後宮的日子寧和而悠逸，而前朝的風波卻自老臣張廷玉再度受到皇帝斥責而始，震盪著整個九月時節。

自皇長子永璜離世，初祭剛過，張廷玉不顧自己是永璜老師的身份，就急著匆匆地向皇帝奏請回鄉。皇帝不禁動怒，斥責道：「試想你曾侍朕講讀，又曾為皇長子師傅，如今皇長子離世不久，你便告老還鄉，乃漠然無情至此，尚有人心麼？」

張廷玉遭此嚴斥，惶惶不安。之後，皇帝命令九卿討論張廷玉是否有資格配享太廟，並定議具奏。九卿大臣如何看不出皇帝的心意，一致以為應該罷免張廷玉配享太廟。皇帝便以此為依據，修改先帝遺詔，罷除了張廷玉死後配享太廟的待遇。自此，朝中張廷玉的勢力，便被瓦解大半。

如懿這新後的位置，因著孝賢皇后去世時慧賢皇貴妃母家被貶斥，而孝賢皇后的伯父馬齊早在乾隆四年去世，最大的支援者張廷玉也就此回了桐城老家。據說地方大官為了避嫌，無一人出面迎接，只有一位侄子率幾位家人把他接進了老宅之中。

前朝自此風平浪靜，連西藏郡王珠爾墨特那木扎勒的叛亂亦很快被嶽鍾琪率兵入藏平定，成為雲淡風輕之事。皇帝可謂是躊躇滿志。而為了安撫張廷玉所支支援的富察氏，皇帝亦遙封晉貴人為晉嬪，以示恩遇隆寵，亦安了孝賢皇后母家之心。

這樣的日子讓如懿過得心安理得，而很快地，後宮中便也有了一樁突如其來的喜事。

這一年十一月的一夜，皇帝正在行宮書房中察看嶽鍾琪平定西藏的摺子，如懿陪伴在側紅袖添香；嬿婉則輕撫月琴，將新學得彝家小曲輕巧撥動，慢慢奏來；而意歡則臨燈對花，伏在案上，將皇帝的御詩一首首工整抄錄。

嬿婉停了手中的彈奏，笑意吟吟道：「舒妃姐姐誒，其實皇上的御詩已經收錄成冊，你又何必那麼辛苦，再一首首抄錄呢？」

意歡頭也不抬，只專注道：「手抄便是心念，自然是不一樣的。」

如懿輕笑道：「舒妃可以把皇上的每一首御詩都熟讀成誦，也是她喜歡極了的緣故。」

皇帝合上摺子，抬首笑道：「皇后不說，朕卻不知道。」

如懿含笑：「若事事做了都只為皇上知道，那便是有意為之，而非真心了。」

皇帝看向意歡的眼神里滿盈幾分憐惜與讚許：「舒妃，對著燈火寫字久了眼睛累，你歇一歇吧，把朕的桑菊茶拿一盞去喝，可以明目清神的。」

意歡略答應一聲，才站起身，不覺有些暈眩，身子微微一晃，幸好扶住了身前的紫檀梅花枝長案，才沒有摔下去。

如懿忙扶了她坐下，擔心道：「這是怎麼了？」

皇帝立刻起身過來，伸手拂過她的額，關切道：「好好兒的怎麼頭暈了？」

荷惜伺候在意歡身邊，擔憂不已：「這幾日小主一直頭暈不適，昨日貪新鮮吃了半個貢梨，結果吐了半夜。」

嬿婉怔了一怔，不自禁地道：「該不會是有喜了吧？」

皇帝不假思索，立刻道：「當然不會！」

意歡對皇帝的斬釘截鐵頗有些意外，訕訕地垂下臉。如懿微微一怔，才反應過來皇帝是答得太急了，便若無其事地問：「月事可準確麼？有沒有傳太醫來看過？」

意歡滿臉暈紅，有些不好意思：「臣妾的月事一直不準，兩三個月未有信期也是常事。」

荷惜掰著指頭道：「可不是。左右小主也已經兩個多月未曾有月信了。」她忽然歡喜起來，「奴婢聽說有喜的人就會頭暈不適，小主看著卻像呢。」

嬿婉看著荷惜的喜悅，心中像墜著一塊鉛塊似的，扯著五臟六腑都不情願地發沉。她脫口道：「這樣的話不許亂說。咱們這兒誰都沒生養過，萬一別是病了硬當成身孕，耽擱了就不好了，還是請太醫來瞧瞧。」

