高千戶晚上還要到太子府巡視，不敢多飲，提前告退。待他走後，沈光禮看看孟劍卿：「有什麼話就說吧。」

孟劍卿一笑：「劍卿原本以為，大人會為高千戶選擇楚碧天。」

既然要搞平衡，怎麼能只讓他一個人與海上仙山有密切關係。

沈光禮淡然答道：「高平那個女兒，雖然薄薄有些文名，與段司聰還算相當，但要匹配楚碧天這種文武兼修、前途無量的名門子弟，畢竟還是差了一點。」他轉過目光看著孟劍卿：「要籠絡這種一等一的人材，就必須得給他最好的人、最好的東西。」

言外之意，孟劍卿是他手頭最出色的人了，所以才會用來籠絡雲家；或者說孟劍卿也算是一等一的人材了，才值得沈光禮替他去向雲家提親。

沈光禮很少這樣當面讚揚屬下，孟劍卿難免有些不知所措，只好默然不語。

沈光禮卻又說道：「你和高平這一回玩的花樣，不要以為沒有人看得出來。」

孟劍卿心中懍然，本想出言辯解，但隨即改變了主意，低聲說道：「劍卿知錯。」

他深知沈光禮向來討厭屬下的欺瞞。

沈光禮注視他良久，輕輕嘆了一聲：「看來這兩年你還是太順利了，所以才有些得意忘形了吧？」

孟劍卿心知沈光禮當面與他談這些話，便是意味著不會再另行處理此事，繃緊的心絃不覺輕輕鬆了一下，抬起頭道：「大人明察秋毫，劍卿的確還需要磨練。」

沈光禮轉動著手中酒杯，又嘆了一聲：「看來沈某這兩年似乎也有些老了，心軟了。要是早兩年，你和高平，此時都該送到慎刑司去了。」

孟劍卿不敢再說，以免失言。

送走沈光禮，他才想起，自己還有一個疑問忘記問了。

段司明算是土番子弟，朝廷對這些土司番王向來優容，若是段司明真要不給沈光禮面子，沈光禮只怕也不便貿貿然以勢相壓，為何他的語氣還如此肯定？

不過他的疑問很快便有了解答。

半個月後與段司聰同時進入國子監的，還有一批西北番王子弟，其中便有江無極——他的舅舅是駱河羌王。朝廷為表示恩寵，加封了一批官員的女兒為縣主，賜婚於其中幾名尚未訂婚娶妻的土司番王子弟，其中便有江無極、段司明與段司聰。賜婚給江無極的，自然是沈慕塵。

據說洪武帝審閱名單時笑眯眯地說沈和尚這一回總算有點兒人味了，知道公私兩便地替女兒打算打算。自然這番話沒人敢亂傳。

至此，孟劍卿心中那塊不大不小的石頭，才算真正落地，料想高千戶也是如此。

同時也不免對沈光禮此次的行為暗生疑惑。沈光禮究竟想幹什麼？為什麼會做出這樣一反常態的安排？

賜婚詔書將段司明打了個措手不及，楚碧天倒是挺高興，覺得與段司明的交情又深了一層。段司明覺得鬱悶又納悶，鬱悶是因為自己毫無選擇的餘地，挑挑揀揀耽擱到現在，居然來了個賜婚；納悶則是因為，他的訊息比較靈通，知道孟劍卿這個容貌出眾的妹子早先似乎已在太子府的人選名單上，現在怎麼落到自己頭上了，不會是被人擠下來的吧？以孟劍卿的手段，怎麼就眼睜睜地看著妹子被擠下來？無論如何，太子府總是一條青雲捷徑吧？

