「你還好意思說爺呢，就當你脾氣不硬似的。臭得像茅坑裡的石頭，白長個好樣子，一句話能把爺氣得心肝肺都疼，合著都忘啦？」

香蘭撥著火盆，回頭笑了笑，又扭過頭嘆道：「從庵裡還俗時，師父指點我唯有‘脾氣剛拗’，當初以為是讚美良言，沾沾自喜，如今想起來，才憶及師父說此話時滿面愁思，想來她老人家早已料定我要在這一條上吃不少的虧……如今我也慢慢改了。」

林錦樓看著香蘭的側影，嘴巴動了動，卻一句話都說不出了，心裡忽然堵得難受，他是何等的聰明人，知道香蘭吃的虧，只怕有一大半是從他身上來的。

秦氏一直站在門口，微微掀開簾子往裡瞅，見她兒子兩眼直勾勾盯著人家瞧，眼皮子都不帶眨一下的，香蘭起身去做什麼，林錦樓眼睛便跟著溜過去。

秦氏放下簾子，默然無聲。

不多時太醫來了，為林錦樓看了一回，重新開了方子，又加了一味敷在患處的藥膏，只說並無大礙，便告辭了。秦氏進來探看兒子，林錦樓對香蘭道：「晚飯用了麼？快吃去罷，這兒先用不著你。」

香蘭便出來用飯。丫鬟們端了四盤羹菜、一碗晶瑩油亮的粳米飯、一碟奶香細果子、一碗養血益氣湯。香蘭便坐在炕桌上吃，問了眾人，才知她們已經草草用過了，遂在炕下又擺了一桌，團團圍著吃脫骨八寶雞等，香蘭把細果子給她們，靈素又端來上午剩的半鍋湯，熱熱鬧鬧的又吃了一回。

一時飯畢，香蘭漱口淨手，重新到林錦樓房裡，秦氏站起身道：「夜了，我也該回去了。」香蘭跟在身後相送，走到門口，秦氏去拉香蘭的手道：「好孩子，如今樓哥兒全都仰仗你了。」

香蘭道：「太太放心。」

秦氏搖了搖頭，只握著香蘭的手，出神去看洋漆几子上不住搖曳的燭影兒，片刻才道：「都是痛快人，也不必說那些虛的假的客套話，樓哥兒也跟我說了，這一遭出來也全仰仗你……我都不知該說些什麼了……如今已到這個地步，咱們娘倆不妨掏心窩子說幾句明白話。最早先我不待見你，你生個好模樣，可心氣兒太盛，又太清高，樓哥兒相中你了，只怕後院沒個寧日，後來你救了我跟四丫頭，我心裡感激，高看你一眼，可也想著到底是個下人，多給銀子，日後待你厚道便罷了，藏奸的就算面上演得如何厚誠，可到底是瞞不住的，倒沒想到日子長久了，真是應了‘疾風知勁草，國亂顯忠臣’這一句，旁人待你好不好，你心裡頭明白，難得心裡有數還能克己利人，唉……你這孩子……」秦氏摩挲著香蘭的手，這一遭正正是真情流露，眼眶微溼，用帕子蘸了蘸眼角，道：「方才你勸樓哥兒那幾句我聽見了，都是好話，尋常人說什麼，除了老太爺，樓哥兒一句都聽不進，卻能聽進去你說的，日後你還得替我多勸勸他。」說著將香蘭松下的鬢髮抿到她耳後，道：「今天這番話放在這兒，樓哥兒看重你，在我心裡認你是個女兒，日後他欺負了你，我給你做主。」言畢從手上褪下一對兒鐲子便套在香蘭手腕上。

香蘭忙推辭道：「這可不行。」

秦氏笑道：「有什麼不行的，這一對兒是我孃家陪嫁，給你便是讓你瞧出我的心。」

吳媽媽在一旁連忙給香蘭使眼色，滿面堆著笑道：「這可得恭喜太太了，原我就覺著香蘭姑娘長得像誰，如今太太這一說，我還真覺出太太和香蘭姑娘像，真像是母女兩個來著，想來也是前世有緣。」又拉著香蘭道：「還不趕緊謝謝太太。」

香蘭只得展拜。秦氏又勉力了幾句，方才告辭了。吳媽媽特地留了兩步，對香蘭笑道：「恭喜姨奶奶了，太太是什麼人，精明得厲害，也虧得是你，換個旁人都不消說能有這份臉。」言罷跟著出去了。

香蘭走回臥室，林錦樓躺在床上問道：「太太給你說什麼呢？」

香蘭笑了笑沒有說話，低頭看見那對鐲子，只覺著那手腕子有千斤沉。