考慮再三之後，魏忠賢找到了一個看似完美的突破口——汪文言。

作為東林黨的智囊，汪文言起著極其關鍵的作用，左推右擋來回忽悠，擁立了皇帝，搞垮了三黨，人送外號「天下第一布衣」。

但在魏忠賢看來，這位布衣有個弱點：他沒有功名，不能做官，只能算是地下黨。對這個人下手，既不會太顯眼，又能打垮東林黨的支柱，實在是一舉兩得。

所以在王安死後，魏忠賢當即指使順天府府丞紹輔忠，彈劾汪文言。

要整汪文言，是比較容易的。這人本就是個老油條，除東林黨外，跟三黨也很熟，後來三黨垮了，他跟閹黨中的許多人關係也很鐵，經常來回倒騰事兒，收人錢財，替人消災，底子實在太不乾淨。

更重要的是，他的老東家王安倒了，靠山沒了，自然好收拾。

事實恰如所料，汪文言一彈就倒，監生的頭銜沒收，還被命令馬上收拾包裹滾蛋。

汪文言相當聽話，也不鬧，乖乖地走人了，可他還沒走多遠，京城裡又來了人，從半道上把他請了回去——坐牢。

趕走汪文言，是不夠的，魏忠賢希望，能把這個神通廣大又神秘莫測的人一棍子打死，於是他指使御史彈了汪先生第二下，把他直接彈進了牢房裡。

魏忠賢終於滿意了，行動進行得極其順利，汪文言已成為階下囚，一切都已準備妥當，下面……

下面沒有了。

因為不久之後，汪文言就出獄了。

此時的魏忠賢是東廠提督太監、掌控司禮監、黨羽遍佈天下，而汪先生是個沒有功名、沒有身份、失去靠山的犯人。並且魏公公很不喜歡汪文言，很想把他打翻在地，再踏上一隻腳，這看上去，似乎是件十分容易的事情。畢竟連汪文言的後臺王安，都死在了魏忠賢的手中。

