在軍隊中，湯和算是個奇特的人。他在朱元璋剛參軍時，已經是千戶，但他卻很尊敬朱元璋。在軍營裡，人們可以看到一個奇特的現象，官職高得多的湯和總是走在士兵朱元璋的後邊，並且毫不在意他人的眼神，更奇特的是朱元璋似乎認為這是理所應當的事情，從沒有推託過。

我們不得不佩服湯和的遠見，他知道朱元璋遠非池中物，用今天的話說，他很識時務。相信也正是這個優點，使得他能夠在後來的腥風血雨中倖存下來。

在軍隊裡，朱元璋娶了老婆。與後來的那些妃嬪相比，這個老婆可以算是朱元璋成功的關鍵因素之一。這個女孩是郭子興的義女，她的父親姓馬，是郭子興的朋友，後來死去，將這個女孩託付給郭子興，女孩名字不詳，軍隊裡的人都叫她馬姑娘。就這樣，朱元璋成了元帥的女婿，而郭子興則多了一個幫手。

我們可以想象到朱元璋喜悅的心情，他終於有了一個自己的家，不再是那個沒人管、沒人問的朱重八。他餓了，有人做飯給他吃；冷了，有人送衣服給他。有家的感覺真好。這種感情一直陪伴了他很多年。

此時，朱元璋已經升任了軍隊中的總管，這個職位大致相當於起義軍的辦公室主任。他幹得不錯，對於某些喜歡貪公家便宜、胡亂報銷的人，朱元璋是講原則的，由於他嚴於律己，大家也沒有什麼話說。如果就這麼幹下去，他可能會成為一個優秀的財務管理人員，可是上天偏偏不讓他舒服地過下去，不久的將來，他將面對更大的麻煩。

主要問題是郭子興的成分問題，他並不是農民，而是地主（想不通他怎麼會起義）。當時在濠州的統帥除了郭子興外，還有四個人，以孫德崖為首，而這四個人都是農民，他們和郭子興之間存在著深刻的矛盾。

不久，矛盾爆發了。一天郭子興在濠州城裡逛街，突然被一群來路不明的人綁票，這些人似乎對索取酬金之類也沒有什麼興趣，把郭子興死打一頓，然後關了禁閉。朱元璋得到訊息，大吃一驚，立刻趕去孫德崖家裡要人。孫德崖開始還裝傻，表情驚訝，要出去找郭子興，並且說了一些與綁架者不共戴天之類的話，充分表現出了一個業餘演員的演技。

朱元璋只把參與打人的軍士帶到孫德崖面前，並且告訴孫，你的那些貪汙公款、胡亂報銷的爛賬都在我這裡，自己看著辦。

於是，朱元璋從孫家的地窖中將已經被打得半死的郭子興救了出來，這件事情讓朱元璋意識到，跟著這些人不會有前途。

而郭子興也越來越討厭朱元璋，原因很簡單，朱元璋比他強。對於郭子興這樣一個性情暴躁、不能容人的統帥來說，他是不能容忍一個可能取代他地位的人在身邊的。終於有一天，他把朱元璋關了起來。落井下石一向是某些人的優良傳統，郭子興的兒子就是某些人中的一個，他吩咐守兵不能給朱元璋送飯，想要把朱元璋餓死。善良的馬姑娘為了救朱元璋，便把剛烙好的烙餅揣在懷中，到牢中探望朱元璋時送給他吃，每次胸口都會燙傷，但每次都送。

郭子興畢竟還是不想殺朱元璋，於是將他放了出來。朱元璋經歷此事後，終於下了決心，和這些鼠目寸光的人決裂。他向郭子興申請帶兵出征，郭子興高興地答應了。

這就是朱元璋霸業的開始，一旦開始，就不會停止。

朱元璋奉命帶兵攻擊郭子興的老家——定遠，從這一點可以看出他的岳父實在存心不良，當時的定遠有重兵看守，估計郭子興讓他去就是不想再看到活著的朱元璋。但朱元璋就是朱元璋，他找到了元軍的一個縫隙，攻克了定遠，然後在元軍回援前撤出。此後，又連續攻擊懷遠、安奉、含山、虹縣，四戰四勝，銳不可當！

在召集（也可能是搶）了壯丁後，朱元璋來到了鍾離（今安徽鳳陽東）。這是他的家鄉，在這裡他遇到了二十四個到他隊伍裡找工作的人。

朱元璋經理招收的這二十四個人素質是相當高的，這其中有為他算過命的周德興，還有堪稱天下第一名將的徐達。

這些人還有親戚，一傳十，十傳百，什麼叔叔、舅舅、子侄、外甥都來了，很快，他的部隊（直屬）就有了七百人。