我把樣品容器放入其中。

化學儲存櫃還結實地掛在牆上。我把它開啟，裡邊自然已經是一團亂麻，不過大多數容器看似完好無損。我抓起那一小瓶從地球帶來的噬星體。

瓶裡大約有一克，是用來進行實驗的備品。如果需要的話我隨時都能獲得更多，只需要割開船體外殼中任何一條基於噬星體的冷卻管線，不過現在沒必要。

瓶中的樣本是油泥狀，我開啟瓶子，用棉籤挖出一些。（瓶中的一克噬星體蘊含著一百萬億焦耳的能量，最好別總考慮這一點。）

我把噬星體塗抹在真空罐的內壁上，又把棉籤扔在真空罐裡的取樣器旁邊。

然後把所有空氣都排出真空罐。

化學試劑補給包括不少小瓶裝氣體。謝天謝地，鋼製氣瓶很結實，所以它們才能在我們剛剛經歷的宇宙彈球遊戲中儲存下來。我通過送氣閥往真空罐里加入氣體，一次加一種，想要複製出艾德里安的大氣。我加入二氧化碳、甲烷甚至氬氣。我想象不出氬氣會有什麼用處，這是一種惰性氣體，應該不會跟其他物質發生反應。不過，我也曾經這麼看待氙氣，結果顯然是錯誤的。

我沒有任何辦法可以把真空罐中的大氣冷卻到零下50攝氏度，所以只能希望容器中的生命可以承受地球人的室溫。

就在結束充入氬氣的時候，我聽見取樣器發出咔噠一聲。正如洛基設計的功能，外部氣壓跟艾德里安上噬星體繁殖高度的氣壓一致時，小閥門就會自動開啟。經驗豐富的洛基是我認識的最優秀的工程師。

行啦，我已經儘可能保障樣本的安全，讓空氣組成和氣壓儘量接近原始環境，還放了很多可以食用的噬星體。假如那裡邊存在任何微型捕食者，它們應該很健康。

我用纏著繃帶的手臂擦了一下眉頭，隨即就後悔做出這個動作，我疼得渾身一顫。

「這是有多難，瑞恩？！」我怒斥自己，「別再用你燒傷的胳膊了！」

我爬下梯子回到宿舍。

「計算機，止痛藥。」

機械臂伸過來，遞給我一個紙杯，裡邊裝著兩片藥，以及一杯水，我沒看是什麼藥就服了下去。

我回頭看著我的朋友，試著想出一個可行的計劃……

距離我把洛基弄進他的氣密過渡艙，已經過去了一天的時間，他還是沒有動彈。但我沒有浪費時間，而是在實驗室搞了一些瘋狂的科學創造。這種發明創造工作其實是洛基的特長，但我也盡力而為了。

我考慮了很多種不同的辦法，但最後還是覺得應該讓洛基的身體儘量自己康復。為人類做手術我都會感到不舒服，更別說波江座外星人了。他的身體應該知道怎麼辦，我只需要放手信任他。

但這不是說我什麼都不做。對於他的情況我有個估計，假如我弄錯了，我的做法也不會傷害他。

此刻他的散熱器官上有很多菸灰和燃燒後的廢物，所以散熱器官可能沒法正常工作。如果他真的還活著，身體需要很長時間才能把那些東西排出來，可能會太久。

所以也許我可以幫他？

我把盒子拿在手裡，它有五面封閉，一面敞開，殼體是四英寸厚的鋼板。我花了一整天才把銑床修好，不過修好以後，銃這個盒子就輕鬆多了。

盒子裡有一臺大功率空氣泵，就這麼簡單。我可以用它噴射出非常強勁的高壓空氣。我在實驗室裡測試過，它能把一英尺外的一毫米厚鋁板射出一個洞，確實行得通。我希望可以因為從頭造出這件裝置而自封為天才，可實際上我只造了外殼，這臺空氣泵是用一個高壓槽改裝的。

盒子裡還有一塊電池、一臺攝像機、幾臺步進電機和一把電鑽。我需要所有這些部件來執行我的計劃。

我已經在一定程度上清理了實驗室，大多數裝置都已經被毀，但有些也許可以修復。我繞到實驗桌的另一側，那裡正在進行另一項實驗。

我有一小塊氙巖，那是我們製作20萬個鏈節時剩下的邊角料。我用大量樹脂把它粘在一個變鈍的鑽頭尖端，然後放置了一個多小時，現在應該粘好了。

我拿起鑽頭和上面粘著的氙巖，用盡全力拽了拽，粘得很結實。

我點頭微笑，這也許能管用。

我又用盒子做了幾項測試。電機的遠端控制功能執行良好，這其實不是真正的遠端控制，而是一批安裝在塑膠盒蓋上的開關，開關上連線的電線從金屬盒子的一個小孔上穿出，那裡後來又被堵上了樹脂。我可以啟動或停止盒子裡的任何部件，這就是我的「遠端控制」功能。我只希望電機在高溫或氨氣中不出故障。