但是不久之後，太子病重的訊息傳了開來。

四月，太子朱標病逝。

段司明聽到這個訊息的第一反應是：太子一死，大明的局勢只怕要大變了。

楚碧天的第一反應卻是：幸好孟劍卿將妹子許給了段司明，要不然這下子可要守寡了；不知道這算不算是因禍得福。

接下來的訊息則震得他們目瞪口呆。

洪武帝居然詔令太子府中無子妾侍，一律殉葬。

殉葬……這樣野蠻殘酷的風俗，在中原不是早已經廢除了嗎？孔夫子那時，不就說過，即使是以人俑殉葬，也是不可饒恕的罪行嗎？

古怪的是，段司明居然會產生了另一個念頭：以孟劍卿的耳目通靈，不會是早知道太子快要出事，才會吃個悶虧讓妹子從選秀名單上被劃下來吧？

他看看楚碧天，楚碧天很顯然也在轉著同樣的念頭。

若真是如此，孟劍卿還真是膽大包天。這種事若是讓洪武帝知道，只怕會以為他早就斷定太子會很快病死，所以才想方設法將妹子從太子府的選秀名單上劃了下來；以洪武帝此時的傷心，孟劍卿絕沒有好下場……

段司明兩人不敢再繼續猜測下去。

為太子治喪是國家大事，錦衣衛全體動員，其他的各項事體暫時都停了下來。孟劍卿正好與高千戶輪到前後班巡視。半夜換班之際，兩人視線相接，停了一停，高千戶說道：「令妹出閣在際，何時請我們喝一杯賀酒啊？」

孟劍卿答道：「高千戶這一杯酒，自然是絕不能忘記的。」

高千戶眯縫了眼瞧著他：「一杯酒便算謝我？」

孟劍卿聲色不動：「我會繼續努力，做好高千戶的對手。」

高千戶愕然，盯著他良久，忽地嘆道：「是極，是極，有些事情，還真是非得自己的對手才能辦得了的！」

看著他悄然離去。孟劍卿往後一仰，靠在椅背上，長長吁了一口氣，望著屋樑出神。燈光搖曳，在他臉上投下模糊不清的陰影。

太子這一去，不知要牽動多少明裡暗裡的人事。

山雨欲來風滿樓啊。

洪武二十五年九月，洪武帝立太子嫡子允炆為皇太孫。錦衣衛指揮使沈光禮自請出家，遠赴烏斯藏雪山修行，為皇太孫祈福。沈光禮這一招懸崖撒手，不知打亂多少人的全盤計劃。

洪武二十六年，錦衣衛新任指揮使蔣業告大將藍玉謀反，連坐被株者一萬五千餘人。洪武帝隨即下詔，「內外獄無得上錦衣衛，大小鹹經法司」。曾經權勢熏天的錦衣衛，悄然湮滅。

二十七年，洪武帝殺定遠侯王弼、永平侯謝成、潁國公傅友德；二十八年殺宋國公馮勝。至此，朝中軍中，位尊名高、勇武剛強、幼帝將來難以駕馭之士，誅殺殆盡。

三十一年五月，洪武帝病逝，太孫繼位，次年改元建文。

孟劍卿早在沈光禮出家、蔣業接任時便被調往秦有名處，協助秦有名掌管庫房，實際上閒置起來。對此大家都不感到意外。一朝天子一朝臣，作為沈光禮的得力助手，與蔣業素無來往，孟劍卿被閒置是意料中事；蔣業將孟劍卿調往以前與他關係密切、絕對不會為難他的秦有名屬下任職，說起來還算是給足了沈光禮面子的。

