後來她再沒尋機會去看那個孩子。那次回去後不久，家裡發生了許多事，忙忙碌碌，家裡老公公去世了，要操辦喪事，老大知夏中考了，知夏要上高中，她要知夏考中專，意見不合，母女倆吵架，小兒子知冬那年冬天還生了場病，丈夫下崗，她的日子過得焦頭爛額，生活的波濤洶湧沖刷走她心裡僅存的一些愧疚和柔情，風刀霜劍將她漸漸磨礪成一個心硬如鐵的女人。孩子們相繼長大，她好像漸漸把知秋忘記了。忘記也好。

喻老師一夜沒睡，早晨起來，眼袋快掉到嘴角了。

家裡沒人，知夏一定是早早起床送女兒皎皎上學去了。

喻老師做好了早餐，知夏回來了，一進門就抱怨早高峰太堵車。喻老師就順嘴奚落：「皎皎都上初中了，還每天接送，牙長一點路，自己走路去就行了。養女娃就是麻煩。」

知夏最看不慣喻老師把小小的一件事都能分析得男女有別，為此從小到大沒少和她懟，直到現在，也時不時想把母親腦子裡那些迂腐的東西給她扳正了，捋順了。她撇撇嘴，說：「媽，不管是養女孩，還是養兒子，都很麻煩，都要用心，這事不分男女。」

「那倒也是，養兒子小時候輕鬆點，長大了可要父母老命啊！買房買車，結婚彩禮，一層層扒皮啊！女兒長大那可是招商銀行。」

知夏聽到這番論調，已是司空見慣，沒心力和母親辯論，只能一個呵呵，一個白眼了之，揶揄道：「好，你說得都對，你現在要好好為你的建設銀行建設了，碧晨的父母快到了，知春去接了，中午的餐廳我也定好了，剩下的事就交給你了。」

碧晨是知冬的女朋友，倆人是大學同學，談了三四年了，現在開始談婚論嫁，兩家父母說好見面，兒子娶妻，喻老師最上心，去年藉著旅遊之名，在碧晨的老家河南和對方父母見了一面，雙方溫情脈脈，虛與委蛇，在飯桌上相談甚歡，初步敲定了兒女的婚事，談了房子，車子，彩禮，碧晨的父母都是老實人，當喻老師問彩禮時，他們支支吾吾，尷尬地笑著，似乎怕落入「賣女兒」的俗套，始終說不出所以然來，這一次，碧晨的父母來x市體檢順便旅遊，結婚的事就被重新提上日程，喻老師讓大女兒給親家定了五星酒店，說要好好盡地主之誼。

去餐廳的路上，知夏問母親：「媽，彩禮你打算給多少啊？」

「彩禮」兩個字像是帶刺，喻老師被扎到了，驚叫：「彩禮？還要給彩禮？都什麼年代了，還給彩禮？又不是賣女兒。」

「您要是手頭沒錢，這錢我出。」

「我有錢也不能給啊！他倆是自由戀愛，自己談的，有感情的，你情我願的，又不是相親認識的，要什麼彩禮？」

「這是什麼道理？相親的陌生人倒有身價，有感情的怎麼反倒不值錢了呢？」知夏哭笑不得。

「你懂什麼？反正，我就見機行事吧！能不給就不給，能少給就少給。」喻老師撇撇嘴，一副成竹在胸的樣子。

她們比碧晨的父母早到了一會兒，面上的禮數要有，給足，但是裡子嘛！國人們都注重面子，誰管裡子是不是黑心棉還是白心棉？

進了包間，許文忠和女兒知春已到了，許文忠在抽菸，喻老師讓他把煙滅了，他沒聽。落座十分鐘後，碧晨的父母進來了，一對謙和恩愛的夫妻，進門的時候，包間有個高高的門檻，袁父轉身扶了老婆的手。喻老師撇撇嘴，有點酸，轉頭又暗斥丈夫把煙滅掉，這一次，許文忠勉為其難掐滅了煙。

