林東繡道：「罷了，把炕桌搭進去罷，我跟香蘭一起用些。」說著先進了屋。

香蘭兩眼已腫成核桃，鼻子尖兒也紅紅的，見林東繡進來，連忙用帕子把淚擦了，啞著嗓子道：「四姑娘怎麼來了？」

林東繡嚇一跳，道：「哎喲，怎麼哭成這樣？誰那麼大膽，給你氣受？」又捱過去問道：「大哥哥欺負你了？」

香蘭勉強笑了笑，只張羅二靈將炕桌搭到碧紗櫥裡的大炕上。

林東繡命丫鬟道：「薔薇，回我那兒把那兩罈子上好的酒取來。」又拉著香蘭坐到炕上道，「一醉解千愁，咱們倆還不曾好好喝過呢。」

原來這林東繡也憋著氣，方才回去，夏姑姑訓斥她在詩社上舉止「有違閨秀之儀」，「爭閒氣鬥口舌，絕非貞靜貴人，市井潑婦做派」等言，林東繡心裡不舒坦，偏又尋不出一句反駁之言，只好耷拉著腦袋聽了半天訓，不免胸悶氣短的，跑出來散悶，一路行到香蘭這裡，欲對著香蘭吐吐苦水。

香蘭正是心事重重，悶悶的在炕桌邊坐了。林東繡倒也不客氣，往桌上瞧了瞧菜色，又點了幾個自己愛吃的，命暢春堂的小廚房去做，道：「早就聽說大哥哥這兒的廚子有手藝，還沒怎麼嘗過呢。」當下薔薇等人取了酒來，熱熱的篩了一壺，畫扇在一旁斟酒，林東繡把酒盅舉起來道：「我敬你一杯。」

香蘭舉起杯同她碰了碰，仰脖一飲而盡。那酒絕非果酒、黃酒等綿柔之物，又辛又辣又冽，香蘭只覺火辣辣一團順著喉嚨燒到心裡，極其難過，卻有種說不出的痛快。林東繡吐了吐舌道：「我的娘，這樣難喝的酒，怎會有人當成好物。」見香蘭又給自己滿上一杯，連忙攔住道：「不中用，待會兒你吃醉了，大哥可饒不了我。」

香蘭將她手推開道：「今兒咱倆不就為了痛快一回麼？四姑娘都把酒帶來了，又何必婆婆媽媽的。」言罷又親手給林東繡倒上，把丫鬟皆屏退了。

林東繡嘆口氣道：「也罷。」舉起杯同香蘭一碰，皺著眉飲了，只覺心突突直跳，臉已經紅了，夾了一筷子菜，忽笑了起來，道：「這在三年前，誰想得到我會給你敬酒呢？當初你不過就是個怯怯懦懦的小丫頭，曹麗環伸手就打你臉的，動輒呵斥，呼來喚去，如今你滿身綾羅綢緞，穿金戴銀的跟主子們論交情，她早就不知道淪落到什麼地方當野鬼去了，可嘆可嘆，你說這個造化呀……」

「綾羅綢緞，穿金戴銀就是好日子麼？四姑娘，我心裡一直跟明鏡兒似的，如今我這風光都在皮兒上，什麼跟主子論交，其實還是個玩意兒奴才，趕明兒個落魄了，興許還不如那個野鬼呢。」

「嘖，你就這點兒不招人疼，旁人誇你，你全盤接下來便是了，過著今兒想明天，照這麼想下去，再過幾十年，你我還都一抔黃土呢，累不累得慌呀。」

「想與不想，事情都那個樣兒，又不是蒙上眼睛當瞎子似的過日子，這些就避得過去的，只怕貪了眼前歡，日後的下場更不堪……好好，我不說了，咱們吃酒。」

兩人吃了些菜，又碰了一杯。

林東繡酒氣上湧，話愈發多起來：「原先我不大瞧得上你，不過就是個丫頭，脖子梗得比誰都硬，看著馴服，骨子裡一副清高模樣，好幾遭還給我沒臉，恨得讓人牙根疼。這二年眼瞅著，你比原先柔和多了，細細處下去，倒覺著你是個好的，不是那等捧著笑臉，背地裡藏奸的人。」

