林老太太當了正經，滿府裡看丫鬟堆裡沒得可心的，便化銀子從外頭買回來個絕色擺在林錦軒房裡。沒過幾日，林錦軒就精神了，飯多用一碗，再過幾日，香蘭聽丫鬟們說，林錦軒已溫柔體貼握著筆管教她寫字了。臥房裡原掛著一幅香蘭給譚露華畫的一幅肖像，林錦軒每日必要相對，垂淚懷念，如今也悄悄撤下，不知放到哪裡去了。

香蘭只是唏噓，想來尋常男女情分到底也便如此，痴情不渝、天荒地老乃是人間罕有，故一經出現便是千古佳話。情濃也好，痴心也罷，大多到底不堪時間歲月消磨，新人笑靨如花，舊人便只漸漸淡成了影子，最後只剩一點漣漪，漸漸盪漾不見，日子總要過下去的。

香蘭微微嘆氣，道：「譚露華還在廟裡關著，再過個一兩年，她要願意，也放她找個尋常人家嫁了罷。」

林錦樓夾了塊芙蓉糕放在小碟兒裡推到香蘭面前，道：「你還為她擔心？人家比你有心眼子，庵裡的老尼漸漸管不甚嚴，她早就收拾妥了塗脂抹粉，跟在庵裡借宿的書生眉來眼去，只是如今還不敢罷了，老太爺的意思，再過個三五載的自會放她去，如今還不行。」抬頭瞧著香蘭目瞪口呆的模樣，像個瓷娃娃那麼呆，那麼可人兒，又忍不住想笑，在她鼻尖上擰一記，「普天之下也就你最傻了。」

香蘭把林錦樓的手拍開，乜了他一眼：「這是大智若愚，化繁為簡。」

林錦樓嗤兒一聲笑，忍不住在她臉上親一口，香蘭見他笑得又可恨又得意，見四下無人，也不禁摟住他脖子，在他臉上親一口。林錦樓登時愣住，又笑道：「啊呀呀，了不得，你這小酸儒竟在臥房之外的地方親了爺一下，今兒莫不是在做夢罷？」

香蘭紅了臉，鬆了手，佯裝聽不見。林錦樓見她羞答答模樣又想打趣她，可轉念想真把香蘭惹惱了可不妙，萬一以後再外頭死活也不肯親自己了呢，遂忍住，只笑嘻嘻的又給她夾菜，道：「兒子都要給我生了，臉兒還那麼小，我這回走之前，晚上跟你說了什麼話兒還記著麼？」

香蘭臉上更紅，瞪了他一眼，又不禁問：「要是生女兒呢？」

林錦樓喜滋滋道：「女兒也好，你生的我都愛，生兒子好跟長輩們有交代罷了，省得回頭念三音。」

香蘭臉上也笑起來，方才放了心，吃了半塊糕，想起什麼道：「爺前兩天來信，說中元節各廟做水陸法會，讓府上支銀子去給先人亡者做功德，已在賬上支了銀子去了，可我看超薦單子上還有三姑娘的名字……莫非她真的死了？前些天我出門，我還在街上看見個穿著杏黃衫兒，赭色裙兒的婦人走過去，背影跟三姑娘一樣的形容，只可惜不是她。」

林東綾音信渺茫，有人說在青縣見過她農婦打扮坐在趕集的大車上，或有說在揚州青樓巷陌裡瞧見過她濃妝豔抹坐在欄杆前頭招手，或有說她在保定做了個員外的乾女兒，或有說她在京郊一處人家裡當了媳婦，種種不一而足，林家一一派人去瞧，卻總也不是。林東綾自私任性，手裡還捏著人命，終是被王氏寵溺壞了，香蘭對其並無好感，可如今又不禁憐憫她一些。

林錦樓仰面望天，面露沉思之色。自林東綾跑丟，林家明裡暗裡沒少遣人去找，丟的第1日，九城兵馬司打發人來報，說從北護城河的草蕩裡勾出個年輕女屍，仵作驗屍說此女乃先奸後殺。林錦樓親自前去辨認，只見已爛得不成樣，瞧不清面目，因半身浸在水裡泡起來，已辨不出身量，衣裳早已碎裂，可看著顏色與林東綾丟時穿的有幾分相似。林錦樓不敢斷定，依舊將屍首領走，點了一處穴埋了，回家卻也不說，恐王氏知道有個好歹，遂埋在心裡。