念卿將他手一扣，「別去。」

「可是父親沒帶隨從，他一個人的安全……」子謙心下躊躇。

「他做事自有他的分寸。」念卿微微一笑，「子謙，你信他嗎？」

「信。」子謙篤定點頭。

念卿笑而不語，溫柔欣賞眼神令他心頭驀然一蕩。她卻笑吟吟轉開了話頭，「聽說是四蓮姑娘救了你，這救命恩人你打算如何報答？」

子謙一呆，口中頓時囁嚅起來，「夏姑娘，她……」

「怎樣？」她笑起來眉眼如絲，「我似乎聽說，你已將她帶了回去？」

「許錚！」子謙咬牙，「這小子真嘴碎！」

她越發笑彎了眉，「就算許錚不說，你又瞞得了我們多久？」

子謙急忙分辯：「夫人，你不要聽他亂嚼舌頭，當日是許錚不放心路途中無人照料我傷勢，才將夏姑娘一同帶回，她父母都在北方，等這邊安定了還要送她回來的。」

「哦，你就沒想過將她父母也接過去嗎？」念卿笑得意味深長。

子謙臉上漲紅，「夫人，你以為我是這樣輕浮的人嗎！」

「這是輕浮嗎？」念卿揚眉，「兩情相悅難道不是世間最好的事？」

他陡然止聲，悶悶轉過頭去，再不說話。

「老三是我看著長大的，幾個兒子裡，我最疼就是他。」佟岑勳就著大碗仰頭灌一口酒，酒從嘴角淌下胸口，淌在敞開的軍服裡，襯衣已溼了一片。霍仲亨坐在對面板凳上，軍禮服的扣子解開兩粒，元帥佩劍也摘下拋在桌旁。廚房裡僕傭早已被他二人驚走，火卻仍在灶上燒著，煙燻得黑漆漆的廚房裡彌散著煮肉和高粱酒的香氣。身後灶臺火光映得佟岑勳臉上時暗時亮，「悔不該送他去日本，書念回來，腦子也念壞了，誰好誰歹也分不清！老子就不明白了，那個長谷川是什麼東西，能叫他言聽計從，比我這親爹還親？」

霍仲亨想了一想，卻是答非所問，「你還記得年輕的時候嗎？」

佟岑勳一愣，「記得什麼？」

「我那時候在家也是一天都待不住，總想著從軍打仗，建勳立業，就算被逼成了親，也沒在家裡待上多久。」霍仲亨搖頭笑，「如今瞧著這些小子們，想來當年家父看我也是如此恨鐵不成鋼。」佟岑勳嘿嘿笑，「我爹天天操棍子去賭館尋我，還好沒被他打折了腿！」

二人相視大笑，霍仲亨拎起酒罈把碗再次注滿。佟岑勳大嘆一聲，「老了，老了！你說這日子怎麼就一天天混過去，眨個眼的工夫就二十多年了？」

霍仲亨慨然嘆道：「這仗也已打了二十多年。從前清打到共和，從分打到合，從合打到分，多少王旗易幟，英雄折戟……到頭打來打去，還是自己人打自己人。列強依舊環伺，侵我物產命脈，佔我主權民權，蠶食鯨吞無厭。我輩厲兵秣馬，半生倥傯，大好青春拋擲征途，直至兩鬢染霜，昔年熱血湮沒於沉浮官場。卻誰還記得，當初少年宏願，又是為何而戰？」

「我為何而戰？」佟岑勳目光已醺然，聽得霍仲亨的話，便也喃喃自問。為成全功名，為衣錦還鄉，為保國佑民？

霍仲亨將酒碗一擱，「為終有一日，干戈休止，九州清晏，我輩便可掛劍歸鄉，攜一白頭人，不問世間事。」

「你那是做夢！」佟岑勳嗤笑，仗著醉意直指了霍仲亨笑道，「這些大大小小的猢猻們，個個都想分一塊肉吃，憑你不想打就不打嗎？只怕到時連你的肉也撕來嚼了！你以為這是什麼聖賢世道，要說放下屠刀立地成佛，誰肯信服？」

霍仲亨也不惱，抬袖子撣一撣酒漬，淡淡道：「不服，那就打到他們服。」

「你看你看，說來說去，還是要打。」佟岑勳笑得前仰後合，得意揚揚指了霍仲亨，便欲嘲笑他的迂腐，卻見霍仲亨斂去笑容，沉毅神態令人望之肅然，譏誚話語不覺凝住。

霍仲亨直視他，緩緩道：「兵以弭兵，戰以止戰，霍某謹以這八個字相贈佟兄。」

八個字，驚醒一身酒意。佟岑勳怔怔端了酒碗，心念震動，一時竟呆了。他是讀書不多的莽人，然而這八個字卻無須深奧解說，自是他這身經百戰之人最能體會的。眼前這人是與他相爭多年的老對頭，也是他素來瞧不起的——這姓霍的不過仗著出身名門，有財有勢，爬到今日地位算不得稀奇。只看他風月纏身，與那紅顏名伶鬧得滿城風雨，便知剝掉軍衣也無非是個紈絝子弟。這等人，靠的是出身運氣，算什麼英雄好漢。佟岑勳一向是這樣認為，也一向是低看霍仲亨的。直至今日今時，在這煙熏火燎廚房中，遠離了君子與英雄，唯有兩碗劣酒，一番肝膽，照出錚錚男兒胸懷——短短八個字，是他從來不曾想過，只怕到死也不會想到的。

霍仲亨端起面前粗瓷酒碗，啪一聲擲在地上，摔為碎塊。

「這就是長谷川之流想做的事。」他指著一地碎瓷，冷冷道，「將這國家拆散打碎，以期不攻自破，若南北鷸蚌相爭不止不休，以如今兵力財力，尚能消耗多久？」

佟岑勳悶聲不答，臉色變幻莫定。

「誰不想問鼎九州。」霍仲亨沉聲一笑，「我也曾想，給我十年，不信拿不下這半壁江山！」

佟岑勳一驚抬頭，這等狂言，只有從霍仲亨口中說出才令人不得不信。

「可當真還有十年能容你我相爭嗎？」他語聲陡然轉厲，似自問也似問他。

佟岑勳惕然望住他，「你認為，連十年也撐不住？」

霍仲亨面色如霜，「山東名存實亡，已被日本侵佔，中原咽喉已開。你若是日本，耐得住十年性子，坐等我國南北統一，協力齊心？」

佟岑勳喃喃點頭，「不錯，你這話我信。」

「你可記下霍某今日之言：不出十年，必有大戰！」霍仲亨擲地語聲宛若截鐵，「北平這一仗，我是非打不可。唯有打下北平，將這幫大小猢猻一併收拾乾淨，還北方一個說得上話的政府，南北才有和談統一之機！」