和朱標比起來，朱棣的教育也很成問題，他應該沒有受過系統的託兒所和幼兒園教育。在他童年時，正是朱元璋搶地盤的黃金時期，除朱標外，朱元璋顧不上其他兒子的教育問題，而且當時朱元璋手下最多的是士兵和將領，可做老師的文人並不多。除了寥寥幾個像李善長這樣主動來投奔的人外，大部分文人都是被「請」來的。

這個「請」字在實際生活中具體表現為威脅、拐騙、綁架等不同方式，如劉基、葉琛、章溢等都是被這樣「請」來的。讀書人混碗飯吃還是容易的，大可不必去造反。

這就註定了朱棣從小整日見到的都是那些拿著明晃晃的刀劍、穿著厚重鎧甲出入的將領和缺手缺腳、身負重傷計程車兵，耳中終日聽到的都是什麼今天砍了幾個腦袋、昨天搶了多少東西之類的兒童不宜的話語。慢慢地，他也被同化了。

即使在環境變好後，朱棣也從來都不是朱元璋教育的重點物件，沒有像宋濂那樣的學者去教導他，他雖有皇子的名號，卻似乎並沒有皇子的尊榮。如果要以學習成績來劃分的話，皇太子朱標就是班裡的優等生，而朱棣則是不用功讀書的社會青年。

毛澤東曾經對朱棣的文化程度有過一個評價——半文盲，當然這個文盲不是指不識字，而是相對於當時皇家的教育水平而言的。就史料和朱棣批改的奏章來看，這個評價是比較中肯的，他確實沒有什麼文采，甚至還不如當年的失學青年、後來的自學成才者朱重八。

當然在實際生活中，優等生往往幹不過社會青年，這也是不爭的事實。

與他的哥哥不同，在成長的歲月裡，朱棣經常和武將們混在一起，似乎談論戰場上的事情才能引起他的興趣。另外，他和他的一個表哥關係也很好，時常一同出遊。按說他的表哥也是皇親國戚，應該不會給他什麼壞的影響，可問題在於這位表哥主抓的工作比較特殊。

他的這個表哥就是李文忠。

李文忠是僅次於徐達和常遇春的名將，甚至有人認為他的軍事能力已經超過了常遇春。與李文忠在一起，除了打仗外，也沒有什麼可談的了；這段經歷讓朱棣受益匪淺，他學到了很多用鮮血和生命換來的軍事經驗。

此外，他還有一個收穫，那就是李文忠的兒子李景隆。由於李文忠比朱棣要大很多，李文忠的兒子李景隆自然就成為了朱棣的夥伴。

幼年時的經歷使得朱棣早熟，在經過一段時間的交往討論後，他清楚地認識到——與李文忠相比，李景隆是個軍事白痴。

俗話說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。李文忠雖然比不上龍鳳，但也可以稱得上是老虎，偏偏他的兒子卻只能算是一隻老鼠。

後來的事實證明，李景隆不但是個軍事蠢才，還是個軟骨頭。當然李景隆的這些性格特點都已被朱棣牢牢地記在心中，他相信，將來總歸是會派上用場的。

朱棣就是這樣成長起來的，母親身份低賤，得不到朱元璋的多少寵愛，他有三個哥哥、二十二個弟弟，故雖貴為皇子，卻沒有多少人關注，渾似路邊野草般無人照料。但最讓他難受的是，哥哥朱標卻可以享有一切優待特權，他用的東西是最好的，所用禮儀是最隆重的，文武百官見到他就跪拜行禮，誠惶誠恐。

因為大臣們知道，這個叫朱標的人將來會繼承皇位，是新一代的統治者，如果要保住腦袋、官位，就一定要拍他的馬屁。你朱棣是個什麼東西，上不管天，下不管地，還是早點去就藩，當個土財主吧！

人不怕窮，只怕比。

朱標享受這一切的理由似乎也很充分：因為他是太子。

什麼是太子？大家都是貧農朱重八的兒子，你穿開襠褲的時候我就認識你，尿床搗蛋哪一樣你沒幹過，還真把自己當龍子龍孫了，誰不知道誰啊？

窮人家的孩子早當家，朱棣雖然不窮，卻比較慘，因為無論這個家多好、多富，將來都不是他的。所以很早就認識到這一點的朱棣並沒有同齡人的天真。

他知道，在這個家裡，要想得到什麼，必須靠自己去爭取。