薑母大怒，指著姜曦雲厲聲道：「日後你嫁到林家便是當家主母，任憑她是如何得寵的小妾都得在你跟前屏聲靜氣，乖乖兒立規矩聽訓斥！你讓她過好日子，那是才是你的慈悲！如今陳香蘭這樣風光，上上下下得人心得維護，你壓不服她，如何主持中饋，執掌家務？心慈手軟沒出息的東西！日後倘若她聽聞一字半句，她無嗣之果有你從中推波助瀾，你當她還能繼續做個菩薩？」

姜曦雲不由打個冷戰。

薑母奮力咳嗽了幾聲，氣將要喘不勻，姜曦雲忙上前給她撫胸順氣，薑母一把揮開，失望道：「你自幼聰明，最會權衡厲害得失，會討喜，會以退為進，步步為營，咱們家的女孩兒裡，論心思你是拔了尖兒的，可這般瞻前顧後，讓人欺負到頭上還畏畏縮縮，哪有半分魄力可言！哪裡還是我調教出來的人！枉費了我的心血！」言罷又劇烈咳嗽起來。

姜曦雲連忙從床頭取出一隻小瓶，從中倒出一丸藥，塞到薑母口中，薑母含了片刻，呻吟一聲，終於平靜下來。

姜曦雲含淚跪在地上，握著薑母的手道：「祖母息怒，孫女知錯了！」她捫心自問，自己做得沒錯，不過自衛罷了，只是這樁事情一齣，讓她心境不再如原先那般悠然自得，恐怕自此便要在內宅裡鬥法算計，讓人無端生厭。

薑母摸了摸姜曦雲的頭，良久方道：「好孩子。起來罷。你天性淳厚。人又聰明，將來的福氣大著呢。」

姜曦雲紅著臉，扭著手指，道：「祖母當真不怪我這樣算計？」

薑母靠在炕頭的妝花靠枕上，長長出了一口氣，半合著眼，淡淡道：「算計？你這也能叫算計？腌臢骯髒的有得是，只怕這林家上下也乾淨不了。否則林錦樓這把年歲，為何膝下無子？」

姜曦雲已是精疲力盡，心思黯淡，沮喪道：「是了，終其一生，只怕也不能一勞永逸，女人總是苦的……還是做姑娘時快樂些。」

薑母嘴角浮現出一絲笑意：「一勞永逸？如今你所做豈不就是一勞永逸？」

姜曦雲不解，抬頭看著薑母：「林錦樓既然愛陳香蘭，便讓他寵去，橫豎也私不出個孩子。女人嫁了人，子嗣才是安身立命的根本。日後你在林家站得住腳便罷。若站不住，再去買個懂風情會琴棋書畫的女子來，別讓那人生育便是了，也分一分陳香蘭的寵。陳香蘭生不出，怕失寵日後日子難捱，必然要討好你，你便左右逢源了。」

姜曦雲沉默半晌道：「依著祖母的意，虎還未除，又引來一匹狼，真真兒是用刀子割自己的心了。」

薑母冷笑道：「女人家，哪個不是一生忍著過的？暫且忍耐是為了日後出頭，一生平安，富貴喜樂。」

姜曦雲小小的嘆了口氣，死道友不死貧道，有時就該對別人狠一點。

正此時，只聽外面傳來腳步聲，姜曦雲連忙從地上站起來，只見流蘇跑進來，喘了幾口氣，道：「老太太，暢春堂那頭亂起來了，說陳香蘭忽然肚痛，下身竟然見了紅。丫鬟們急急忙忙請大夫去了。」

薑母聽了這話，不由坐了起來，理了理頭上的發，淡淡道：「把四丫頭喊來。」

片刻，姜丹雲到了，整張臉哭得通紅。薑母厲聲道：「孽障！給我跪下！」

姜曦雲一哆嗦，腿一軟便跪了下來，薑母冷冷道：「你所做的事情我都知道了，如今事發，陳香蘭小腹劇痛，已見了紅了。」

姜丹雲頭上彷彿打個焦雷，面無血色，六神無主，結巴道：「我……我……」忽又拼命磕頭道：「祖母救我！祖母救我！」