姜曦雲笑道：「別見外，日後有的是地方要仰仗你呢。」

春菱聽了方才將紅包收下，笑道：「姑娘不愧是大家出身的，行事就是大氣，比不那些小鼻子小眼睛出來的，跟著姑娘辦事，我心裡頭痛快。」說罷方才帶了人走了。

回到暢春堂，春菱回過書染，將要進屋時，只聽屋內畫扇道：「春菱姐呢？奶奶剛剛找她，讓她把兩盒鮮果子以大爺之名給太太那屋送去，這可是個巧宗，太太歡喜了還指不定賞下來什麼呢。」

小鵑嗤笑一聲道：「你找她？方才剛搶了靈清的活計，領了尺頭狗顛兒似的給夢芳院送去了。人家如今是‘身在曹營心在漢’，打算攀高枝兒去了！」

靈清嘆了一聲道：「也不知她想什麼，姨奶奶待她好，體面的活兒大都讓她去，她還成天嘀嘀咕咕的。要我是主子，見她這副德行，早給趕出去了。」

靈素道：「她心裡不痛快唄，原先她多風光，簡直連姨奶奶的主都能做了，如今誰還拿她說的話當令箭。」

春菱氣得滿臉通紅，用力一掀簾子跺著腳進了屋，屋中頓時靜下來。春菱冷笑著環視屋中之人，眾人皆不理睬她，只埋頭做事，連原先能同她說兩句的雪凝也不吭聲了，只用小銀鑷子剔核桃。

春菱沉著臉回到裡屋，先前她同哪個丫鬟拌嘴，只要一甩手鬧性子，香蘭皆會從中調停，好言相勸，只是後來香蘭便不再管了，只交由書染料理，讓她沒白受了好幾頓教訓。她漸漸明白，香蘭已不是當初那個初進林家戰戰兢兢又心灰意冷的小女孩兒了——她真個兒成了自己頭上的主子，只是自己卻再難彎下這個腰。

香蘭雖說打賞從不虧待她，也常找她拉拉家常，可這一套她瞧著無非都是惺惺作態，倘若真念及舊情，就該知道她心裡圖的是什麼，合該讓她統領大小事務，憑什麼讓小鵑之流爬到她頭上！

直到姜家來了，她方才看到指望。姜曦雲出身名門，甜美可人，厚道老實，對她從來都是甜甜的一汪笑，打賞給的極豐，又愛說笑話逗趣，尤其她身邊的丫鬟，也遠比小鵑、畫扇之輩討喜得多，對她總是一口一個「姐姐」的喊著，她漸漸的同姜家走得近了，還同雪凝和幾個小丫頭子說姜曦雲有多少好處。

孰料書染得知大怒，罰她頂著水盆在廊底下站了一下午，來來往往的小丫頭無不指指點點的，連雪凝自此也遠了她。這事乃奇恥大辱，她自此後索性愈發投靠了姜曦雲——眾人皆知，姜曦雲是秦氏看好的兒媳婦，良禽自然擇木而息，待日後姜曦雲嫁進來當家做主，她升為親近心腹丫鬟，便要好生整治書染、小鵑幾個，讓她們都好好瞧瞧！

春菱這邊如何暫且不提，卻說譚露華忙了半日方才回康壽居，進屋瞧見林錦軒正在書案前寫大字，便道：「二爺別總站著，寫一時坐一時，回頭熬精神，晚上該睡不好了。」

林錦軒笑道：「我哪裡這般沒用了，你過來看看，這幾個字哪個好。」又問她詩社之事。

譚露華皺了眉道：「別提了，都讓姜家來的小蹄子敗了興。」口中一長一短跟林錦軒說了，又道：「大哥真要同姜家結親不成？」

林錦軒道：「這都是長輩的主意，咱們做不得主，橫豎咱們過咱們的，他們過他們的，短不了你我就是了。」

譚露華哼道：「要是她才要了命了，就那個不吃虧的心性，保不齊跟大哥吹什麼枕邊風，回頭挑唆你們兄弟不和。」

正說著，彩明進來道：「二奶奶，丹姑娘來了。」

譚露華奇道：「她過來作甚？」起身出去迎接，命丫鬟擺細茶果。二人落座，姜丹雲也正想同譚露華交好，刻意說些好話，譚露華對其也並無惡感，二人一時也聊得投機，譚露華特特命丫鬟將她孃家陪嫁的琴抬出來請姜丹雲彈奏。

兩人說笑一回，愈發融洽。譚露華吃了一口茶，忽然嘆一聲道：「丹妹妹，我說句不該說的話，你可別過意……算了，還是不說了。」

姜丹雲笑道：「沒關係，二表嫂你說罷。」

譚露華語重心長道：「我瞧著妹妹是個挺知書達理，挺端正賢淑的人，怎麼偏偏有個那樣的小妹？嘖嘖，都是一個爹生養出來的，也差得忒大了些。我倒寧願妹妹當我的嫂子呢！」

這一句正撞在姜丹雲的心坎上，她一下紅了臉，佯裝嗔怒的看了譚露華一眼道：「二表嫂說什麼呢！」又嘆一聲道，「我哪有五妹妹得人意兒，表舅母這般喜歡她。」

譚露華道：「說句不該說的，婆婆也是昏了頭，把石頭認成金。」

這一句又撞姜丹雲心上，她嘆了一句道：「我就猜二表嫂是個見識不凡的，我那小妹，瞧著厚道，可從來不吃虧，從小到大我受多少委屈就不必提了，如今連好親事都緊著她。可光你火眼金睛管什麼用，如今這親事，是要訂下了。」