錦衣衛衙門撤銷之際，庫房移交應天府後軍都督府。建文帝繼位後，秦有名因老病而請辭，孟劍卿繼任，升任千戶。不久之後，章大盛升任後軍都督，雲燕然正式任福建水師提督。

升職令下之際，燕王於北平起兵，號為「清君側」，靖難之役開始。

一心訓練水師的雲燕然，述職之後又匆匆返閩，對前線軍務不置一辭。

孟劍卿則依然守在庫房中，靜觀燕軍自北而南橫掃齊魯之地，勢如破竹。

建文二年春，南軍又一次大敗之後，焦頭爛額的兵部，向建文帝提起了他向來嫌惡的錦衣衛，以為錦衣衛雖然不是堂堂正正之師，但兵者，詭道也，錦衣衛作為偏師應該還是勝任的。

建文帝躊躇良久，指令不可起用錦衣衛之名號。

國人聞風生畏的這個名號，在建文帝心目中，同樣也不是什麼好東西。

兵部心領神會地佈置下去。

沉寂數年的孟劍卿的名字，第一個被提了出來。

比起錦衣衛其他富有經驗但趨於老成保守的高階官員，孟劍卿的履歷證明了他更有破陣殺將的勇氣和能力；而那些野心勃勃的年輕新人，很明顯又缺乏他的經驗。

孟劍卿接到詔令，走出庫房時，仰望浩**長空，天高雲淡，一時之間，只覺心懷開闊正如這天空一般。

傳詔的兵部左侍郎審視著他鎮靜自如的面容和眼中熠熠閃耀的光彩，心中忽地冒出兩名毫不相干的話：「猛虎出於柙，天高任鳥飛。」

秋色已深，北方平原的夜風凌厲呼嘯，燕軍廣寧衛大營的「曹」字大旗在寒風中獵獵作響。這便是有名的悍將曹儼的駐地了。

這已是靖難之役的第三年。去年濟南一役，南軍重佔運河上的重鎮德州，德州南北交通便利，燕軍自河北南下，始終處在德州的監控之下。燕軍南攻時，南軍或自德州橫出斷其歸路，或襲擾其補給線，或乘虛北攻。燕王謀士為此十分煩惱，不下德州，燕師始終難出山東。

而東昌一役，濟南都督盛庸擊殺燕軍大將張玉，若非朱能拼死相救，燕王幾乎也要被生擒。這也是燕王興師以來的第一次大敗。事後燕王曾感嘆，東昌之役，接戰即退，前功盡棄。今年二月，燕王再次率軍出擊，於滹沱河、夾河、真定等地連敗南軍，又攻下了順德、廣平、大名等地。但是燕軍雖屢戰屢勝，南軍卻兵多勢盛，攻不勝攻，燕軍所克城邑旋得旋失，不能鞏固；能始終據守者，不過北平、保定、永平三府而已。

這樣的拉鋸戰，究竟還要打到何時？

夜風之中，後寨的糧草營突然間飄出一股淡淡的硫磺味，守夜的四名士兵來不及報警，已經被人自身後捂住了嘴，短刀隨即勒斷了咽喉，四具屍體輕輕地放倒在地上。

糧草營起火的喊聲傳進大帳時，曹儼正靠在榻上打盹，驀地驚醒，聽明白外面的喊聲是什麼意思後，罵罵咧咧地跳了起來。這已經是他的糧草第三次出問題了。前兩次還是在路上被劫，這一次他總算將糧草平平安安運回了大營，居然還是出了問題！

曹儼暗自慶幸自己最近警惕性夠高，夜不解甲枕戈待旦，當下套上頭盔抓起佩劍大步走出主帳，各位副將也已聞訊起來，一群衛士簇擁著他們向糧草營奔去。

守衛糧草營的副將趙樸正帶領手下在救火，燻得臉上白一塊黑一塊的，嗓子都有些叫啞了。也難怪他這麼緊張，上一次他負責押運的糧草才剛被南軍劫走，現在他可還是在戴罪立功期間。

趙樸望見主將，急忙撇開手下前來請罪。曹儼彎腰扶起他，一邊說道：「救火要緊——」

一語未完，曹儼的身子突然一僵。

一柄短劍自下而上貫穿曹儼的盔甲未曾遮擋住的左肋，徑直插入他心臟部位。

左右將士被這突然的變故驚得一呆，趙樸已經拔出曹儼的佩劍，唯恐方才一劍未曾致命，又是一劍勒斷了曹儼的咽喉，隨即回劍劃過了自己的咽喉。

鮮血四濺，兩人同時倒在地上。

一片混亂之中，幾位副將心中不約而同都閃過一個念頭：「原來火燒糧草營為的其實是暗殺曹儼！」

燕軍常年與蒙古作戰，又經三年靖難之役，自是訓練有素，曹儼雖然被刺，幾名副將立刻分頭整頓軍營、撲救糧草營的大火，最重要的是防備南軍的趁火打劫；同時派人向二十里外的前軍統帥朱能的大營報信。

