「啊，是嗎？不好意思。是1年，1年前。」

「啊，那就是去年囉。咦，這個東西怎麼吃呀？是做成色拉嗎？」

「不對，煮著吃。關鍵是要去掉土腥味。不過不怎麼難啦。」

「藻奈美自己能做？好厲害呀！」

「10年……啊不，1年前親戚做的時候我給她幫忙，當時我做了筆記，現在應該還能找到。」

「真了不起。下次你教我做吧！」

「隨時歡迎啊。現在的年輕人哪……包括我也是，最近的人很少做這種東西了。」

出於談的是做菜的話題，直子的語氣根本就不像是個孩子，在一旁的平介真是看在眼裡，急在心裡。

「藻奈美，老師馬上要回家了，你這麼纏著老師不太好吧。」

「啊，對對對。」直子於是又提著東西返回走廊入口處。

「對了，你剛才說什麼來著？是說鞋怎麼怎麼的嗎？」穿上皮鞋之後橋本多惠子問直子。

「啊，啊，這雙鞋和我媽媽的一樣，我以為是媽媽的鞋跑出來了呢。」直子答道。

「這雙鞋？真的嗎？哦，還有這回事。」

「有嗎？」平介也間。

直子點點頭「是媽媽非常喜歡的一雙鞋。不過，看來還是穿在老師腳上更合適。媽媽穿著有點太花哨了。穿這種鞋就得有像老師這樣的腿，又細又長才行。」

「討厭，不許這樣盯著人家的腿。」橋本多惠子往後退了一步之後向平介低下頭，「那我這就告辭了。」

「啊，您慢走。」

橋本多惠子走後，平介將大門上了鎖。回到走廊時直子已經不在那裡了。平介回到屋子裡，發現她在廚房裡，正從超市購物袋中往外拿蔬菜。

「想上私立中學這樣的事，你怎麼不和我商量呢？」他衝著她的後背問。

「我正想和你商量呢。」直子背靠著洗碗池站著。

「這是怎麼回事啊，為什麼一聲不響地做出這樣的決定，」

「我還沒有確定下來，正打算和你商量呢。」

「那你給我說說你的理由，為什麼產生了這樣的想法？」

「首先，我很早以前就朦朦朧朧地想過這樣的事。」

「很早以前？」

「就是在我變成這樣之前啊。」直子攤開雙手說，「在藻奈美還活著的時候，那時我就想著或許讓這個孩子讀私立中學比較好，並且是那種可以一路直接升入大學的中學。我不想讓她為中考和高考受太多的罪。」

「就是說直子為了自己將來不用吃苦，趁現在挑一條輕鬆的途徑，是吧？」平介帶著挖苦的語氣說道。

「你聽我說完哪。沒錯，之所以考慮明年上中學的事情時會馬上想到私立中學，是因為以前就那樣想過。但是，我還有其他完全不同於此的想法。畢竟要上中學的人實際上是我，無論如何都想上私立中學，我還有其他理由。」

「其他理由？」

「說得簡單一點兒，」直子靠著洗碗池，交叉起了雙腳，「是我想學習。」

「什麼？」平介瞪大了眼睛。他根本沒有想到直子會這麼回答。吃驚過後，他開始覺得有意思，於是大笑起來，邊笑邊盤腿坐在了地板上。「喂，你沒開玩笑吧？可不是能做小學生的題就能考上東京大學啊。」

直子瞼上的肌肉一動也沒動，整張臉都沒有表情。

「我是認真的。」

她的聲音很冷靜。這話從一個外表是孩子的人口中說出來，給人一種格外冰冷的感覺。平介臉上的笑容一瞬間消失了。

「我變成這樣已經有三個月了吧。你知道我現在的感受嗎？你希望我現在還憂心忡忡，每天生活在‘為什麼會這樣’的嘆息中嗎？」

「不。」他搖搖頭。

「雖然我有時還會難過，覺得自己是個可憐的人，但我覺得我已經儘自己最大的努力去生活了。我希望盡力延續藻奈美的人生。雖然我最想做的事情，是回到與你和藻奈美三個人一起生活的日子裡去，但是我們再也回不去了，這是沒有辦法的事情。既然回不去了，我只能考慮該怎樣走好我的第二次人生。於是我就想，該怎樣做才好呢？我每天都一直不停地想。最終我只想到了一個答案，那就是不要再讓自己產生和以前同樣的後悔。」

