先說一下淮西集團的首領李善長，他被朱元璋引為第一功臣，於洪武三年被封為韓國公，這是很了不得的，因為當時朱元璋一共只封了六個公爵，其他五個人分別是徐達、常茂（常遇春兒子）、李文忠、馮勝、鄧愈。大家已經知道了這五位仁兄有多厲害，他們都是血裡火裡拼殺出來的一代名將；而出人意料的是，李善長排位居然還在這些人之上，名列第一。

他也是公爵裡唯一的文臣。

相比之下，劉基也為朱元璋打天下立下了大功，卻只被封誠意伯（伯爵），耐人尋味的是，他的俸祿也是伯爵中最低的，年俸只有二百四十石，而李善長是四千石，多出劉基十幾倍。

後人往往不解，劉基運籌帷幄，決勝千里，在許多重要決策中，起到了重要作用，為什麼只得到這樣的待遇？

其實只要仔細想想，就會發現這個問題並不是那麼難以解釋。朱元璋是一個鄉土觀念很重的人，李善長是他的老鄉，而且多年來只在幕後工作，從不搶風頭，只知埋頭幹活，這樣的一個人朱元璋是很放心的。相對的，劉基是一個外鄉人；更重要的是，劉基對事情的判斷比他還要準確！

從龍灣之戰到救援安豐，朱元璋想到的，劉基也想到了；朱元璋沒有想到的，劉基還是想到了。

換了你是皇帝，會容許這樣的一個人在身邊嗎？而且這些決策並非安民之策，而是權謀之策，用來搞陰謀政變十分有用，外加劉基厚黑學的根底也很深，朱元璋時不時就會想起他勸自己不要去救韓林兒這件事。誰知他將來會不會對自己也來這麼一手。

不殺他已經不錯了，還想要封賞嗎？劉基一生聰明，但也疏忽了這一點。

這也就決定了他在這場鬥爭中很難成為勝利者。

洪武元年，雙方第一次交鋒。

當時的監察機構是仿照元朝機構建立的御史臺，劉基的官位是御史中丞，也就是說，他是言官的首領，我們前面介紹過言官們的力量，此時的優勢在劉基一邊。

引發矛盾的導火線是一個叫李彬的人。這個人是李善長的親信，他由於犯法被劉基抓了起來，查清罪行後，劉基決定要殺掉他。此時正好朱元璋外出，李善長連忙去找劉基說情，劉基卻軟硬不吃，不但不買他的賬，還將這件事向朱元璋報告。朱元璋大怒，命令立刻處死李彬，不巧的是，這份回覆恰巧落在了李善長手裡，他雖不敢隱瞞，但也怒不可遏。他明白直接找劉基求情是不行了，為了救自己的親信一命，他想了一個藉口，他相信只要講出這個藉口，劉基是不會拒絕他的求情要求的。

他找到劉基，對他說：「京城有很久不下雨了，先生熟知天文，此時不應妄殺人吧。」

李善長可謂老奸巨猾，他明知劉基深通天文之道，以此為藉口，如劉基堅持要殺李彬，大可將天不下雨的責任推到劉基的身上，當時又沒有天氣預報，鬼知道什麼時候下雨？