香蘭只覺一股暖流從心裡湧出來，手在袖裡攥了攥，再轉過身，吸了口氣道：「正是，我那天早晨只看了一回菊花……」說著眼眶便紅了，哽咽道：「暖月，大爺曾收用過你，後來卻一個眼風都不曾給，你常常湊上前兒卻得不了好兒。可這又不是我的罪過，你原本慣在外間伺候的，我為著成全你，才把你讓到裡屋來，請你伺候大爺穿衣鋪床，你怎就這樣栽贓陷害，恩將仇報，前些天是你拿去換枕頭套子的罷……」一語未了，眼淚已滴下來。

畫眉心裡沉了沉，低了頭暗道：「方才還咄咄逼人，這會子竟然說哭就哭了，往日里小瞧她。這些日子暖月特意留意著她獨自在屋裡的時候，沒料到她竟是個會邀買人心的，身邊的小丫頭願意替她作偽證，最後還反咬了一口。」

暖月吃了一嚇，她到底氣怯，指著香蘭罵道：「你，你胡說八道，含血噴人！」頭搶地咚咚磕頭，道：「太太明鑑，不是我，不是我！」指著香蘭道：「是她，是她！小鵑跟她交好，所以撒了謊！人人都知道她進府不情願，三天兩頭的抹眼淚兒，伺候不好大爺又捱打捱罵，被大爺掐脖子險些沒了命，除了她心裡有恨，誰還會歹毒到去害大爺？只有她才巴不得讓大爺死了。」她到底是心裡裝不住事情的，到後來神色慌亂，語無倫次。

秦氏眼角微跳。

畫眉心中暗罵暖月爛泥扶不上牆，把蓋在臉上的袖子拿下來，眼睛通紅，神色哀慼道：「妹妹，事到臨頭人贓俱獲，你又何必不見棺材不掉淚。」說著把地上那個符撿起來道：「這符上寫的字型跟你平日裡寫的一模一樣，不是你又是誰？」

暖月額頭已青了一塊，眼珠兒慌亂的轉了轉，結巴道：「對對，就是她！」

秦氏聽了，當時便命人取香蘭往日里寫的字過來比對，卻是如出一轍。

秦氏把那篇大字扔到香蘭跟前，冷笑道：「如今你還有什麼話說？」

香蘭目光清明，道：「請太太讓我寫幾個字。」言罷自顧自起身，走到桌子跟前，用毛筆蘸著墨，在紙上刷刷點點一番，拿到秦氏跟前道：「太太請看。」

秦氏一瞧，只見上頭分別用楷書、草書、隸書、行書、燕書、篆書寫了「死絕」兩個字，且楷書又分柳體和顏體及大楷小楷，骨架清秀，筆力雄厚。

秦氏吃了一驚。尋常大家閨秀練好一種筆體便已不易，就算是林長政這樣兩榜進士出身，也未必能寫出這些來，這陳香蘭一個奴才出身的女孩兒，竟一口氣寫得這樣飄逸灑脫，實讓人刮目相看。

香蘭跪了下來，靜靜道：「太太請看，我雖不才，字型也會幾種，這符咒上的楷書是我平日裡慣寫的，所以才讓有心人栽贓，倘若我真有歪心眼子，換個筆體寫，或是故意寫得狗爬一樣，誰又能猜著是我呢？」

秦氏看著香蘭明媚殊麗的臉龐，又對上她明澈閃亮的眸子，那眼睛好像天上寒星，又如幽暗深潭，一不留神就把人的心神攝了進去。

二人目光膠著片刻，秦氏又低頭看她手裡拿著的那一頁字。

暖月瞧著心急，尖聲道：「這就是你的計策了罷？故意掩人耳目罷了！」

香蘭看了暖月一眼，目光中似帶嘲諷，忽然正了正容色，對秦氏道：「太太，我還有幾句話要說一說。」

秦氏一怔，又看了香蘭幾眼，微微頷首。

香蘭扭過身子，目光掃過臉色煞白的暖月和神色哀痛的畫眉，又看了看跪在地上的幾個丫頭婆子，嘆了一聲道：「這世上沒有顛不破的圓，我是信有地獄陰司報應的，有些話我放在心裡已經許久了，事已至此，不如當著太太的面，敞開了說出來。」兩眼盯著畫眉，問道：「畫眉，你把頭抬起來，我問你，你這個時辰你早該睡下了，怎又忽然到正房來？」

畫眉心中暗恨，她雖知香蘭是個口齒伶俐的，卻也只道她是個鎮日里愛哭淌淚兒的受氣包，誰料這個關頭竟分寸不亂，把她全盤計劃推翻，還給自己掙出一線生機。她盈盈淚眼，淚珠兒還掛在粉腮邊上，委委屈屈道：「妹妹好凌厲的口齒，我聽屋裡亂糟糟的，知道出了事，放心不下才過來瞧，見這張符，又瞧見上頭的字，已唬掉一半的魂魄，又想起妹妹總對大爺懷恨，這才關心則亂，哭出聲來，為大爺不值，又想替妹妹求情……」說著不住抽噎，又哭起來，悲悲慼慼的，口中還猶自道：「不管誰放的，都黑了他的心腸！我可憐的爺……」