譚露華冷笑道：「也是丹妹妹太好性子，換做是我，即便這好親事輪不到我頭上，也容不得她這樣得意！」

一語未了，忽然稀里嘩啦一陣亂響，華、丹二人駭了一跳，只聽茜羅聲嘶力竭道：「我就知道，你個缺爹少娘，爛屁眼的賤人，你嫉妒二爺信重我，非要害死我！」

綵鳳大喊道：「鬆手！鬆手！」又尖叫起來。

旁人勸架道：「別打了！別打了！」

譚露華皺眉，強笑著對姜丹雲道：「妹妹先坐，我去瞧瞧是怎麼回事。」起身出去了。只見綵鳳和茜羅正在院中廝打，發散釵落，衣衫不整，幾個丫鬟婆子正在一旁拉架。

茜羅一行哭一行道：「你個賤人嫉妒我和二爺情意，竟用如此下三濫的手段，我今日抱你同歸於盡，到閻王老爺那裡去分辯清楚明白！」又去抓打綵鳳。

綵鳳邊躲邊道：「胡說八道，滿口噴糞，你栽贓陷害，姑奶奶跟你沒完！」

譚露華怒喝一聲道：「都給我停手！有沒有規矩了！」

這一嗓子如同「一鳥入林百鳥壓音」，眾人皆安靜下來，全跪了下來。

原來這事情確有一樁緣故。話說這譚露華自從跟戴蓉有了首尾，二人便如膠似漆打得火熱，譚露華本就是個易為情所動的女子，戴蓉又是老手，幾次三番下來，譚露華便死心塌地，對戴蓉言聽計從，她自己生性貪吝，卻捨得拿大筆銀子給戴蓉花銷。戴蓉從她手裡套了不少銀錢，又回贈些不那麼值錢的釵環、胭脂水粉給她。譚露華看做至寶，只覺得戴蓉對得起她一往情深。

趙月嬋便命戴蓉把斷絕子嗣的藥給譚露華，讓她下給香蘭吃，許諾了種種好處。戴蓉便哄譚露華去做，不曾想譚露華卻是有幾分仗義的，跟綵鳳道：「我自從嫁到林家，從主子到奴才，個個狗眼看人低，背地裡風言風語的踩我，唯有香蘭高看我一眼，接連不斷的送東西來，還總用好話勸我，這藥我怎能下給她，回頭你替我扔了，趕明兒個我回戴郎，就說那藥已經下給香蘭吃了，橫豎她肚子如今也沒個訊息。」言罷就把那裹著藥丸子的小緞子包給了綵鳳。

這綵鳳心裡也打著個算盤。原來譚露華一心一意愛著戴蓉，倒不願讓林錦軒近身了，便同綵鳳說，等再過一陣，她便做主給綵鳳開臉，抬她做林錦軒的姨娘，綵鳳自然樂意。可林錦軒先前屋裡卻有個叫茜羅的貼身丫鬟，甚得尹姨娘歡心，尹姨娘時不時同林錦軒吹風，要他將茜羅收房。

一時間綵鳳同茜羅便別了苗頭，二人都是不肯吃虧的潑辣性子，幾次鬧得不快，綵鳳發了狠，背地裡便同彩屏道：「茜羅那小蹄子忒可惡，我這兒有個斷子絕孫的藥，趕明兒個給她吃了，即便二爺抬舉她，也讓她下不出蛋，生生受一輩子揉搓！」還把那包藥拿給彩屏看。

偏那彩屏乃是口蜜腹劍之流，裝作同綵鳳要好，實則嫉妒她受譚露華信重，扭過頭便挑唆兩舌，將此事告與茜羅知道。

茜羅性子魯直，哪裡肯吃虧，這廂便鬧了起來，見譚露華來了，便跪在地上扯著譚露華衣角大哭道：「二奶奶可要給我做主哇！綵鳳那小蹄子黑了心腸，竟要給我吃斷子絕孫的要哩！」

綵鳳亦跪在地上，臉色蒼白道：「二奶奶休信她胡說八道！」

茜羅哭道：「我怎麼是胡說的？」把那包藥丸從懷裡掏出來，遞到譚露華面前道，「這是從綵鳳枕頭底下摸出來的，她還敢抵賴，彩屏姐早就告訴我了！」

譚露華一見那小緞子荷包，頭上的太陽穴立時「噌噌」跳了起來，怒得一把將茜羅手中的荷包打飛，狠狠瞪了綵鳳一眼，綵鳳知自己行錯了事，瑟縮著低下頭。

彩屏萬沒料到茜羅竟如此沉不住氣，她一招沒攔住竟鬧成這樣，不由嚇得渾身亂顫，慌忙跪在地上道：「沒有這回事，二奶奶，這都是茜羅滿口裡胡唚！」

茜羅扯著嗓子道：「我句句實情，是不是這回事，請個大夫來驗一驗這藥就知道了！」

姜丹雲趴在窗臺上瞧了個一清二楚，她雖還想在這兒瞧熱鬧，可也知再待下去不合儀了，遂跟綠蘿打了招撥出來，帶著清芬悄悄的順著牆根走了，行至一半，忽見前頭有一個小緞子荷包，凝神一瞧，正是方才茜羅口口聲聲喊的「斷子絕孫的藥」，譚露華伸手打飛，落在一處院內一處石凳旁邊。

姜丹雲本想裝作沒瞧見，可不知怎的，耳邊竟想起譚露華那句話：「也是丹妹妹太好性子，換做是我，即便這好親事輪不到我頭上，也容不得她這樣得意！」彷彿鬼使神差，她慢慢彎下腰，佯裝去撿掉在地上的扇子，悄悄把那包藥攥在了手心裡。