我把所有這些都拿到宿舍，開始準備樹脂。我把它們攪拌均勻，大量塗抹在盒子開口一側的邊緣上，接著把盒子按在洛基氣密艙的牆壁上，保持不動，一直站了十分鐘，緊緊固定著盒子。我本可以用膠帶把它粘在牆上，等著樹脂晾乾，但我需要非常高的密閉效能，而且我也不願冒任何風險。人手大概是實驗室裡最好使的鉗子。

我小心翼翼地放開盒子，看它是否會掉下來。我又戳了戳，看起來粘得相當牢了。

這是一種五分鐘速幹樹脂，不過我會等一個小時，讓它完全粘牢。

我回到實驗室，不然也沒別的事做了，是不是？讓我看看那個小型外星飼養箱有何進展。

看起來也沒什麼變化，我不知道我在期待些什麼，也許是小飛碟在真空罐裡飛來飛去？

可是真空罐裡跟之前一模一樣，取樣器就在原位，塗抹的噬星體也沒有變化，棉籤……

嘿……

我盤坐在地上，眯起眼睛往裡邊細看。棉籤有了變化，只是一點點，它更……蓬鬆了。

妙！也許我可以看一下棉籤上有什麼，只需要把它放在顯微鏡下——

糟糕。

我一下反應過來，自己完全忽視了一點，我根本沒有辦法取出樣本。

「笨蛋！」我拍了下額頭，又揉了揉眼睛。燒傷的疼痛和止痛藥帶來的昏沉讓我難以集中精神，我還很疲憊。當年讀研究生時我就記住了一個教訓：當你累得犯傻時，你要承認這一點，不要嘗試解決問題。我現在有一個最終需要開啟的密閉容器，隨後我會想辦法解決的。

我拿出平板電腦，對真空容器拍照記錄。一號科學法則：假如要發生意料之外的變化，那就把它記錄下來。

為了更加科學，我把一個網路攝像頭對準了實驗區域，設定計算機進行每秒一幀的延時拍攝。我想知道發生了哪些緩慢的變化。

我回到了控制室，我們這是在特麼哪兒呢？

研究了一番導航控制屏後，我意識到我們仍在繞行星飛行，軌道還算穩定，估計過段時間會衰落，但是不用著急。

我檢查了飛船上所有的系統，並儘可能全面地給出診斷。儘管從設計上根本沒有考慮如何處理我們所經歷的險情，但是飛船依舊錶現優異。

我拋棄的兩組燃料艙已經不見了，另外七組看似狀態良好。根據診斷測試的結果，船體上有些裂紋，不過似乎都在內部，好在不是對外，我可不想我的噬星體再看到艾德里安。

高亮的紅色顯示出一處微損傷。我仔細一看，破損位置就在燃料區和壓力艙之間的艙壁上，這讓計算機感到擔心，我能理解這種情況的緊迫性。

洩漏的艙壁位於宿舍下邊的倉庫和四號燃料艙之間，我得過去看看。

不出意料，洛基還是沒有動，我的鐵盒子仍被粘在原處，現在大概就可以使用。但是我決心等足一個小時。

我開啟通往倉庫的嵌板，拉出一堆箱子，然後打著手電，帶著工具箱，爬進倉庫。裡面空間逼仄，只有3英尺高，我整整爬了20分鐘，才終於找到破損位置。要不是因為它周圍有一小片冰霜，我都發現不了。逃逸到真空的空氣冷凍得非常快，實際上那片冰可能還幫助延緩了洩漏。

不過倒也無所謂，洩漏點小到估計過幾個星期不處理才會造成影響，而且飛船的氣槽裡大概有不少備用空氣。不過也沒理由任憑洩漏繼續。我在一小塊金屬片上塗抹大量樹脂，封堵住洩漏點。得按住它遠不止五分鐘，它才會粘牢。在低溫環境下，樹脂需要更長時間凝固，因為空氣洩漏，漏點那裡的艙壁溫度低於冰點。我考慮去實驗室取一把熱風槍，可是……那需要做很多工作。我還是多按了一會兒，花了大概十五分鐘。

爬回去的時候，我疼得臉都扭成一團了。還不到一小時，止痛藥已經失去了效用。

「計算機！止痛藥！」

「下一劑在三小時四分鐘後可用。」

我皺起眉頭。「計算機，現在什麼時候了？」

「莫斯科標準時間晚上7點15分。」

「計算機，把時間設定為莫斯科標準時間晚上11點。」

「時鐘設定完畢。」

「計算機，止痛藥。」

計算機遞給我一包藥和一袋水，我急匆匆地吞了下去。多麼愚蠢的系統，可以信任宇航員去拯救世界，但是不能信任他們監督自己的止痛藥劑量？蠢到家了。

好了，時間夠長了，我又把注意力轉回到金屬盒子上。

首先我需要在氙巖上鑽一個孔，要是情況變糟，這個孔無疑就會成為一切惡化的源頭。我大體的想法是用盒子裡的電鑽在氙巖上鑽孔，讓盒子承受另一側傳過來的壓力。但是誰也說不準，盒子也許承受不住。

