與此同時，香蘭握著掃帚在院內掃落葉，舉目遙望，和林錦樓看同一片天，只見碧空浮雲，秋高氣爽。，

當日報兒扶她到觀音寺歇息，道：「奶奶歇一時，喝口茶壓壓驚，待會兒小的就送您回去。」

香蘭卻怔了半晌道：「林家我不願再回了，倘若你肯相幫，便放我去罷。」

報兒唬了一跳，驚奇道：「為何？」

香蘭望著眼前的溫茶道：「我在林家過得不曾快活，我想過幾天清清靜靜，自己歡喜的日子。」

「啊？天天吃香喝辣，綾羅綢緞，金奴銀婢的還不快活啊……」報兒搔搔頭，「是聽說奶奶受過委屈，可如今府裡上下沒個不敬你的，主子們都高看奶奶一眼，大爺也愛重，奶奶怎麼……」

香蘭道：「原我剛到林家當小丫頭備受欺凌的時候，只怕無人敢信今日我會走到這個地步，人無千日好花無百日紅，可日後又誰能說我會到什麼境地？」

「奶奶這是杞人憂天了……」

「我只怕日後是不能生養了。」

「啊？……那傳言是真的？是姓姜的姐妹……」

「大爺是長子孫，豈能無嗣？即便他排除萬難抬舉了我，日後也免不得納妾綿延後代，我出身卑微，無絲毫倚仗，日後更如飄萍，更何況此事鬧得大爺父子失和，長輩不喜。日後也更艱難了。我信大爺如今待我真心，只是人心易變，我從不敢奢望，鬧不好日後落得表面風光，實則辛酸的結果，真如此，豪門深院不過是個冰冰冷冷的金玉籠子……始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。」

報兒目瞪口呆，久久無言，道：「奶奶文縐縐的唸詩我不懂。可意思我明白。當初我姐姐當了大爺通房，家裡人也都以為她出頭了，誰知後來落得那個境地，有些厲害的奴才都能欺她一頭。還不濟當初就當個丫鬟。興許還能保住條性命。死得那樣慘，若不是奶奶，我們一家都散了……」說著眼眶泛紅。用袖子擦眼睛，頓了頓道，「可大爺是愛重奶奶的，下人們都說大爺還想娶奶奶呢……」偷瞄香蘭一眼，「奶奶狠得下心？」

香蘭想到林錦樓亦神色黯然，卻想到自己妹妹嘉蓮。當日袁紹仁待她也是十足真心，可到底在人是我非，苦惡飛揚裡磨碎了；她和宋柯也曾兩情相悅，最終抵不過世間無常一棒。搖了搖頭道：「我活到今日，多是為人著想，只這一件，我想為自己想一回。我這輩子無甚爭榮誇耀的野心，無非過幾天清淨日子……」香蘭說完對報兒微微一笑，那一笑裡幾多滄桑和酸楚，雙目卻晶亮如星，「大爺……大爺總會再有可心的人……」

報兒看得心裡擰起來，想到香蘭對自家恩情，尤其鸚哥死後，又命桂圓待自己多加照拂，遂一咬牙道：「成，既是奶奶願意，我也沒有二話。」

二人遂商議一番，報兒道：「我有個遠房表親原是留在京城看宅子的老婦人，又聾又啞，也沒個兒女，為人老實，後來年歲大了，林家便讓她在府外後街的小院裡看東西，平素就她一個人住著，常言道‘燈下黑’，奶奶不如先住那兒，每月給些銀錢，旁人決計料想不到。」

香蘭也覺著好，便提筆寫了封信，報兒佯裝找人，後二人在山腰見面，報兒將她悄悄送回京城。香蘭摘下個金戒指讓報兒去當鋪押了二十兩銀子，拿了十兩給報兒，報兒推脫不受，香蘭道：「日後還有指望你的地方，權且留著罷。」

香蘭到後街一見，乃是個獨門小院，一明兩暗的屋，滿滿堆的都是笨重粗糙之物，那老婦睡在西間，香蘭先與了一兩銀子，那老婦樂顛顛的，急忙忙將東間收拾了個可勉強睡人的地方，香蘭遂安頓下來。

自此半年深居簡出，只做些針線，報兒偶爾來一趟，送些吃喝，她便把做好的針線與他拿出去換錢。香蘭心知這便是自己想要過的日子，清晨起來在院中散散，澆花修草，午間小睡，晚上關門夜讀書，自得其樂，餘下時光或做針線，或寫字，或畫畫兒，不必瞧人臉色，也不再受零氣暗氣，更無糾葛紛爭，不必大富大貴，不用錦衣玉食，粗茶淡飯就好，只要日日清淨自在。香蘭覺著該知足了，她把手裡的繡屏做完，便可賣出個好價錢，再押根簪子，換了銀子，動身南下悄悄將父母接了，尋一處好山水的地方過日子，可只要她這樣想，心便散亂起來，總是落空。

白天尚好，一旦晚上擁被在床，便愈發思緒紛飛，早已模糊的過往卻異常清晰起來。她初入林府時在溪邊瞧見他，在險被侮辱時他來救她，後來自己不得不當他小妾，他曾經的侮辱和拳腳，揚州時的相處，在旁人面前對自己種種維護，後來風雪夜裡生死與共，以及不足對外道也的愛寵，林林總總，細微末節，她原以為自己早就忘了，可紛至沓來，那不願憶及的往事在她心裡翻攪，彷彿一壺沸水，即將燒開，灼得她心疼，卻讓她強行壓下，反倒愈發空落落的。