年輕的民工聽了我的話，點了點頭。於是我們一個坐著，一個站著，聊了起來……

他說這一車次是「民工車」，也可以說是西部農民工們乘的「專列」，票價極便宜。在高峰運載季節，有時超載百分之一百幾十。因為它實際上已經等於是一次民工專列了，不是民工的人們，是不太願意乘坐這一車次的……

他說這一節車廂有人吐過，有一股難聞的氣味，所以才有幾排空座。說別的車廂裡，沒票站著的人照例很多。

忽然一陣煤灰飄飛過來，我趕緊閉上眼睛低下頭去；抬起頭時，身上落了一層。年輕的民工身上也落了一層黑白混雜的煤灰，他卻懶得撫一下，笑笑說，車上燒水的不是電爐，仍是大煤爐，顯然又有乘務員在捅火了……

他說，他的心情很不好——他本在新疆打工來著，同村的人給他傳了個信兒，有一個省的煤礦急需採煤工，於是他匆匆前往，去晚了怕沒有缺額了。說一個多小時以前，他透過車廂望見了他的家園——西線鐵路旁的一個小小的自然村……

他說，他的父親幾年前死於礦難；幾年前死一個採煤的農民工，礦主才補償給一萬多元錢。他說他沒下車回家去看一看，也是因為怕見了母親不知該怎麼說；他說家裡只有母親、妹妹和爺爺，爺爺已經老得快乾不動地裡的活兒了，而妹妹患有精神病……

我，竟尋找不到一句適當的話對這個年輕的農民工說，連一句安慰他的話也尋找不到……

「現在，死一個礦工，真的補償給二十萬嗎？農民採煤工和正式的礦工，都能一律平等地補償給二十萬嗎？……」

我從他的話中，聽出了他對平等的極強烈的要求，以及對二十萬人民幣的極強烈的渴望。

「這……我不是太清楚……也許……是的吧……可是現在，礦難發生的次數太頻繁了，你最好還是不要去……非去……沒有比當採煤工掙錢更多的活了嗎？……」我語無倫次，反問著不是人話的話。

「還用問嗎？對我們，那是肯定沒有的嘍！」

不知何時，玩撲克的都不玩了，都在注意聽我和那年輕的農民工的談話了。

「我記得有一份報上登過賠償的數額……」

「一條農民採煤工的命是賠償二十萬的，這肯定沒錯！」

「你怎麼能那麼肯定？是法律條文了嗎？什麼時候公佈過了？」

「不會二十萬那麼高吧？現如今汽車撞死一個農民，法院一般不是才判賠幾萬嗎？」

「那是車禍，和採煤不同的。目前正是國家發展需要煤的時候，所以咱們的命也就比以往值錢多了……」

「會不會一個省一個價呢？」年輕的農民工說，他和他們是一起的，都是要去同一個省的礦區的。有的是打工時認識的工友，有的是在這一次列車上認識的。他毫不客氣地將別人拽了起來，自己坐在騰出的座位上了。接著又說：「但願我們去的地方，一條命也值二十萬元……」

被他拽起來的民工說：「有人倒下去，那就得有人補上去，好比衝鋒陷陣，得有下定決心、不怕犧牲的精神！」那樣子，那語氣，很光榮，還有點悲壯。

我聽著，心中不禁聯想到了兩句詩——「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」我問：「你們要去的是哪個省？」

他們互相望著，交換著耐人尋味的眼色，都不說話了。分明地，他們不願讓我知道，彷彿那是一個他們共同的福音，也是一個需要他們共同保守的大秘密，一旦被旁人得知，尤其是被我這樣的旁人得知，大好的機會就會遭到破壞似的。

為了取悅他們，我說：「啊，我想起來了，有一份檔案，規定了哪兒都是二十萬，一律平等。」他們都很信我的話，臉上的疑慮一掃而光，就都高興起來了。這個說有檔案就好，那個說平等才對。他們一高興，對我的態度也親近了，請我嗑瓜子，吃花生、棗子，還向我敬菸。我沒吃什麼，卻極想吸菸，又沒有煙了，便很高興地接過了煙。一隻按著打火機的手及時向我伸過來，我剛吸一口，劣質的煙嗆得我幾乎咳嗽……

後來玩撲克的人接著玩撲克，那眼神憂鬱的年輕的農民工也不再開口了，呆呆地望著窗外想著他的心事。沒人理睬我了，我低下頭仍看我的《讀者》。