無論如何，他都不應該、也不可能出獄。

然而，他就是出獄了。

他到底是怎麼出獄的，我不知道，反正是出來了，成功自救，魏公公也毫無反應。王安都沒有辦到的事情，他辦到了。

而且這位仁兄出獄之後，名聲更大。趙南星、左光斗、楊漣都親自前來拜會慰問，上門的人絡繹不絕，用以往革命電影裡的一句話：坐牢還坐出好來了。

更出人意料的是，不久之後，朝廷首輔葉向高主動找到了他，並任命他為內閣中書。

所謂內閣中書，大致相當於國務院辦公廳主任，是個極為重要的職務。汪文言先生連舉人都沒考過，竟然撈到這個位置，實在聳人聽聞。

而對這個嚴重違背常規的任命，魏公公竟然沉默是金，什麼話都不說。

因為他已經意識到，自己還沒有足夠的實力，去戰勝這個神通廣大的人。

於是，魏忠賢停止了行動，他知道，要打破目前的僵局，必須繼續等。

此後的三年裡，悄無聲息之中，他不斷排擠東林黨，安插自己的親信，投靠他的人越來越多，他的黨羽越來越龐大，實力越來越強，但他仍在沉默中等待。

因為他已看清，這個看似強大的東林黨，實際上非常脆弱。吏部尚書趙南星不可怕，僉都御史左光斗不可怕，甚至首輔葉向高，也只是一個軟弱的盟友。

真正強大的，只有這個連舉人都考不上，地位卑微，卻機智過人、狡猾到底的汪文言。要解決東林黨，必須除掉這個人，沒有任何捷徑。

這是一件非常冒險的事，魏忠賢不喜歡冒險，所以他選擇等待。

但事情的發展，超出了所有人的預料，包括魏忠賢在內。

天啟四年（1624），吏科給事中阮大鋮上疏，彈劾汪文言、左光斗互相勾結，禍亂朝政。

熱鬧開始，閹黨紛紛加入，趁機攻擊東林黨。左光斗也不甘示弱，參與論戰，朝廷上下，口水滔滔，汪文言被免職，連首輔葉向高也申請辭職，亂得不可開交。

但諷刺的是，對於這件事，魏忠賢事先可能並不知道。

這事之所以鬧起來，無非是因為吏科都給事中退了，位置空出來，阮大鋮想要進步，就開始四處活動、拉關係。

偏偏東林黨不吃這套，人事部長趙南星聽說這事後，索性直接讓他滾出朝廷，連給事中都不給幹。阮大鋮知道後，十分憤怒，決定告左光斗的黑狀。

這是句看上去前言不搭後語的話，趙南星讓他滾，關左光斗何事？

原因在於，左光斗是阮大鋮的老鄉，當年阮大鋮進京，就是左光斗抬舉的。所以現在他升不了官，就要找左光斗的麻煩。

看起來，這個說法仍然比較亂，不過跟「因為生在荊楚之地，所以就叫萌萌」之類的邏輯相比，這種想法還算正常。

這位邏輯「還算正常」的阮大鋮先生，真算是奇人，可以多說幾句。後來他加入了閹黨，跟著魏忠賢混；混砸了又跑到南京，跟著南明混；南明混砸了，他又加入大清，在清軍營裡，他演出了人生中最精彩、最無恥的一幕。

