香蘭也落下淚來，她何曾不知，有道是「情深不壽，強則極辱」，有時她想著自己乾脆認命算了，這一生已經是個丫頭，再如何好強又能如何？既然兩世情緣都系在宋柯身上，即便做個妾又能怎樣？睜一隻眼閉一隻眼過日子而已，可心裡卻有那麼一股子傲氣和不甘，想著自己若淪落到這樣的境地還不如死了。有時她又想，要不自己便找個門當戶對的人家成親，搭夥過日子算了，可時光和歲月這樣長，若如此就將自己的心燈熄了，過行將就木的討生活，又讓她心裡尤其絕望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是願賭服輸。

想到此，香蘭用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，鎮定下來，道：「娘何必說這個。前頭這樣多艱辛不也都過來了，日後就算是火焰山也闖得過去。」又將私房銀子拿出來，低聲道：「我這兒攏共有七十兩銀子，有賣畫兒的錢，宋家的月例，也有當首飾的錢，把這些湊湊，倘若林錦樓回來，仍要迫我，咱們家便住到金陵城外頭，找個地方躲幾日，再不聲不響搬出去罷。」暗道：「如今在這金陵留戀，不過是等著宋柯的信兒，倘若和他真個兒緣分已盡，便閤家搬出金陵城去。往揚州或是安徽，總有能容身的地方。」

薛氏並不以為事情嚴重，卻見香蘭一臉嚴肅，也只得應下了。

自此香蘭每日愈發精進作畫，精心畫制一冊12幅梅圖，賣了不少銀子，一心一意攢起來備作不時之需。

閒言少敘。

卻說一晃正月過去，二月初九便是春闈，四月殿試，之後傳來訊息，宋柯點了二甲傳臚，賜「進士出身」，入翰林院當了七品的編修。香蘭聞說也合掌念佛不止。

這一日傍晚，香蘭將庭院收拾了，把買來的幾盆花擺在屋簷底下，見那茉莉開得馥郁芬芳，便打算掐下幾朵放進香囊裡頭。

此時聽得有人敲門，香蘭問了幾聲都無人應，走上前順著門縫向外一瞧，只見外頭站著那人穿了一身青緞衣裳，腰間繫著八寶腰帶，頭上一根玉簪挽著頭髮，更襯得一張白玉臉丰神俊朗，不是宋柯又是誰？

香蘭大喜，連忙把門開啟，還未說話兒，宋柯便擠了進來，將那身後的門一碰，一把抱了香蘭，將臉埋在她肩上道：「快別動，讓我抱一會兒……」

香蘭羞得滿臉通紅，推了推道：「作死呢！讓人瞧見怎麼好！」

宋柯悶悶笑了兩聲，道：「你爹這會子在櫃上，你娘方才找街坊串門子去了，我瞧得真切，這才來敲門。」

香蘭紅著臉兒笑道：「你個不害臊的，還有臉說。」將宋柯掙開了。

宋柯知道香蘭臉皮薄，又是個守禮之人，便放開手，一眨不眨的看著她，二人相看無言，又齊齊微笑起來。

宋柯忍不住，悄悄拉了香蘭的手道：「這些日子想我不想？」

香蘭抿著嘴笑著不答，只道：「什麼時候回來的？」

宋柯道：「今兒個上午回來的，到家發覺你不在，問了才知我娘放你出去了。因太累在家睡了一覺，一醒便過來找你……我還給你帶了好些京城的玩意兒，這次來得急，下回給你捎來。」

香蘭笑道：「不必麻煩。」又拜了拜，「我這是見過編修大人了。」

宋柯擺了擺手，眉眼笑得彎彎的：「七品的小官兒，在京裡不知什麼錢。當初我還以為必然要外放的，已備了銀子要謀缺兒，誰想竟留在翰林院了。」

香蘭道：「翰林院是個最好的地方，多少內閣大臣都是從那裡出來的呢，雖然清苦些，卻有‘儲相’之稱，反倒外放落了下乘了。」

宋柯一怔，驚疑道：「你怎麼知道這些？」

香蘭也一怔，心裡猶豫是否該告訴宋柯前世之事，咬了咬唇兒，靜了半晌，話到嘴邊卻變成：「你我之事，你心裡可有決斷了麼？」