有的書上把哥倫布、麥哲倫時代的環球航行寫成了「人類對真理的偉大探索」，這麼說雖然也對，但航海家們根本的動機是為了地位和財富。在發財的夢想下，歐洲的航海家們開始四處航行，拼命尋找繞過中亞，從海上直接到達亞洲的辦法。

首先出發的是葡萄牙人，他們順著非洲海岸一路南行，想要繞過非洲直抵印度。當時非洲土著的文明程度遠遠落後於歐洲人，於是這些葡萄牙人老是不客氣地把沿岸停靠的地方都宣佈是自己的領土，建立了據點。

等到西班牙人開始航海的時候，發現沿著非洲的路都被葡萄牙人給占上了，沒法走了。好在當時很多人相信地球是圓的，於是哥倫布帶領船隊向西邊的大洋深處駛去。在艦隊即將絕望的時候，哥倫布幸運地發現了土地。他以為這就是傳說中的印度，於是把他遇見的土著稱為「印第安人」（「印第安人」和「印度人」的英文寫法一樣）。其實，他發現的是美洲大陸。

美洲大陸雖然沒有香料，但是有豐富的銀礦。西班牙人在美洲開採了大量的白銀，通過貿易輾轉流到中國，這才促成了張居正「一條鞭法」的施行。

另一面，是葡萄牙人繼續推進向東的航路，終於在明朝中葉的時候來到了中國。當時明朝還沒有開放海禁，葡萄牙人通過向廣州官員行賄的方式，以「租借」的形式得到了一小塊土地的居住權。這塊土地就是澳門，葡萄牙人算是在中國紮下了根，從此通過對華貿易，獲得了大筆的財富。

到了明朝末年，荷蘭人後來者追上，海上實力反超葡萄牙。瞭解鴉片戰爭史的朋友都知道英國有個「東印度公司」。其實，荷蘭人比英國人更早地建立了自己的「東印度公司」。這個所謂「公司」並非我們熟悉的商業機構，而是一個獨攬軍事、金融、大權的殖民地政府。荷蘭人由此成為明朝末年，在中國東南海域裡最強的一支西方力量。

不過，西方人裡最強的艦隊，放到中國這邊啥也不是。

在有些人的印象裡，西方列強的艦隊一到中國就大殺四方，隨意碾壓。其實在明朝時，中國的艦隊要比西方人強很多。主要原因是此時的歐洲還沒有進入資本主義的高速發展階段，國力還比不上龐大的中國。另一大原因，是西方艦隊長途奔襲，要繞過半個地球來到中國。中國的艦隊可是在家門口作戰，支援物資近乎無限，所以西方人無論如何也討不了好去。

只是到了明朝末年，明帝國的軍事重心在北方，南方的海事不受重視，海面逐漸被私人艦隊和外國勢力壟斷。其中最強的一支，是鄭成功的父親，鄭芝龍的艦隊。

四

鄭芝龍這個人用文雅的詞說，是一個「機會主義者」，用白話說，是個老油條、老混子。

鄭芝龍從小就混跡於中國、日本和東南亞之間。他這個人完全沒有原則，誰給的利益多，他就跟誰混。他跟隨過中國海盜，給荷蘭人當過翻譯，皈依過天主教，也在日本混過很長一段時間。他還在日本娶妻，鄭成功就是鄭芝龍同他日本妻子所生的。

後來，鄭芝龍混出了頭，他的艦隊在臺海地區數一數二。後來他瞅準機會，投靠了明朝政府，成了明朝的海軍將領。這個所謂的「投靠」只是名義上的換個旗幟，鄭芝龍原來的部下、軍隊、艦隊仍舊歸他一個人指揮，就是旗幟變成了大明的而已。這麼做也是明朝政府的無奈之舉：此時明朝已經無力維持沿海秩序，把鄭芝龍的艦隊招安，也算是在名義上平定東南海域了。

