進院子走到近前，見靠正房門前仍擺著兩張春凳，暖月趴在上頭，一動不動，似是昏了過去，血跡隱隱透出衣裳來。

行刑的婆子搓著手道：「大爺您看……這再打就真要出人命了……」

林錦樓錯開眼風一瞧，只見如霜和畫眉正跪在不遠處的芭蕉樹下，如霜渾身上下只穿了件水綠肚兜，露出白生生的胳膊和腿，凍得嘴唇發青，渾身篩糠，又因捱了打，沒法跪著，栽歪在地上。她雖是使喚丫頭，可也從來沒受過苦，在林家比尋常小姐過得還好，身子骨難免孱弱，此時正是痛苦難熬，將要昏過去。畫眉臉上高高腫起，五官都瞧不清，顯是領了那五十記耳光。夜裡秋風涼入骨髓，畫眉仍只穿了件夾襖兒，凍得瑟瑟發抖，跪在地上，好不可憐。

林錦樓有意讓畫眉看著婆子們打板子，只微微挑挑眉，踱步到前頭，那婆子忙提起燈籠讓林錦樓看真切，只見暖月俱是面如金箔，昏死過去。暖月因林錦樓命「狠狠打」，此時已氣若游絲，命已去了多半條。

那婆子看看林錦樓臉色，心裡暗暗嘀咕道：「這丫頭沒做好夢，竟惹了太太和大爺，若是小事，塞些銀子，打得不重也就罷了，偏又攤上大事，嘖嘖，暖月生得也算乾淨整齊，有個清秀的眉眼，平日裡趾高氣昂，連眼皮子都不夾旁人一眼，如今可是落水的鳳凰不如雞，就算能保住命，腿也八成要瘸了。」又看如霜一眼，心想：「方才吉祥來來回回過，看她光溜溜在這兒捱打，渾身的體面早就丟光了，幸虧是晚上，若是大白天，拉到二門外去打，不知多少小子眼睜睜的看，如霜還不如一頭碰死了乾淨。」

只聽林錦樓便道：「暖月和如霜給爺拖下去，明兒個一早拉出去賣了。」

那婆子連聲應著，忙忙的拖了人下去了。

畫眉一直低著頭，身上抖得厲害，忽見眼前出現一雙青緞子朝靴，在忽明忽暗的燭光下，能隱隱瞧出那上頭仙鶴暗紋，往上便是隨風紛飛的流雲刺繡的衣裳滾邊。

畫眉愈發將頭低下去，身上如同篩糠，抖得愈發厲害，恨不得自己立時暈死過去。只聽林錦樓在她頭頂淡淡道：「畫眉，知道爺今天為何這樣處置你麼？」

畫眉忍著疼，含糊道：「是大爺寬仁……」

林錦樓嗤笑一聲：「別以為你在爺跟前兒有這麼大的臉。你哥哥曾為爺擋過一刀，就衝這個，爺今兒饒你一命，也給你留個體面。」

畫眉死死咬著牙，身子軟成一團，萎頓在地，抖著聲音道：「奴再不敢了……」

林錦樓盯著正房門口隨風搖曳的大紅燈籠，緩緩道：「畫眉，你做了什麼，自個兒心裡應該跟明鏡似的，真拿爺當冤大頭了耍了？你那手段能暫時糊弄住太太，難道也想糊弄我？」說完頓了一頓，低下頭，只見畫眉抖成一團，又道，「眼下兩條路你自個兒選，要麼立時收拾鋪蓋捲兒回家，日後你嫁人也好，不嫁人也罷，跟林家再無干系……」

畫眉渾身巨震，以頭搶地「怦怦」亂磕，失聲痛哭道：「大爺！大爺！大爺我錯了，我真的知錯了，我再也不敢了……我日後連門都不會出，我……」

林錦樓淡淡道：「要麼等明年開春兒，林家的家廟也修葺好了，你就去那裡唸經去罷。你好歹伺候我一場，也是個聰明人，知道哪條路最好。」言罷甩手便走了。