「後悔？什麼後悔？」

「哎呀，你不是也經常說那樣的話嗎？諸如年輕的時候多學一點兒就好了之類的。同樣的想法我也有啊。」

「是嗎？」

「這就是所謂的把希望寄託在孩子身上。你是怎麼想的我不知道，不過我對藻奈美是抱了很大希望的。我不是希望她成為鋼琴家呀、空姐之類的，我只希望她自立，不光在思想上，在經濟上也應該自立。我希望她成為不依靠男人也能生活的獨立女性，能成為女傑當然最好。」直子乾脆利落地說。

「直子你……」平介舔了舔嘴唇，接著說，「難道你對成為我的妻子感到不滿意嗎？你後悔了嗎？」

「沒有那種事。能夠做你的妻子我感到非常滿足，也覺得這樣很好。我可沒說過想拋開家庭主婦的角色痛痛快快地出去工作這樣的話。」

「但是，你不希望藻奈美選擇和你一樣的生活方式，對吧？」

「我不是那個意思。怎麼說呢，我認為自立的女性也未嘗不可以成為家庭主婦。我所排斥的，是因為不能自立不得已才成為家庭主婦這種情形。即使很訓厭丈夫——你別誤會，我只是舉個例子—由於擔心生活不穩定，所以不敢出走，這樣的女人也有很多吧？我不希望藻奈美成為那樣的女人。難道你不覺得只能靠男人活著的女人是很悲慘的嗎？我只是運氣好，遇到了你。可是如果我遇到的不是你，而是個很差勁的男人，那我該怎麼辦呢？說到底，我的幸福全掌握在你的手上啊！」

「這麼說來，你也有過認為自己很悲慘的想法？」平介試探著問。

直子做了一口深呼吸，直視著丈夫的臉。

「跟你兜圈子沒有用，所以我就直說了。我曾經有過這樣的想法，而且不止一次。」

「是嗎。」平介嘆了一口氣。

「對不起，我不是想讓你傷心。並不是你不好，不好的是我。其實和你在一起我一直都很快樂，從今往後我再也不會有這樣的想法了。」

「直子的生活其實很平常，我覺得很平常。」

「我從來都沒覺得自己比別人悲慘。你說得對，我活得很平常。是不是覺得悲慘這一點因人而異。」

平介用手指彈著矮腳翻桌的桌面面，不知道該說些什麼。

「因此，」直子繼續說，「我決定替藻奈美成為一個能夠自立的女性。我想，除了我以外，沒有誰還能獲得一次人生重來的機會。我不想浪費這次奇蹟。」

望著充滿激情地表達著自己想法的直子，平介回想起以前也曾有過個像她這樣的女生，那是他初中一年級時的同學。初三上學期時她成了學生會主席。

「嗯，你的這種心情我非常理解。」平介說道。他非常懊惱找不出一句更能表達心情的話來。

「謝謝你的理解。於是我繼續朝著這個方向想，最終得出的結論就是如果真想好好學習，就應該讓自己身處一定的環境當中。」

「你所說的環境就是私立中學嗎？」

「目前我是這麼想的。不過我可不想隨便挑一所私立中學就上，必須得是有一定水平的學校。就算是哪所高中或大學的附中，我也不會滿足於內部直接升學。到時候我會根據自己的實力去考自己能考上的最好的學校。」