鄭芝龍投靠明朝也不是因為他多忠於大明，而是想借著明朝政府的支援打擊海上的敵對勢力。再者，他畢竟是中國人，投降明朝後便有了從通緝犯變成了有頭有臉的權貴，可以大模大樣地回到中國生活了。在被招安不久，鄭芝龍就把留在日本的老婆和六歲的兒子鄭成功接回了福建老家。

在福建，鄭成功過著富足閒適的生活。鄭芝龍不打算讓孩子接自己的班，他讓鄭成功好好讀書考試，走一條在當時最為穩妥、最為體面的科舉之路。然而大時代風雲突變，李自成進京，崇禎上吊，滿清入關，鄭成功再也不可能過上平靜的生活了。

崇禎上吊的訊息傳到了南方，南方殘存的明朝官員倉促組織起了數個小政府。鄭芝龍原本就是明朝官員，順理成章地成了南明的海軍將領。當然，他並不是真正要恢復明朝江山，而是手握自家的艦隊，尋找機會謀取更大的利益。

前面說過，南明政權是爛泥扶不上牆，滿清一路氣勢洶洶地殺到了南方。這時鄭芝龍再次展現了投機分子的本色，不做抵抗就投降了滿清。鄭芝龍認為清軍只會騎馬作戰，不擅長水戰，自己投降後，滿清一定會特別仰賴他的艦隊，將來定會風光無限。

在這件事上，鄭成功和父親產生了分歧，他極力勸阻父親，認為降清沒有好處。鄭芝龍不聽兒子的話，自己跑去跟清朝投降。結果鄭芝龍投降後，滿清把他一個人帶到了北京。這樣一來，鄭芝龍失去了自己的艦隊，失去了全部的家底，成了滿清的籠中鳥。

這邊滿清在招降鄭芝龍後，立刻違背了和鄭芝龍之間的協定，攻陷了鄭芝龍的家鄉。清軍所到之處大肆姦淫擄掠，鄭成功的母親也被清軍侮辱，最後上吊自殺。這對鄭成功來說自然是刻骨仇恨。父親又被清軍所拘，鄭成功便招募鄭芝龍的餘部和其他抗清勢力，舉起了反清的大旗。

當時南明朝還有一個永曆帝在廣西抗清。鄭成功便奉永曆帝為君主，當然，這就是名義上這麼一說。鄭成功其實就是個軍閥，別說他和廣西距離很遠，就算很近也不會服從南明的調遣。甚至為了搶地盤，鄭成功還發兵進攻過永曆政權。

鄭成功是個很有能力的政治家、軍事家，鼎盛時期，他的軍隊多達幾十萬人，在東南地區佔領了不少滿清的地盤，還曾大舉進攻過南京。但是鄭成功的軍隊不擅長陸戰，因此不能長期佔領大片土地，也就得不到足夠的賦稅收入。鄭成功的補給除了海外貿易外，只能靠沿岸劫掠、強徵，這其實和他父親當年半海盜半海商的模式沒有多大區別。

一開始，清軍重點清剿中國東南地區的反清勢力，顧不上對付鄭成功。後來西南逐漸平定，清軍的大部隊來到了東南地區，鄭成功在陸上的城鎮被清軍一一攻陷，他急需一個能長久駐紮的據點，於是把目光移向了我國的臺灣島。

五

中國人在很早以前就移居到臺灣島。元朝和明朝的政府都在臺灣地區的澎湖列島上設定了官署。不過當時的臺灣島還很荒涼，明朝政府沒有派官員直接管轄。

荷蘭人剛來到中國的時候，一開始想玩狠的，用武力奪取澎湖列島，結果和明朝軍隊打了幾仗，大敗而歸。這時，澎湖列島的駐軍的一位翻譯告訴荷蘭人，說不遠的地方有一個叫作「大員」的地方，讓他們去那裡居住，不要來騷擾澎湖。

