林錦亭道：「就是二嫂……」見香蘭在一旁奉茶，不由住了嘴，朝林錦樓使個眼色，林錦樓道：「你擠什麼眼睛？進沙子了還是抽筋兒了？」

香蘭立時會意，便道：「我出去找本字帖回來臨。」

林錦樓道：「你甭走。」對林錦亭道：「說罷，沒什麼瞞她的，家裡的事回頭你單獨跟我說了，我也得跟她講。」

今日香蘭清晨去送宋柯，倒讓林錦亭瞧她順眼不少，遂清清嗓子道：「就是二嫂的病好些了，不過坐下病根，一隻耳朵似是聽不見聲音，說話也不及往日利落，還常忘事。老太爺今日親自過去問她當日發生何事，尹姨娘如何死的。她起先不肯說，可老太爺是何等人，只怕心裡早就猜著八九分了，再幾番手段審下去，她就交代了。嘖嘖，大哥，你猜怎麼著，驚天地、泣鬼神的大訊息，這譚氏可不簡單，竟給二哥戴了頂綠帽！跟戴家老三好上了！咱們誰沒想到罷！尹姨娘合該命不好，正撞破二人姦情，這才丟了命，可嘆，可嘆。」他說完屏息靜氣等著瞧林錦樓面露驚詫之色。

孰料林錦樓眉頭都沒動一動，只將茗碗端起來慢條斯理喝了一口，道：「瞧你這點子出息，不過就是譚氏偷個漢子，這就能驚了天地、泣了鬼神？你堂堂七尺男兒，怎麼跟老孃們兒似的拿這事嚼起舌頭根子了？」

林錦亭悻悻道：「得，您眼界高心胸寬，我走了。」說著站起身。

「回來。」林錦樓把茗碗放下，道：「你來就為而來跟我說這個？」

「不是。戴家滿門抄斬，此事也算絕了後患，老太爺讓對外說譚氏暴斃死了，日後等二哥調養好身子，再擇一門賢妻。可譚氏這一樁便讓我料理，我哪有什麼主意，難不成真個兒把她宰了，這才跟你討主意呢。」

林錦樓沉吟起來，依他的意，譚氏死上幾回也不嫌多，他抬起頭，卻見香蘭正看著他，面有乞求之色，便道：「我想想，你過一時再來。」打發林錦亭去了。

香蘭把茶具撤下，小聲問道：「大爺想怎麼處置？」

林錦樓伸手握住香蘭的手，把她拉到身邊，道：「想說什麼就說罷，別支支吾吾的。」

香蘭道：「我想替譚氏求個情……她有千百個不是，可到底不是壞人，只是她闖了天大的禍，這一步走錯，就難回頭了。只是上天有好生之德，她亦有可憐之處，好歹留她一條命罷。」

林錦樓吐出一口氣：「她當日還欺負過你，忘了？」

香蘭卻笑了起來：「可她後來待我極好，怕我委屈還為我出頭。」

林錦樓啞然，片刻才道：「是了，這是你的性子，總記著別人好處，忘了人家的不是。」他抬起頭望進香蘭的眼睛，說：「你能不能也忘了我的那些不是，忘了我之前多混蛋，日後咱們兩個好好生生的。」

香蘭怔住，連她自己都不知道該怎樣回答，正無措時，卻見林錦樓跟沒問過這話一樣，顧左右而言他，道：「行，看在你的顏面上留她一條命罷，咱們大難不死，也確要積些陰德。」說完他餘光瞥著香蘭，只見她長長的鬆了一口氣。

用過午飯，香蘭披了件斗篷，帶了小鵑和畫扇去探望譚氏。如今譚露華安置在康壽居後院的一溜罩房裡，門口守著一個婆子。那婆子見香蘭來了，忙不迭迎上前，百般殷勤，陪著笑道：「怎麼話兒說的，姨奶奶怎麼來了。」

香蘭笑道：「我過來看看。」說著小鵑從懷裡掏出一把錢，塞給那婆子道，「是大爺讓姨奶奶過來的，這點錢給媽媽打點酒吃，搪搪寒氣。」

那婆子立時眉開眼笑道：「謝姨奶奶的賞。」說著將門開啟道，「奶奶可別呆久了，老太爺可是下了嚴令了。」

香蘭點點頭，邁步走了進去。只見屋內昏暗，正對面一條原先下人們睡的大炕，譚露華正躺在那裡，旁邊站著她的小丫鬟針兒，正一勺一勺喂藥。