餐廳是知夏選的，陝西民居特色的高牆大院，飛簷斗拱，影壁遊廊，頗有氣勢。喻老師覺得很有面子，但又覺得消費肯定不低，剛才悄悄地問過知夏這家菜貴不貴，知夏說她有會員，有折扣，喻老師才放下心來。

選單傳了一圈，大家都謙讓推諉了一番，最後點菜的重任落在了知夏身上。知夏點菜，喻老師就在旁邊做補充說明：——

「這個葫蘆雞一定要嘗一嘗的，是我們這邊的特色。」

「酸辣白菜要點，不要小瞧這道素菜，這是我們關中的特色菜，一般人炒不好。」

袁父袁母只是忙不迭地勸阻：「少點一些，隨意一些。」

碧晨插話：「阿姨炒的酸辣白菜就特別好吃。」

「對，晨晨就喜歡我炒的酸辣白菜，還有那個粉蒸肉，是不是？知夏，粉蒸肉點了沒？」

「點了點了。」

許文忠話少，就只會不停地遞煙：「老哥，抽菸！」

袁父連連擺手。

天下所有的女婿在岳父面前都又乖又慫，許知冬只會默默地倒茶，拘謹內斂。許大忠暗暗吃驚，這小子在他面前說話，一言不合就梗著脖子，說話噎死人，把老子訓得一愣一愣的。有一次許文忠聽兒子跟同事打電話，對新人傳授經驗：「把客戶當爸爸，親爸爸，親爸爸，……」許大忠嗤之以鼻：「你拿對爸爸的態度對客戶，那肯定談不成啊？你對親爸爸什麼態度，那可不咋好啊！這就是你工作的態度？那可不咋好啊？你得拿出對孫子的態度對客戶啊！你看隔壁老趙對孫子，孫子要什麼給什麼，孫子說什麼都對，孫子可以騎他脖子上拉屎……」許知冬被父親懟得氣結。現在，這個時刻跟親爸爸對著幹的小子，在準岳父岳母面前，變成了乖順的貓仔，甚至為了表現，還給親爸也倒了一杯茶，許文忠受寵若驚。

菜上齊了，許文忠陪著親家公喝了幾杯白酒，酒過三巡，大家緊繃的弦放鬆下來，大家聊了養生，運動，飲食，聊各自孩子的成長曆程，不動聲色地誇著自家孩子，間或說點小缺點，請親家日後多擔待，袁母說女兒懶，不愛洗碗，喻老師說兒子脾氣犟，大家心裡都明鏡似的——這是出廠前的售後免責宣告，最後，喻老師巧妙無痕地將話題引入正題——房子，彩禮。

房子已經買好了，三環內，精裝修，大三室，戶型方正，花了喻老師和許文忠大半輩子的積蓄，大女兒還補貼了一些，按揭二十年，每個月還貸四千，寫的是許知冬的名字，婚前財產。袁母很通情達理地說：「結婚有房子就行，咱們是衝著過日子去的，房子誰掏錢買的就是誰的，估計這也是你們老兩口大半輩子的積蓄，我們也不惦記加名字。」

喻老師也很通情達理：「我們這邊講究女方出裝修，買傢俱，咱們就不講究這些了，我們全都準備好了。」

還是袁父謹慎，問了句：「這個房貸，以後誰還？」

提到這個，鼕鼕馬上回答：「我還，我還，我考到區衛生局了，工資現在雖然不高，但是有公積金，還貸沒有問題。」

「工資現在雖然不高」，到底是多少，袁父在家也旁敲側擊問過女兒，再豁達的老人，面對兒女的婚姻大事，都不免計較多慮，面對準女婿的回答，他似乎挑不出什麼毛病，但又覺得哪裡不對？——還了房貸，那點工資還剩多少？其他家用誰來出？是他的女兒吧？她要在那個房子裡結婚，生孩子，帶孩子，交水電費，買菜，買孩子的紙尿褲，奶粉，可是一旦婚姻有變，她只能……，袁父不願往下想，他這樣想會覺得自己卑鄙，這筆秘密的賬本他不好意思擺出來，所以他只能若有所思地「哦」了一聲。