這一語提醒了眾人，皇帝沉聲道：「李玉，急召齊魯前來，替舒妃瞧瞧。」

李玉當下回道：「正巧呢。這個時候齊太醫要來給皇上請平安脈，這會兒正候在外頭。」

說罷，李玉便引了齊魯進來，為舒妃請過脈後，齊魯的神色便有些驚疑不定，只是一味沉吟。皇帝顯然有些焦灼：「舒妃不適，到底是怎麼回事？」

齊魯忙起身，畢恭畢敬道：「恭喜皇上，賀喜皇上，舒妃小主的脈象是喜脈，已經有兩個月了呢。」齊魯雖是道賀，口中卻無格外歡喜的口吻，只是以惴惴不安的目光去探詢皇帝的反應。

行宮的殿外種了成片的翠竹，如今寒夜裡貼著風聲吹過，像是無數的浪濤湧起，沙沙地打在心頭。

如懿心中一沉，不自覺地便去瞧著皇帝的臉色。皇帝的唇邊有一抹薄薄的笑意，帶著一絲矜持，簡短道：「甚好。」

這句話過於簡短，如懿難以去窺測皇帝背後真正的喜憂。只是此時此刻，她能露出的，亦只有正宮雍容寬和的笑意：「是啊，恭喜皇上和舒妃了。」

意歡久久怔在原地，一時還不能相信，聽如懿這般恭喜，這才回過神來。想要笑，一滴清淚卻先湧了出來。她輕聲道：「盼了這麼些年」話未完，自己亦哽咽了，只得掩了絹子，且喜且淚。

皇帝不意她高興至此，亦有些不忍與震動，柔聲道：「別哭，別哭。這是喜事。你若這樣激動，反而傷了身子。」

如懿見嬿婉痴痴地有些不自在，知道她是感傷自己久久無子之事，便對著意歡道：「從前木蘭秋狩，舒妃你總能陪著皇上去跑一圈，如今可在不能了吧。好好兒養著身子要緊。」她看一眼嬿婉，向皇帝道：「皇上，這些日子舒妃得好好兒養著，怕是不能總侍奉在側了，令嬪，一切便多勞煩你了。」

嬿婉低低答了聲「是」，臉色稍微和緩了些許，便道：「舒妃姐姐要好好兒保養著身子呢，頭一胎得格外當心才好。」她小心翼翼地伸出手，撫著舒妃的肚子，滿臉豔羨，「還是姐姐的福氣好，妹妹便也沾一沾喜氣吧！」

意歡低頭含羞一笑，按住嬿婉的手在自己尚且平坦的小腹上：「多謝妹妹，但願妹妹也早日心願得償。」

皇帝神色平靜，語氣溫和得如四月裡和暖的風：「舒妃，你既有孕，那朕賞你的坐胎藥以後便不要喝了。」他一頓，「許是你一直喝得勤，蒼天眷顧，終於遂了心願。」

意歡小心地側身坐下，珍重地撫著小腹：「說來慚愧，臣妾喝了那麼些年坐胎藥，總以為沒了指望，所以這一兩年都是有一頓沒一頓地喝著。這次出宮以來，皇上一直無須臣妾陪伴，這身孕怕還是在宮裡的時候便結下的。彷彿臣妾是有好幾次耽擱著沒喝了，誰知竟有了！」

齊魯忙賠笑道：「那坐胎藥本是強壯了底子有助於懷孕的。小主的體質虛寒，再加下以前一直一心求子，心情緊張，反而不易受孕。如今底子調理得壯健了，心思又鬆快，哪怕少喝一次半次，也是不打緊的。但若無前些年那麼多坐胎藥喝下去調理，也不能說有孕便有孕了。」

意歡連連頷首，懇切道：「齊太醫說得是，只是這般說來，宮中還是純貴妃與嘉貴妃的身子最好，所以才子嗣連綿。」

齊魯道：「純貴妃一向身子壯健，而嘉貴妃出身李朝，自小人參滋補，體質格外溫厚，所以有所不同。」

意歡笑靨微生，信任地望向齊魯道：「那本宮以後的調理補養，都得問問齊太醫了。」

齊魯諾諾答應。皇帝溫聲囑咐道：「齊魯是太醫院的國手，資歷又深，你若喜歡，朕便指了他來照顧你便是。」

意歡眉眼盈盈，如一汪含情春水，有無限情深感動：「臣妾多謝皇上。」

皇帝囑咐了幾句，如懿亦道：「幸好御駕很快就要回宮了，但還有幾日在路上。皇上，臣妾還是陪舒妃回她閣中看看，她有了身孕，不要疏漏了什麼才好。」

嬿婉亦道：「那臣妾也一起陪舒妃姐姐回去。」

皇帝頷首道：「那一切便有勞皇后了。」