朱能派來處理此事的是張玉的一個族侄張範。

張範首先要弄清的是，趙樸跟隨曹儼多年，去年還在戰場上救過曹儼的性命，按理來說，絕不可能是南軍的奸細，為什麼突然會刺殺曹儼？如果連趙樸這樣的人都會反叛，廣寧衛大營中還有什麼人是可以信任的？

他們的疑問很快有了解答。第二天午後，十幾名前次南軍劫糧草時俘虜的燕軍士兵被放了回來，與他們一道放回來的，還有趙樸。

刺殺曹儼的趙樸，其實是趙樸那位一直在南軍任職的同胞兄弟趙相。

趙樸跪在曹儼與趙相的屍體前痛哭。他的一名親兵稟報說，抓住趙樸後，南軍一名將領以趙相的妻小為人質，逼他替換趙樸來刺殺曹將軍；趙相臨行前要求，如果他此行成功，以後不能再加害他的家人，連趙樸也要放回去。

趙樸哭完之後，便紅著一雙眼請命出戰，見張範沉吟不語，趙樸的臉色立時變了，忿忿地道：「好，張將軍不發兵，我哪怕一個人，也要將那賊將斬於陣前！」

與他交好的兩名副將拼命按住他，趙樸猶自不肯甘心，全力掙扎。張範瞪他一眼，厲聲喝道：「沒頭腦的東西！有你這麼打仗的嗎？先給我弄清楚對手是什麼人再說！」

曹儼並不是第一個被刺殺的將領。三個月來，燕軍中已有六名將領被刺殺，行刺的手段真是花樣百出：一人被隨軍醫官毒殺，一人被貼身親兵刺殺，一人在戰後巡視戰場時被偽裝成屍體的南軍死士刺殺，一人被趁夜潛藏在自家營門瞭望塔上的南軍神射手射殺於點將臺上，一人在押運糧草時被藏在糧車中一天一夜的刺客擊殺，還有一個竟是在重重守衛中被人潛入帳中半夜裡割了腦袋。那些刺客，被圍困後立即自殺，雖然知道必定是南軍派來的，竟是無從追查其詳細的來龍去脈。

曹儼是第七個。

而曹儼的糧草營，也是第五個被燒的糧草營。

張範向朱能覆命時，不無憂慮地道，種種跡象表明，南軍中有一支精於藏匿蹤跡、常在夜間行動的精銳小部隊，專門負責行刺與燒糧等事項。

這一支潛伏在黑暗中的部隊，對他們的威脅委實太大。所謂「明槍易躲，暗箭難防」，若不早日解決掉，等到哪一日連燕王也被暗殺，那就悔之晚矣。

朱能皺起了眉頭。

這樣狠辣嫻熟的殺人手段，倒很像是錦衣衛的風格。只是錦衣衛在辦完藍玉一案後，鳥盡弓藏，已經解散，前任指揮使沈光禮都跑到烏斯藏的雪山中出家修行去了；建文帝又向來討厭錦衣衛那種視人命如草芥的辦事方式，應該不至於重建一個類似的衙門。

不過也不能一概而定。畢竟洪武帝當年在太子死後借藍玉謀反一案發動的大清洗，令得朝廷直接控制的軍隊裡，勇武剛強之士死傷殆盡，以至於靖難之役一起，南軍面對燕軍時只好節節敗退；東昌一役後，形勢雖有好轉，但南軍仍是敗多勝少。這種時候，建文帝也許會無可奈何地重新動用錦衣衛的舊部人馬來打破僵局。

張範建議應該專門撥一批人馬來對付這支部隊。

朱能明白此中要害，當即令張範負責，於全軍抽調人手，務必儘快解決此事。