姜曦雲低下頭紅了臉，薑母已虛點著姜曦雲笑道：「從小就說她再不準往池子邊湊，總是不聽，為了這，罰她多少回不準吃點心，總不長記性。」

姜曦雲伸手便勾住了薑母的衣袖，替她整裙襬，顧左右而言他，道：「老太太，你今兒個穿的裙子好看呀。」一派小兒女嬌態，模樣討喜得像只咪咪叫的奶貓兒，引得眾人皆笑了起來。

薑母目光慈愛，一把攬了姜曦雲道：「你個小猴兒。」

姜丹雲方才一直未說話，見狀忙插了一句，去拉姜曦雲的手，細聲細語道：「你這張嘴呀，怪道老太太最疼你，我不依，老太太也摟我一摟。」說著餘光去溜林錦樓，也不敢仔細瞧，臉就先紅了。

薑母咳嗽一聲，道：「論理，今日頭一遭來，不該說這樣的話，可如今也只好厚顏求大外甥一樁事……」薑母一生愛惜臉面，極少求人，話還未說完，面上就呈尷尬色。

這事先前薑母已在信中同秦氏提過，秦氏見了這番形容，便接過話笑著對林錦樓道：「你姜家的二表弟景培在京都五成兵馬指揮司任七品副指揮，是極有武藝的，只是你姨父如今要往浙江就任，他極有孝心，想隨行伺候，只是浙江軍中並無熟識之人，故謀不到沒什麼像樣的差事，你常同江浙什麼都統稱兄道弟，不知可有門路？」

姜曦雲提了心，目不轉睛的看著林錦樓，這姜景培乃她雲一胞所出的哥哥，心中著實關切。此時紅箋託著戧金描紅的托盤出來獻茶換果品，姜曦雲忙上前，親自取了一碗茶，奉到林錦樓跟前，笑說：「大表哥，吃茶。」見托盤上又幾碟子茶果，便挑了一碟兒最好的，殷勤奉到林錦樓跟前，笑說，「大表哥，這碟兒的果子最紅，你吃這一碟。」倘若別人這番造作，定然顯得有失淑女之風，只是這姜曦雲生得豐潤嬌小，雖已十五歲年紀，卻猶帶一團嬌嬌的孩子氣，加之一張臉兒顏色極美，行事大方，便讓人覺得格外伶俐討喜。

秦氏忍不住笑起來，指著道：「快瞧瞧她，跟小時候一個樣兒。小時候想多吃塊點心，就懂跑到我腿邊兒上撒嬌，一個勁兒的誇‘表舅母你長得真好看’‘表舅母你的裙子真漂亮’…….」

一語未了，滿屋人都撐不住笑了起來。林錦軒笑了幾聲又不由咳嗽，譚露華忙給他順氣撫胸，親手端了一盞茶，服侍林錦軒喝下潤喉，又用帕子替他擦嘴。

姜丹雲掩口輕笑道：「五妹妹為著二哥哥，如今只認大表哥，也不知給祖母和表舅母換茶了。」這話明著是玩笑，可暗地裡便是擠兌。薑母便先微皺了眉頭。

姜曦雲彷彿沒聽懂似的，神色嬌憨，因眾人打趣，還有些訕訕的，一張小臉兒漲得通紅，忙又給薑母和秦氏換茶，又親手剝了兩個果子，用帕子託著奉到薑母和秦氏面前道：「我親手剝的果子，大表哥可沒有，我這手上可有蜜，剝出來的甜得很，長輩們快嚐嚐。」

秦氏立時嘴角便揚了起來，臉上綻開了笑。

薑母笑罵道：「這個小滑頭，打小兒就是這模樣，真真兒叫人愛也不是，恨也不是。」

林錦樓眉頭一挑，心說這姜曦雲當真是個眉眼通挑的，這樣有眼色，會來事兒的女人通常都在青樓裡，千金小姐們個個嬌養自矜，能這樣大方又會說笑，看似嬌憨，實則精明之人，委實不多見，又見她笑容盈盈，著實可愛得緊。便喝了一口茶，笑道：「喝了五表妹的茶，自然要替人辦事，這個好說，明日讓表弟來一趟，待問過他的意思，我寫封信給浙江都指揮使司楊兆麟，他自會安排。」

話音一落，姜家三人不由喜氣盈腮，姜曦雲立時將帕子託到林錦樓跟前，討好又殷勤的笑說：「大表哥辛苦了，快來吃果子。」

眾人又笑了起來，林錦樓亦撐不住笑了，伸手拿了一個。姜曦雲小臉兒紅彤彤的，秦氏看看林錦樓，又看看姜曦雲，面露滿意之色，緩緩頷首。姜丹雲已紅了眼，抬頭正撞上林東繡滿面不屑之色，二人皆是一怔，過後又心領神會的換了個眼色，各自垂下了頭。

此時書染站在窗戶外縮頭縮腦，林錦樓登時想起他前面還有客，準是等得不耐煩，催書染過來探看，遂站起身道：「晚輩還有公幹，暫不久留，等過兩日得了閒兒再去給姨老太太請安。」

薑母忙道：「你只管去，爺們都是公事要緊，不比我們女眷在一處消磨。」

林錦樓便起身行禮告辭，走到門口，忽頓下腳步，扭過身笑道：「有件事險些忘了，今兒下午母親找我借了個人，一直還沒還呢，如今一併還了我家去罷。」

秦氏臉上笑容一凝，下午林東繡在她房裡將親手繡的嫁妝拿給她看，她看過覺得花樣不新鮮，說香蘭會畫好多新鮮花樣，便把人叫來在她房裡，方才來人，這一忙便把香蘭留在屋裡，早知應該早些打發她回去才是，剛欲說香蘭不在，這廂林東繡忽然開口道：「香蘭就在房裡呢，我去叫她。」也不去看秦氏臉色，自顧自走回內室。

香蘭正在炕桌前描花樣子，林東繡進來便拉她胳膊道：「走了，大哥在前頭叫你呢。」

香蘭方才聽得前頭時不時傳來說笑聲，知是姜家人到了，便遲疑道：「這……不好罷。四姑娘就說我不在，等客人走了我再回去。」

林東繡瞪了眼道：「憑什麼等她們走了你再出去，你是見不得人怎的。」

香蘭一怔，不由苦笑。

林東繡咬牙道：「你不知道姜家來了兩個姑娘，有個叫什麼曦雲可憎得緊，處處搶風頭顯她能耐，我一瞧就知道是哪一尾的狐狸精，哼，她們是奔什麼來的，司馬昭之心路人皆知，你偏要這會兒出去。」說著上下打量香蘭，見她穿得素淡，拿剪子便去剪一旁花盆裡的蕙蘭，口中道：「早知道今兒個你該穿得鮮豔些，先把這盆花兒剪了你簪頭上，回頭再讓人送一盆。」

香蘭忙攔著，肅著臉道：「別鬧了，你剪了我也不簪！」

林東繡彷彿怒其不爭般的瞪了香蘭一眼，道：「我是為著你，好心當成驢肝肺。」

香蘭看了看林東繡，自從入京，林東繡便待她熱絡許多，瞧出是真心想與她結交，卻也未到能仗義為她出頭的地步。香蘭深知林東繡秉性，此人自視甚高，又擅嫉妒，想來那姜曦雲定然十分出類拔萃，點住了林四小姐的那根筋。

林東繡拉著她往外走。香蘭無法只得起身，整了整衣裳，跟在林東繡身後，低著頭走了出去，她只聽得外面有嗡嗡說話之聲，但隨著她走出內室的門，大廳裡卻陡然靜了下來。