香蘭勾了勾嘴角，把酒杯舉起來道：「先前有得罪之處，敬這杯酒給四姑娘賠罪。」

林東繡吃了一口酒，又道：「我知你心裡為何不痛快，不就因為姜家麼？你想開些，大哥哥遲早要娶親，姜曦雲不是省油的燈，可太太和大哥到底還會對你維護一二。日後你受了委屈，來找我也使得，你救了我一命，又待我好，我心裡有數。」

林東繡說話的功夫，香蘭已灌了好幾杯，睜著醉眼對林東繡道：「日後四姑娘便是永昌侯夫人，四姑娘求仁得仁，只是永昌侯年長，妻妾成群，又有庶長子，四姑娘真不介懷？倘若尋一個年紀相仿的讀書人……」

林東繡冷笑道：「我是不信那些虛無縹緲的東西，倘若這門親事十全十美，又怎會輪得到我？我圖的便是榮華富貴一世安穩，倒也不覺自己受多大的委屈。」

香蘭用力點著發沉的腦袋，撫掌讚歎道：「四姑娘，你說這番話，我倒真真兒是敬佩你了……」

林東繡見香蘭滿面通紅，舌頭短了，連忙又攔住道：「別再喝了，讓丫鬟端碗醒酒湯來，回頭我真跟大哥哥沒法交代。」

香蘭又把酒杯奪回來，咯咯笑道：「同他交代什麼？我小心翼翼活到這個地步，好容易痛快一回，又要同誰交代！」一行笑，眼淚一行掉下來，又哽咽道，「我那命苦的傻妹妹……貪了眼前歡，瞧瞧是什麼下場，如今淪落到什麼地方做了野鬼……嗚嗚嗚……」

林東繡皺眉道：「什麼？妹妹？哪兒來的妹妹？」踉踉蹌蹌下地，去推香蘭道：「不成了，你真吃醉了。」趕忙命丫鬟將酒撤了，再端醒酒湯來。

此時林錦樓從前頭散了賓客回來，一進門便瞧見香蘭抱著酒壺還要喝，林東繡和丫鬟們正在一旁哄勸，林錦樓登時就黑了臉，道：「幹什麼呢？」

丫鬟們嚇得不敢動，林東繡道：「我同香蘭吃了點酒，不成想她不勝酒力醉了……」

林錦樓上前一把拉起香蘭，看著她酡紅的臉和渾身酒氣，皺著眉道：「醒酒湯呢？」

香蘭醉眼朦朧的看著林錦樓，忽連踢帶打的掙扎起來，口中嚷道：「我不想見著你，滾一邊兒去！」

林錦樓火冒三丈，把香蘭搖了兩搖，搖得頭上的釵環都掉在地上，咬著牙道：「你他娘瞧清楚點，跟誰說話呢！你就給我作死罷！」

林東繡不禁瑟縮，小聲道：「哥，你手輕著點……」

林錦樓恨恨的瞪了林東繡一眼，伸手指了指她，又把丫鬟手裡的醒酒湯接過來給香蘭灌下，香蘭拼命掙扎不肯喝，醒酒湯倒是灑了大半，又拼命咳嗽起來。

林錦樓氣得要命，鬆手把香蘭搡在炕上，恨聲道：「你就作死！你就作死！待會兒太太還讓你過去，看你怎麼辦！你是出息了，啊？前頭爺剛給你做臉，你在後頭就來這一手，你可對得起爺！」

林東繡趕忙過去拍香蘭後背，又用帕子給她擦臉，道：「大哥，她是吃醉酒了，難免說昏話……」

林錦樓瞪了她一眼，道：「你還在這兒磨嘰什麼？雨也小了，還不快滾？」

林東繡不敢惹這霸王，臉上端著笑道：「那我告辭了。」臨行前又忍不住回頭道，「哥，你憐香惜玉點……」見林錦樓又瞪她，忙不迭的回頭去了。

林錦樓看著香蘭歪在炕上難受，一時哭一時笑，一時又要酒，惱得吐血，林錦樓惱得手都抖了，起身狠狠的回臥房，「砰」一聲把門摔得山響。丫鬟們咬指啖舌，大氣兒也不敢出，只默默的服侍香蘭，忽聽門又「啪」一下開了，林錦樓已換了衣裳走出來，冷著臉把香蘭抱起來，弄到臥室大床上去了。又見畫扇拿了條毛巾過來，一把奪下，給香蘭擦臉，又把醒酒湯端來，捏著香蘭的嘴給她灌了。香蘭難受，終於哇一聲吐出來，幸而靈清在一旁捧著痰盂伺候著。