擺在碧晨面前的一盤酸辣白菜見了底，知冬貼心地夾了一塊雞肉到她的骨碟裡，她卻嫌油膩，皺眉推脫不要。喻老師見到，故作吃醋狀，調侃道：「媽也想吃肉。」

知冬笑笑，他知道自己在岳父母面前的表現是令人滿意的，大家都戲謔又欣慰地笑著，他去給母親夾肉，讓這個調侃達到應有的效果，大姐也給母親夾肉，碧晨也把自己碟子裡的肉夾過去，喻老師的碗裡一時多了好幾塊肉，碧晨看著那幾塊金黃焦脆的雞肉，忽然感覺到一陣胃液翻湧，像是有一根小棍在胃裡翻攪，她忙捂著嘴巴，起身去洗手間。

知夏定的是個大包間，洗手間就在包間裡。碧晨在洗手間乾嘔了一會兒，也並沒有吐出什麼東西來。她望著鏡子裡自己那張蒼白的臉，心裡有點不安。

她回到席間的時候，母親和喻老師已經談起了彩禮。不知道是誰先提起來的，但這場談話並不順暢，每人說一句，就會夾帶一個虛偽又尷尬的笑，這個笑破碎了，再由另一個人笑，真正的意思都隱藏在那個笑背後，難以捕捉；每個人說的話都不成句——「您看，這個……」，「別人有的，咱肯定有，不過，這邊剛買了房子，這個……」，核心意思全隱藏在沒說出的半句話裡。

袁母明顯嘴笨，又放不下可笑的自尊心，喻老師顯得誠意滿滿，總是不等袁母把後半句話猶猶豫豫地說出來，她就體貼地結果話頭：「我知道，親家，我理解你的意思……」，理解歸理解，可她還要說「可是……」，她的可是說出來，袁母就遲疑地點點頭，像是被她說服了。

在座的其他人雖然有的在若無其事地夾菜，有的在竊竊私語，有的在勸飯勸酒，但每個人的耳朵都豎長了，在關注這場談判。

多麼俗氣的談判啊！袁碧晨屈辱又侷促地坐在那裡，感覺自己像一塊砧板上的五花肉，被人看中了，——「老闆，能便宜點嗎？」「不能！今年飼料漲價了，人工也高。」「今年形勢不好，錢難掙，現在這豬肉價也漲得太離譜了，都吃不起了。」「這樣吧！給你抹個零。」「能給個員工價嗎？可以賒賬嗎？能分期付款嗎？」袁碧晨如坐針氈，恨不能遁地而逃，她討厭這場談判，可她心裡又覺得這彩禮應該給，爽爽快快地給。

談判終於結束了，似乎是約定了一個數目，十萬？還是二十萬？袁碧晨沒聽清，她胃不舒服，想早點回去休息。

這場鴻門宴終於結束，袁碧晨陪父母回酒店休息。袁父去洗澡的時候，母親悄悄地問女兒：「你剛才一直噁心想吐，該不是，懷孕了吧？」

既然已經談婚論嫁了，碧晨想了想，就對母親坦白了：「嗯！拿試紙測了，還沒去醫院。」

袁母的第一反應是：「知冬知道嗎？他媽媽知道嗎？」

「還沒來得及給他說，打算叫他陪我一起去醫院看看。」

「他媽媽不知道吧？」

「肯定不知道啊！」

得知親家並不知道這件事，袁母輕輕地鬆了一口氣：「先不要告訴知冬，也不要讓他媽媽知道。」

袁碧晨懵懵懂懂地點點頭。

不讓喻老師知道？喻老師何等人也？她懷孕過六次，生了四個孩子，還分別引產和小產過一個，女人懷孕時那種細微的變化，她一眼就能看出大概。回去的路上，她就開始盤問兒子：「碧晨是不是懷孕了？」

知冬哪知有詐，老老實實回答：「沒有吧？就是前兩天聽她說那個，就那個，還沒來。」

喻老師也輕輕地鬆了一口氣，微微地笑了，寵溺地看了兒子一眼：「我兒子真行。」

知夏多嘴問了句：「媽，那個彩禮錢，你夠嗎？不夠我給你拿點。」」不用，我有。」