「哈，你還來勁兒了啊！看來你以後就沒工夫理我了。」雖然平介裝作開玩笑的樣子說了這句話，但這其實也是他的真心話。他自己已經意識到了這一點。

「不拿出點兒幹勁怎麼行啊，考場如戰場嘛。」直子說完像是對自己的話有所領悟似的點了點頭。

「可是，有必要從初中就開始嗎？先進一所當地的公立學校，等高考時再努力不也是一種辦法嗎？聽橋本老師說，第三中學也不錯呀。」

聽平介這麼一說，直子使勁兒搖了搖頭：「不行！她還太年輕，根本就不懂。」

「再怎麼年輕也做了幾年老師了呀。」

「我說不行就是不行。她雖然人不錯，但總是擺脫不了大小姐的狀態。她看問題的眼光太淺了。」

雖然表面上是個小學生，可實際上是個36歲的大人，批判起年輕女教師來口下毫不留情。

「別那麼說人家呀。人家可是為你操心才特意跑來的。」

「哎喲，沒看出來，你還挺護著她呢。」直子稍稍歪起臉看著平介說道。

「你說什麼呢。」平介撅起嘴來。

「啊，沒事。」直子先是扭過頭去，之後又轉了回來，再次看著平介，「反正我想說的都說完了，就是希望你能支援我考私立中學。私立中學的學費比公立的要高，沒有爸爸的支援和理解可不行呀。」

剛才還一直稱呼自己為「你」呢，這會兒忽然換成了「爸爸」。平介心想，你叫爸爸倒挺會看時機的。不過他沒敢這麼說，而是說了句「只要你喜歡就好了」。他也想不出什麼其他的回答方法了。

「謝謝啦。」直子馬上露出喜色，「放心吧，我一定會努力學習的。那我要煮芋頭莖了。」說完她轉向洗碗池，拿起了菜板。

晚飯除了煮好的芋頭莖，還有烤鰺魚和用嫩豌豆拌成的冷盤，每一樣都十分可口。尤其是吸滿了海鮮湯汁的芋頭莖簡直是人間極品。平介再一次打心眼兒裡欣賞直子這種能夠將1o年前吃過的菜成功再現的手藝。他不禁想，能做一手這麼好的菜，幹嗎還非要拼命學習去考什麼好學校呢？

吃完晚飯後，直子馬上開始洗碗。正看著晚間直播節目的平介對她冼碗時發出的聲音很是在意。

「幹嗎洗出那麼大聲音啊？能不能稍微靜一點兒呀？」

「那樣會浪費時間！」她手也不停地答道。

至於為什麼說那樣會浪費時間，平介是在她洗完碗之後才明白的。她擦乾了手，根本就沒打算坐下來，而是直接就要上樓。

「你去哪兒啊？」平介問。

「回房間。」她回答，「我決定從今天起每天晚上至少要學習兩個小時。」

「從今天就開始？」

「常言道‘明日復明日，明日何其多’嘛。」說完這句同她11歲的外表極不相稱的話，直子噔噔噎上了樓。

沒辦法，平介只好又將視線轉回到電視畫面上。巨人隊正在和對手激戰著，但是平介卻再也無法將精力集中在比賽上了。

他目光投向了放在房屋一角的提包。他拿起提包，開啟，從裡面取出那本《快樂星球》。

翻開封面，一對女性rx房撲入眼簾。那是一對形狀非常勻稱漂亮的rx房，長著淡粉色乳頭。女橫特腰很細，腿很修長，看年齡還不到20歲。

那名女模的照片共有6面。她在每張照片中都擺出了足以撩起男人慾望的姿勢。她那心醉神迷的表情很容易讓人聯想到性行為的最高xdx潮。

平介的下面馬上勃起了。

他心想，都已經好久沒有做過了，最後一次和直子做愛是在事故發生的前一天晚上。當時直子一邊說著她不在時不準見異思遷之類的話，一邊主動伏在他身上。

他拿著雜誌站起身來，一邊注意著不發出走路聲，一邊溜進了衛生間。

他一面望著模特惹火的身材，一面開始了自慰，眼前同時還浮現出了橋本多惠子的臉。