張海鹽是路上唯一一個毫無畏懼的人，路人都向他投來驚訝的眼神，敬佩他的從容。

他多方打聽，知道瘟疫最開始的地方，並不是一個，而是三個，那是三個在檳城外的村莊，這三個村子都是錫器加工的重要村落，有很多廈門、土耳其和印度的商人在那裡都有加工作坊。當時是7月的第一個禮拜，三個村子裡，同時有人發病。

張海鹽走訪了三個村子，以求查到三個村子在那一個禮拜，有什麼相似的事情發生。

村子比城裡就更不如了，水坑中隨處可見腐爛泡脹的屍體，雨季這裡生火不便，這些泡著水的屍體，很難焚燒，就被拋在水坑裡，每天下雨，水坑中的屍水都發綠髮黃，漂著油脂。

很快他就發現，這三個村子裡，在7月的第一週，都有人從廈門迴歸，而這三個人，都是搭乘同一艘船到達的馬六甲。這艘船的名字叫做南安號，是一艘廈門董家的客輪，可以說是廈門最大的一艘客輪，有四百個客位。

當然這三個人已經死了，屍體早已燒燬，這種情況下，也問不出太多的細節。

張海鹽在村口看見一個目光呆滯的小女孩，小女孩抱著一個大概三歲多的男孩，張海鹽點上了煙。不用問也知道，小女孩的父母已經全部病死了。

從檳城回來的時候，他帶了這個女孩和她的弟弟，張海蝦在唬人的拱門擺攤，看到張海鹽左右拉著孩子，臉色發慍。

「放心，我在城外等了三天，他們都沒有發病，應該是安全的，身上消毒、洗澡都反覆處理過了，你我都熟悉這種病，只要是感染上的，三天內肯定會發病的。」張海鹽說道。說完看了看大的那個女孩，是一個華裔。

「張海嬌，叫蝦叔。」

「蝦叔。」女孩廣東話叫道。

張海蝦看著張海鹽：「你給小輩起名字，用平輩的字？」

「乾孃說了，流落海外的，都帶‘海’字，以示疏離漂泊。」張海鹽道。

張海蝦看著孩子，嘆了口氣：「我叫張海俠，俠客的俠，他叫張海樓，樓宇的樓，小樓一夜聽春雨，咸陽遊俠多少年。」

「這他媽是一句詩麼？」張海鹽扶起張海蝦，對他道，「你不是對礁石上的事情耿耿於懷麼，往事你都如此，我再見到這些孩子，總不能不管。」

張海蝦看著跟過來的孩子，心裡的陰霾似乎一下子被掃空了。

給孩子們安排了住處，人一多，冷清的南洋檔案館馬上不一樣了。孩子們趴在欄杆上看海，張海鹽點菸，就把自己的筆記給張海蝦看。

「南安號？」

張海鹽點頭：「廈門沒有爆發五斗病，人是在船上被染上的，而且你看這三個村的位置，正好在檳城的三個平均點上，有人在船上挑了這三個人，讓這三個人，在這三個村子同時發病，以便讓這次的瘟疫，以最快的速度蔓延，以這種速度，到怡保最多還有兩個禮拜。」

張海蝦想了想，臉色非常疑惑：「為什麼呢？如果這次的瘟疫是人為，為什麼在檳城？如果是英國人和荷蘭人的對抗，應該是在新加坡，最不濟應該是在怡保，為什麼是在檳城？那地方除了橡膠樹就是橡膠樹。」

他抬頭看了看張海鹽：「你有沒有打聽一下，張瑞樸現在的情況？我有一種直覺，這次的瘟疫，是衝他來的。」