這幾日呂二嬸子早出晚歸，鬼鬼祟祟不知忙些什麼，也沒來陳家尋晦氣，香蘭過得分外愉悅，一心撲在作畫上。她與呂二嬸子這一架果然令她「一戰成名」，許多人家都絕了同她家結親的念頭。薛氏愁眉苦臉起來，心裡很不痛快。
這一日薛氏從外回來，見香蘭畫了一幅牡丹，正在題字，心裡愈發不樂，陰沉著臉道：「好好的女孩兒不幹正經事，你爹也縱著你，寫這些畫這些破玩意兒有什麼用？還有看那些閒七雜八的爛書，把人都看魔怔了，去學學女紅繡花才是正理！家裡不指望你賺得這幾個小錢！」
香蘭道：「我雖不如庵裡的師父們畫得好，但前兒個畫的一幅畫還賣了兩錢銀子呢，抵得府裡頭三等丫鬟的月例了，怎麼叫‘小錢’？再說，聖賢書怎麼能說是閒七雜八的書，讀一讀明智明理，一輩子才不至於稀裡糊塗的。」
薛氏皺眉道：「什麼話？你天天整那套之乎者也的有個屁用，又考不了秀才。學一手好針線能說個好婆家，哪頭輕重你分不清？你若是個大家小姐，琴棋書畫的隨著性兒的弄去，你是什麼身份自己個兒還不清楚？還是趕緊的收收你的心！」
香蘭冷笑道：「孃的眼皮子何必這麼淺？莫非我們全家合該給別人當一輩子奴才，沒個出頭之日麼？」
陳萬全正在裡屋吃飯，聞言端著飯碗出來道：「你想如何？想要造反不成？過這樣的日子，生在這樣的人家你還不知足，外頭多少人都羨慕不來的！小毛孩子口出狂言。你趕緊給我做點女紅針線，過兩年也該出嫁了，你頂著這樣兇悍的名聲，綢緞莊的柳大掌櫃還是相中你了，前兒要了你做的荷包針線回去瞧了，過兩日就差媒人來。到時候柳掌櫃到老爺太太面前討恩典，把你許出去，明年把婚事操辦了，我跟你娘也算放了一半的心！」
薛氏大喜道：「當真？柳家真這樣說了？」
香蘭卻大吃一驚：「柳大掌櫃？他兒子我才不要！聽說他小時候得過重病，腦子都不大靈光，如今看起來還傻呆呆的。」
陳萬全瞪了香蘭一眼：「你想嫁什麼樣的？想嫁秀才舉人老爺，你也配！」又鬆了口氣，「柳掌櫃家那小子你也見過，小時候還跟他一起玩，比你大兩歲，他那不是傻，是厚道，老實巴交的，嫁人就要嫁這樣沒花花腸子的懂不？他爹打算日後在莊子上給他謀個差，總也不虧，你嫁過去不會吃苦。況且柳大掌櫃在老太爺跟前有臉面，家裡殷實，還養著小丫頭伺候，我眼瞧著跟小地主家差不多，他就一個兒子，寶貝兒得跟眼珠子似的，多少人家惦記著，如今相中了你，嫁到這樣的人家是你的福分了。」
香蘭鼓起腮幫子怒道：「若讓我嫁個那樣的，我還不如現在就絞了頭髮做姑子去！」
陳萬全氣道：「聽聽！你這說得什麼話！你想過什麼日子？府裡太太奶奶們的日子好，你可投了這個胎！這山望著那山高，如今吃穿不短你的，又有好親事，你竟還不知足。」
香蘭道：「我才不羨慕府裡太太奶奶的日子，我為著是自己的終生。爹，你有沒有想過贖身出府？這些年咱們家也攢了點小錢，出去你也開個古玩鋪子，或是我賣賣畫，咱們家也有些銀子，自由自在的不比當奴才強！」
陳萬全道：「你當開古玩鋪子容易？你可有這個本金！」說著嘆氣，「我也想早些離了林家，鋪子裡兩個掌櫃也是擠兌人的主兒，幹著也糟心，可贖身是一筆銀子，當年我到林家不過賣了五兩，可這些年在林家連吃帶住，不知要抬多少倍銀子出去。」
香蘭道：「爹爹就是膽小，若自己悄悄收了古玩來賣，不知能賺多少呢。」正說著，聽見門口有人高聲道：「陳嫂子可在家呢？」
薛氏忙下炕道：「在呢，是哪位？」
那人道：「是我。」說著進來一個三十五六歲的婦人，濃眉方臉，身量高挑，穿著墨綠色的褙子，頭上髻子油光水亮，只綰兩支銀簪，臉上的脂粉也勻得精細妥帖，帶著一股精明強幹之氣。此人姓楊，閨名紅英，原是林府管家楊順的女兒，嫁與了林府裡頗有些頭臉的管事，因她能說會幹，在府中的媳婦兒裡頗受重用。
薛氏一見她來了，忙忙的讓屋裡讓，命香蘭倒茶來吃，陳萬全忙迴避到裡屋去。楊紅英笑道：「嫂子不要忙。」說著坐在炕上。薛氏笑道：「今兒什麼香風把你吹來了？」
楊紅英道：「我特地來瞧瞧你，上回你還領了些府裡的針線走，這幾個月就一直瞧不見人了，府上還有些新活計，工錢給得豐厚，回頭你找二門的崔媽媽去。」又往炕桌上看，拿起一張紙，連連咋舌道：「好俊的字兒，比府裡的哥兒們寫得還好，這是誰寫的。」
薛氏往裡屋一努嘴道：「閨女寫的，閒著沒事才搞這些亂七八糟的東西，剛我還說了她一回。」
話音剛落，香蘭端了茶從裡屋出來，擺在炕桌上。楊紅英拉住香蘭的手，笑道：「哎呦喂，我的兒，我先前兒看你還那麼高，這一晃都那麼大了。」說著細細打量。面前的女孩兒十三四歲年紀，身材纖巧，生得一張桃花面，長眉入鬢，唇紅齒白，一雙眸子明亮清澈，端得是個絕色，清麗淳厚，見之忘俗。
楊紅英喜道：「真真兒是個俊俏姑娘，難得又會寫又會念，怪道是佛門裡養出來的，跟他們不一樣。」又去問薛氏：「找婆家了沒？」
薛氏道：「還沒有，橫豎年紀小，也不急於一時。」
楊紅英默默點頭，又仔細打量香蘭，問她平時做什麼、玩什麼等語。薛氏以為楊紅英要給香蘭說親，心中歡喜，暗道：「這楊娘子在府裡奶奶太太跟前有身份，底下的人誰不遠接高迎的敬著？跟她打交道的都是府裡的體面人，若能託她找一門比柳大掌櫃還好的親也未可知，柳家雖富，他家兒子確有些憨傻，配不上我的閨女。」便打發香蘭進屋，想跟楊紅英攀談攀談。