這個所謂「大員」，就是今天的我國臺灣島臺南地區的一個沙洲。

臺灣島對於當時的商人和海盜來說，是一個理想的據點。它一面緊鄰中國大陸，一面可通向日本，一面靠近東南亞，地處海上交通的要道，特別適合作為往來船隻的補給據點。由於缺少明朝軍隊駐紮。此時的臺灣島屬於「誰有槍誰就是老大」的狀態，很多勢力同時盤踞在島上，你佔一個港口，我佔一個據點。荷蘭人就在臺灣的南部地區建立了要塞。

明朝官員讓荷蘭人去「大員」，只是想給這些商人一個可以補給停靠的地方，省得他們再來騷擾。但是荷蘭人把這裡當成了自己的殖民地，他們開墾土地，要求當地的中國人為他們種植棉花，還向百姓收稅。因為過於殘酷，當地的中國百姓曾經爆發了一場起義，但被殘酷鎮壓，不少中國人被屠殺。荷蘭人還懷疑這場起義背後的主使是鄭成功，他們之間的矛盾越發激烈。

為了獲得根據地，鄭成功向荷蘭殖民者發動了進攻。經過多半年的艱苦戰爭，荷蘭人死傷慘重，殘存的荷蘭守軍向鄭成功交出了城寨，全部撤出了臺灣島。

從此，鄭成功控制了臺灣島，在島上進行了大規模的開發和移民。

清朝缺少海軍部隊，在海上打不過鄭成功。現在鄭成功又有了根據地，清廷更沒轍了。於是清政府像明朝當年對付倭寇那樣，實行禁海政策。清廷的禁海政策更加徹底，也更加殘酷，規定靠近臺灣海峽的地區沿海三十里範圍內的居民全部遷走，村莊田舍全部焚燬，入海河流植入木樁截斷。有的地方還修築城牆、城寨，派兵防守，過界者一律處死，保證「寸板不許下海」。

這項政策導致沿海大量的田地、房屋被毀，無數依靠大海為生的漁民、鹽工、商人失去了生活來源，不少百姓因為擅自過境而被殺害。對沿海百姓來說無異於天大的災難，「百姓失業流離死亡者，以億萬計」。

佔領臺灣後不久，鄭成功就去世了。他死後，他的部將們擁戴鄭家的子孫繼位。

可惜的是，鄭成功的子孫都很不爭氣，他們貪圖享樂，甚至出現了長子與四弟的乳母私通這種爛事。鄭成功去世後，他的子孫每一次掌權都經過了殘酷的內鬥，兄弟之間刀兵相向，互相殘殺。再加上清朝已經初步完成了對中國的統一，可以騰出手來全力對付東南，鄭家的滅亡只是時間問題了。

論國力，清政府剿滅鄭成功不是問題，只是清廷缺乏優秀的海軍。軍艦還能靠錢堆出來——反正大多數造船的工匠、船塢還都在大陸。可是富有經驗的海軍將領怎麼辦？訓練有素的水兵怎麼辦？

結果是鄭成功的內亂白送給清廷一個人才：施琅。

施琅是個很有才幹的海軍將領，他原本是鄭芝龍的部下，鄭芝龍降清後，就跟隨了鄭成功。但是施琅後來受到了鄭成功的排擠，兩人矛盾激化，鄭成功逮捕了施琅全家，只有施琅一個人逃脫。鄭成功知道後勃然大怒，殺了施琅的父親和弟弟。這麼一來，這仇恨是沒法解了。施琅對鄭成功恨之入骨，轉身投降清廷。

因為身上有血海深仇，清廷不擔心施琅的忠誠問題，讓他負責組建、指揮海軍。在鄭氏內亂，實力大為衰弱的時候，施琅帶領大軍殺到臺灣島。當時已經是康熙二十一年，四海之內，再也找不到反抗清政府的力量。清廷空前強大，鄭氏又內亂不斷，統一是毫無懸念的結果。鄭氏家族在打敗了一場海戰後，就向施琅投降。從此，滿清在臺灣島建立官府，駐守士兵，開始了對臺灣島的統治。直到二百年後，清政府和日本簽訂了不平等的《馬關條約》，臺灣島落到了日本人的手裡。