2007年，《紐約時報》專欄作家瑪希·埃爾博爾（marcialboher）寫了一本書，叫作《多重職業：讓工作和生活獲得雙重成功的新模式》（oneperson/multiplecareers：anewmodelforworklifesuccess）。寫這本書是因為她發現一個現象，那就是在紐約很多人都擁有不止一種身份，每當遇到「你是做什麼的」之類的問題時，他們並不能像其他人那樣用一個完整的詞來介紹自己的身份，而是選擇用「斜槓」來區分不同的身份，於是她為這些人創造了一個新詞——「斜槓青年」（slasher）。在書中，瑪希·埃爾博爾給出了許多真實的案例，例如：
sanjaygupta（桑賈伊·古普塔），神經外科醫生/cnn新聞記者
carrielane（卡麗·萊恩），藝術顧問/普拉提教練
danmilstein（丹·米爾斯坦），計算機程式設計師/戲劇導演
ronaldhoffmann（羅納爾·霍夫曼），諾貝爾化學獎得主/詩人/劇作家
robertchilds（羅伯特·蔡爾茲），心理治療師/小提琴製作人
她把這種現象稱為斜槓現象（theslasheffect），即越來越多的人用與愛好和業餘生活相關的身份而不僅僅是工作中的職位來定義自己。工作只告訴他人你是做什麼的，靠什麼維持生計，工作外的身份則體現了你是誰，喜歡什麼，有什麼特別之處。瑪希·埃爾博爾認為用這種方式能讓一個人變得更加有趣、完整和立體，而且相比傳統的單一職業方式，多重身份的生活方式能讓人更加滿足和充實，在保持收入的同時還能追求和發展更多的愛好，使生活和工作獲得雙重成功。
關於「斜槓青年」，很多人存在著誤解，以為「斜槓青年」就是擁有幾份兼職，有的則把它等同於沒有穩定收入的自由職業，我甚至還會聽到類似「增加一個兼職會不會忙不過來」，「‘斜槓青年’會不會影響本職工作」，以及「如何保證收入來源」的問題。
儘管在那些大家所熟知的「斜槓青年」故事中，主人公似乎都因為多重身份而擁有了多重收入，然而成為「斜槓青年」的核心目的並不是為了擁有額外收入，甚至也不是為了能夠自由支配時間，而是為了追求更多元化的人生和更完整的自己。即便你有固定的工作，即便有些身份並不能給你帶來收入，這些都不影響你成為「斜槓青年」。事實上，瑪希·埃爾博爾自己就有一份固定的工作，她是美國一家非營利組織的副總裁，但這並不影響她成為「斜槓青年」，因為她還同時擁有作家、演說家和人生教練等其他身份。而今年因中篇小說《北京摺疊》而獲得第七十四屆雨果獎的郝景芳也是一位擁有一份固定工作的業餘作家。
「斜槓青年」是一種天性
雖說「斜槓青年」是近幾年才出現的概念，但其實這類人一直存在。這類人有著非常明顯的性格特徵：他們愛好廣泛、獨立、有主見、不愛遵守規則、喜歡冒險和嘗試新鮮事物。對這些人來說，他們骨子裡就是「斜槓青年」，他們不被世俗、偏見束縛，跟隨內心去發展自我，可以不計成本地把大量時間花在喜歡的事情上。
我就是這類人中典型的一員。我從小就愛好廣泛，從4歲起，開始自學畫畫，小學的時候就創作了好幾本圖文並茂的童話書，還在全國兒童繪畫大賽中獲獎，除此之外，我還是校舞蹈隊與合唱團的成員。小學升初中時，我以美術第一名的成績考入省重點中學，從此開始了正規的藝術訓練。中學期間，我又愛上了短劇創作，編排了很多小短劇，其中自編、自導、自演的一場英語音樂劇還曾經轟動整個校園。
上大學後，我依然保持自己愛學習、愛折騰的天性，除了本專業的學習外，我輔修了兩年平面設計，還花了兩個月的時間參加同聲傳譯集訓。開始工作之後，我的生活就更加豐富多彩了：我利用業餘時間創辦了兩個組織，把它們做得有聲有色；重新開始畫畫和跳舞，自己還成功舉辦了兩次畫展，開了一個舞蹈工作室；即便是在自己不擅長的寫作領域，我也因為堅持而取得了一些不錯的成績。
每當我與大家分享自己的生活時，就有人會提出各種質疑：做那麼多事情忙得過來嗎？這樣活著不累嗎？然而，真實的情況是，這就是我從小到大的生活方式，它似乎就是一種天生的本能，對我來說是一件極其自然的事情，如果不讓我去做這些事情，我反而會很痛苦，會失去很多人生樂趣。所以，當「斜槓青年」這個概念出現的時候，我根本不需要去成為一個「斜槓青年」，因為我原本就是。
然而，對我們這類人，其他人很難理解，就像外向者無法理解內向者、異性戀無法理解同性戀一樣。我們甚至也會經常因為被他人認為不靠譜、不能專注而產生自我懷疑。「斜槓青年」這個概念出現的最大意義之一在於，它給了我們這類獨特的人一個正式的身份標識，更重要的是，它讓我們知道自己並非不正常，這個世界上還有許多與自己類似的人存在。
「斜槓青年」是一種思維突破
某天，我去參加一個美國朋友的生日聚會，朋友介紹我認識他的另一個美國朋友，當這位新朋友問起我是做什麼的時候，我很自豪地告訴他自己是「斜槓青年」，並特地解釋了它的意思。然而，令我大吃一驚的是，他一本正經地和我說：「一個人只能成為一個領域的專家，因為我們無法同時把那麼多事情做好。」聽到這裡，我只能很禮貌地點頭微笑，然後默默地走開。
這樣的人在生活中並不少見，他們喜歡用自己固有的思維與信念來判斷一切，但問題是，信念是有力量的，它能夠影響人的行為，狹隘的信念很有可能會限制一個人的發展和成長：如果有人認為一輩子只能把一件事情做好，那麼他就不會開始其他的嘗試；但如果他相信人有多重潛能，人生也可以多元化，那麼他就會選擇體驗與嘗試新鮮的事情，努力讓自己成為一個多元化的人。不同的信念會導致不同的選擇，不同的選擇構成了不同的人生。