1999年11月,莎莉•克拉克因兩個年幼的孩子接連死於家中,被判謀殺罪成立,並處以無期徒刑。陪審團認定莎莉有罪的其中一項重要證據是一個統計數字——7300萬分之一。控方律師稱,一個家庭中同時有兩個嬰兒猝死的機率微乎及微,所以肯定是莎莉謀殺了兩個孩子。控方的資料從何而來?推導過程是否合理?它真的能確證莎莉是有罪的嗎?事實證明,控方計算的7300萬分之一存在明顯的偏差,但可惜的是,當時的辯方、陪審團、法官都沒能理解這其中的數學原理,因此造成了一次錯判。2003年,在經過了多次上訴之後,莎莉終於被判無罪。這起案件留給人們的啟示是深遠的,也時刻警醒著人們既要善用資料,也要對別人出具的資料保持懷疑態度,直到你確認資料的來源可靠且推理正確。濫用資料的事例屢見不鮮,很多研究報告為了讓你相信產品效果會隱藏必要的事實;一些媒體為了向你兜售觀點,會只挑選對他們有利的資料;有些律師為了達到自己的目的,會有意篡改資料。如何識別這些騙局?如何從海量資料中,得到正確的結論,不被片面的資料矇蔽住雙眼?本書將回答這些問題。畢竟,數學與一切有關。
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