秋葉引著香蘭進了園子，一路指看園中景緻，香蘭無甚心情，只是胡亂應著，小鵑倒興致勃勃，東張西望，同秋葉吱吱喳喳的說話兒。一時走到一處臨湖而建的房子前，只見門口懸著一塊匾，寫著「流水雲在」四個大字，還未到近前，便聽見戲子咿咿呀呀的唱戲，門口守著兩個丫鬟，見秋葉帶了人，連忙打起簾子，請她們幾人進去。

屋中滿滿當當坐的全是人，但見滿眼珠翠綾羅，各色脂粉香氣撲面而來。

林東紈正立在前頭給長輩們斟茶伺候，見香蘭來了，忙不迭把手裡的茶壺放下，迎上前笑道：「可把你等來了，香蘭妹妹快往裡頭坐。」親熱的挽著香蘭的手臂，將她帶到偏廳一處位子上，這裡離戲臺子遠些，周遭坐著幾個穿紅戴綠，描眉打鬢的年輕女子，間或幾個上了些年歲的，香蘭心裡明白，這幾人也應是各家帶出來應酬的有些頭臉的姨娘，或是小官員的太太們。

魯家好歹旺了幾輩，如今雖日薄西山，卻還有些底蘊，今日魯貴誼做壽，來的正經有誥命的女眷明堂裡將要坐不開，哪裡有還她的位置，她能在偏廳分得個旮旯，便是得臉的事了，她進來時，瞧見廊底下都擺滿了桌，都是沒身份進來聽戲的。

旁邊擺著一張小几子，上頭設一小小的掐絲圓盒，裡頭盛著兩樣蜜餞，一樣瓜子，一樣雲片糕，另還有茶水茗碗等物，丫鬟們不住穿梭伺候著。

香蘭坐了下來，林東紈立即親手斟了一盞茶遞到香蘭手裡，告了個罪，笑說：「我今兒太忙，恐有招呼不周之處，還請多見諒，我先在這兒給你賠罪。香蘭妹妹先聽一回戲，待會子我親自陪你到園子裡轉轉。」

秋葉在旁陪笑，心說還是他們奶奶厲害，能屈能伸，香蘭不過一個姨娘，三奶奶都能折下身子結交，倘若三奶奶想討好誰，那絕對將那人哄得服服帖帖的。香蘭這身份是坐不上好位子了，但三奶奶這番話說得又親切又妥帖，香蘭縱然心裡頭不痛快，這會子也該消了。

香蘭勉強笑了笑。亂糟糟的戲唱了什麼全然不曾入耳，見林東紈擎著茶壺走了，便只往窗外望，那湖對岸有假山嶙峋，假山旁栽著垂柳，柳枝隨風擺盪。她想，這樣真的挺好，如今宋柯前途光明坦蕩，又有了嬌妻愛子，鄭靜嫻出身名門，對宋柯仕途能助上一臂之力，且性子又爽利又大方，對宋柯一往情深，宋柯正正需要這樣的賢內助，這些都是她所不能及的，無論她怎麼不認命，怎麼掙扎著上進，也無法改變自己丫鬟出身的實事，當年是她天真，倘若宋柯真個兒娶了她，這樣的場合裡，只怕也會遭人嘲笑罷？

說到底這一生是她欠了宋柯的，他助她脫離林家的火坑，給她全家脫籍，恩同再造，在她飽受坎坷和挫折時給她一方溫暖的屋簷躲風避雨，還曾經同她真心相愛過，這樣純粹明淨的情意讓她在心底裡小心翼翼珍藏著，熬過了許多日子。如今宋柯過得好了，她是發自肺腑的替他歡喜。

只是她鬧不清為什麼心裡還跟被刀割了一樣，疼得她說不出話。

好疼，好疼……

香蘭的手死死攥著帕子，忙忙吐出一口氣，把茗碗端起來，袖子遮面佯裝喝茶，剛一抬胳膊，兩行淚便順著臉頰滾下來，正正掉在那茗碗裡，她連忙用帕子悄悄抹了。她覺著自己似是神志不清了，這會子心裡想得竟然是幸好今天她沒塗脂粉，否則和淚混在一起可就沒法見人了。

她抬起頭時，戲臺子上已經換了一齣戲，香蘭茫然失措的盯著那戲看了一小會兒，然後她看到臺子底下，鄭靜嫻坐在正中的羅漢床上，抱著魯家老太太正說些什麼，那神情又嬌俏又可人，那老婦便呵呵笑了起來，周遭的貴婦們也都陪著笑，說了什麼話，似是在誇獎她。鄭靜嫻便不好意思的垂了頭，說了幾句什麼，引得旁人又是一陣大笑。

鄭靜嫻好似察覺了香蘭的目光，坐直了身子朝她這邊看來，二人目光一撞，鄭靜嫻便高高的昂起了脖子，神色倨傲，略帶兩分挑釁，冷冷的看著她。

香蘭想笑，卻又笑不出。鄭靜嫻大可不必如此，她難道沒瞧見方才宋柯提到兒子時滿面和煦的笑麼，他們是結髮的少年夫妻，和和美美的一家子，旁人只有豔羨的份兒，鄭靜嫻難道擔心自己會同宋柯重敘舊情不成？真是笑話。

香蘭悵然的想，她同宋柯的緣，大概只止於上一世，這輩子能再相見一回，已是皇天開恩了。倘若她真成了宋柯的小妾，日日向鄭靜嫻低頭，在爭寵裡熬成毒婦怨婦，她大概就會恨他了罷？所以這樣很好很好，她只想讓他好好的。

臺子上正唱著《大獻壽》，又吵又敲，如同群魔亂舞，熱鬧不堪。

香蘭坐不住了，同左右告了聲罪，從房裡退了出來。到外面露臺上，微風一吹，滿腔的燥惱淒涼也吹散了些，小鵑本在梢間裡同一群丫鬟吃點心聽戲，見香蘭站在外頭，連忙出來伺候。

香蘭見小鵑唇角還沾著點心渣，勉強笑笑道：「不必管我，就是屋裡太悶，我出來散散，你去罷。總在家裡拘著，好容易出來一趟，你敞開吃喝玩樂去。」說著把小鵑手裡的半塊點心要了過來。