我戴上醫用呼吸面罩和護目鏡，假如一股過熱的高壓氨氣噴射到房間裡，我得保護自己不被嗆死。

我提前將一根金屬棒勉強銼成長釘，它的半徑比我在盒子裡準備的鑽頭稍大一些。假如壓力把盒子頂掉，我會把長釘釘進鑽孔，並祈禱它能堵住。

當然，壓力也許不會把盒子完全頂掉，而是隻有邊緣粘膠的地方漏氣。如果是這種情況，我就得用錘子把盒子敲掉，再釘上釘子。

沒錯，這危險得有些離譜，可是我真的不知道沒有幫助洛基會不會活下來。也許是我過於感性而失去了理性。但那又如何？

我握緊了錘子和釘子，然後啟動了電鑽。

我花了很長時間才用之前試製的鑽頭鑽透氙巖，甚至因為無聊而鎮定下來，雖然厚度只有一釐米，可是鑽起來就像是在打磨鑽石。幸運的是鑽頭足夠堅硬，什麼都能鑽透，盒子裡的攝像頭傳出的畫面顯示，我在穩步且緩慢地取得進展。不同於在木頭或金屬上鑽孔，氙巖這種材料更像是玻璃，會產生大小不同的碎屑，繼而剝落下來。

最後鑽頭穿透到另一邊，然後立即被高壓氣體噴回到盒子裡並歪向一旁。波江座外星人的大氣衝進了我的小盒子裡，發出啪的一聲。我眯起眼睛，過了幾秒鐘才睜開。

假如盒子會被掀開，那應該發生在鑽透牆壁的瞬間。我的密封抗住了壓力，至少目前抗住了。我放心地長出一口氣。

不過我沒摘下面罩和護目鏡，很難說密封可能會在什麼時候失效。

我開始檢查攝像頭拍攝的畫面，下面的操作需要小心地瞄準，所以我非常聰明地保證攝像頭能——

攝像頭沒訊號了。

我的手腕湧起一陣劇痛，我急忙把手抽走。

哦，對呀，網路攝像頭不能用於210攝氏度和29倍標準大氣壓的工作環境。我的盒子有一層厚厚的鐵殼，而鐵具有優異的導熱性，它現在已經熱得燙手了。

我還在犯傻。先是艾德里安取樣容器，現在又是這個盒子。我想睡覺，但是洛基更重要，至少我不會一直犯傻。我會繼續堅持，雖然知道自己不應該，但我愚蠢得已經顧不上再思考休息這種事了。

行吧，攝像頭失效，我看不見盒子裡邊，但還是能看見洛基，因為氣密過渡艙用的是透明的氙巖板。我只能因地制宜地開展工作了。

我啟動高壓泵，它還能工作，至少發出了聲音。它應該朝洛基的方向噴出一股超高壓氣流。在29倍標準大氣壓下，空氣的表現幾乎跟水一樣，你真的可以用它來沖洗。但是氨氣無色透明，所以我不知道氣流會射向哪裡。

我用伺服電機控制器調整著氣流角度。它們有作用嗎？我不知道。氣泵的噪聲很大，我聽不出來伺服電機是否在工作。我左右掃射，按照一定的模式一寸寸上下移動著。

終於我發現了動靜，過渡艙裡的一根操縱桿微微擺動了一下。我瞄準它，它被向後推動了幾英寸。

「有啦！」我說。

這下我知道了它的指向。我試著瞄準洛基甲殼上的散熱孔，沒動靜，於是我開始上下左右進行網格式搜尋，最終有了效果。

啊，讓人歡喜的效果！

我正中目標，洛基甲殼的排氣孔突然噴出一股黑煙。他著火時，髒兮兮的煙塵和碎片積累在那裡。這種感覺就像你用吹風機清除舊電腦裡的灰塵，讓人極度滿足。

我來回掃射，努力對準一個又一個氣孔。隨後清理的氣孔沒有出現第一個氣孔那樣爆發的效果。我認為它們都通向同一個器官，類似人類的嘴和鼻子的關係。多孔冗餘，保證安全。

幾分鐘後再沒有煙塵噴出來，我關閉了氣泵。

「好啦，夥計，」我說，「我盡力啦，接下來就靠你自己了。」

當天餘下的時間我打造了第二和第三個安全盒，用它們罩住第一個盒子再粘好。波江座人的空氣得衝破三層密封才能進入我的區域，這回肯定沒問題了。

我希望洛基能醒過來。