作為投降的漢奸，他毫無羞恥之心，還經常和清軍將領說話，白天說完，晚上接著說，說得人家受不了，對他說：您口才真好，可我們明天早起還要打仗，早點兒洗了睡吧。

此後不久，他因急於搶功跑得太快，猝死於軍中。

但在當時，阮大鋮先生這個以德報怨的黑狀，只是導火索。真正讓魏公公極為憤怒、痛下殺手的，是另一件事，準確地說，是另一筆錢。

其實一直以來，魏公公雖和東林黨勢不兩立，卻只有公憤，並無私仇。但幾乎就在阮大鋮上疏的同一時刻，魏公公得到訊息，他的一筆生意黃了，就黃在東林黨的手上。

這筆生意值四萬兩銀子，和他做生意的人，叫熊廷弼。

希望大家還記得這兄弟，自從回京後，他已經被關了兩年多了，由於情節嚴重，上到皇帝下到刑部，傾向性意見相當一致——殺。

事到如今，只能開展自救了，熊廷弼開始積極活動，找人疏通關係，希望能送點兒錢，救回這條命。

七轉八轉，他終於找到了一位叫做汪文言的救星，據說此人神通廣大，手到擒來。汪文言答應了，開始活動，他七轉八轉，找到了一個能辦事的人——魏忠賢。

當然，鑑於魏忠賢同志對他極度痛恨，幹這件事的時候，他沒有露面，而是找人代理。

魏忠賢接到訊息，欣然同意，並開出了價碼——四萬兩，熊廷弼不死。

汪文言非常高興，立刻回覆了熊廷弼，告訴他這個好訊息，以及所需銀子的數量（很可能不是四萬兩，畢竟中間人也要收費）。

以汪文言的秉性，拿中介費是一定的，拿多少是不一定的，但這次，他一文錢也沒拿到。因為熊廷弼拿不出四萬兩。

拿不出錢，事情沒法辦，也就沒了下文。

但魏忠賢不知是手頭緊，還是辦事認真負責，發現這事沒訊息了，就好了奇，派人去查，七轉八轉，終於發現那個託他辦事的人，竟然是汪文言！

過分了，實在過分了，魏忠賢感受到了出奇的憤怒：和我作對也就罷了，竟然還要託我辦事，吃我的中介費！

拿不到錢，又被人耍了一把的魏忠賢國仇家恨頓時湧上心頭，當即派人把汪文言抓了起來。

汪文言入獄了，但這只是開始，魏忠賢的最終目標，是通過他，把東林黨人拉下水。

但事實再一次證明，衝動是魔鬼。一時衝動的魏公公驚奇地發現，他又撞見鬼了，汪文言入獄後，審來審去毫無進展，別說楊漣、左光斗，就連汪先生自己也在牢裡過得相當滋潤。

之所以出現如此怪象，除汪先生自己特別能戰鬥外，另一個人的加入，也起了極大的作用。

這個人名叫黃尊素，時任都察院監察御史。

這是一個很有名的人，知道他的人比較多，但他還有個更有名的兒子——黃宗羲。如果連黃宗羲都不知道，應該回家多讀點兒書。

在以書生為主的東林黨裡，黃尊素是個異類，此人深謀遠慮，凡事三思而行，擅長權謀，與汪文言並稱為東林黨兩大智囊。

得知汪文言被抓後，許多東林黨人都很憤怒，但也就是發發牢騷，真正作出反應的，只有兩個人，其中一個，就是黃尊素。

他敏銳地感覺到，魏忠賢要動手了。

抓汪文言只是個開頭，很快，這場戰火就將延伸到東林黨的身上。到那時一切都遲了。

於是，他連夜找到了錦衣衛劉僑。

劉僑，時任錦衣衛鎮撫司指揮使，管理詔獄，汪文言就在他的地盤坐牢。這人品格還算正派，所以黃尊素專程找到他，疏通關係。

黃尊素表示，人你照抓照關，但萬萬不能牽涉到其他人，比如左光斗、楊漣等。

劉僑是個聰明人，他明白黃尊素的意思。便照此意思吩咐審訊工作，所以汪文言在牢裡滿口胡話，也沒人找他麻煩。

而另一個察覺魏忠賢企圖的人，是葉向高。

葉向高畢竟是見過世面的，幾十年朝廷混下來，一看就明白，即刻上疏表示汪文言是自己任命的，如果此人有問題，就是自己的責任，與他人無關，特請退休回家養老。

葉首輔不愧為老狐狸，他明知道，朝廷是不會讓自己走的，卻偏要以退為進，給魏忠賢施加壓力，讓他無法輕舉妄動。

看到對方擺出如此架勢，魏忠賢退縮了。

太沖動了，時候還沒到。

在這個回合裡，東林黨獲得了暫時的勝利，卻將迎來永遠的失敗。

抓汪文言時，魏忠賢並沒有獲勝的把握，但到了天啟四年（1624）五月，連東林黨都不再懷疑自己註定失敗的命運。

因為魏公公實在太能拉人了。

幾年之間，所謂「眾正盈朝」已然變成了「眾獸盈朝」，魏公公手下那些飛禽走獸已經遍佈朝廷，王體乾掌控了司禮監，顧秉謙、魏廣微進入內閣，許顯純、田爾耕控制錦衣衛。六部裡，只有吏部部長趙南星還苦苦支撐，其餘各部到處都是閹黨，甚至管紀檢監察的都察院六科都成為了閹黨的天下。

對於這一轉變，大多數書上的解釋是世風日下、人心不古、道德淪喪、品質敗壞，等等。

其實原因很簡單，就兩個字：實在。

魏忠賢能拉人，因為他實在。

你要人家給你賣命，拿碗白飯對他說，此去路遠，多吃一點兒，那是沒有效果的，畢竟千里迢迢，不要臉面，沒有廉恥來投個太監，不見點兒乾貨，心理很難平衡。

在這一點上，魏公公表現得很好，但凡投奔他的，要錢給錢，要官給官，真金實銀，不打白條。

相比而言，東林黨的競爭力實在太差，什麼都不給還難進，實在有點兒難度過高。

如果有人讓你選擇如下兩個選項：堅持操守，堅定信念和理想，一生默默無聞，家徒四壁，為國為民，辛勞一生。

或是放棄原則，泯滅良心，少奮鬥幾十年，青雲直上，升官發財，好吃好喝，享樂一生。

嗟乎！大閹之亂，以縉紳之身而不改其志者，四海之大，有幾人歟？

——五人墓碑記

不用回答，我們都知道答案。

很久以前，我曾經看過一部電影，電影裡的黑社會老大在向他的手下訓話，他說，昨天晚上他做了一個夢，夢見這個世界上沒有黑社會了。

因為這個世界上的人，都變成了黑社會。

這句話在魏忠賢那裡，已不再是夢想。

他不問出身、不問品格，將朝廷大權賦予所有和他一樣卑劣無恥的人。

而這些靠跪地磕頭、自認孫子才掌握大權的人，自然沒有什麼造福人民的想法，受盡屈辱才得到的榮華富貴，不屈辱一下老百姓，怎麼對得起自己呢？

在這種良好願望的驅使下，某些匪夷所思的事情開始陸續發生。比如某縣有位富翁，閒來無事殺了個人，知縣秉公執法，判了死刑。這位仁兄不想死，就找到一位閹黨官員，希望能夠拿錢買條命。

很快他就得到了答覆：一萬兩。

這位財主同意了，此外他還提出了一個要求：希望殺掉那位判他死刑的知縣，因為這位縣太爺太過公正，實在讓他不爽。

還是閹黨的同志們實在，收錢之後立馬放人，並當即捏造了罪名，把那位知縣幹掉了。

無辜的被害者，正直的七品知縣，司法、正義，全加在一起，也就一萬兩。

事實上，這個價碼還偏高。

搞到後來，除封官許願外，魏忠賢還開發了新業務：賣官。有些史料還告訴我們，當時的官職都是明碼標價，買個知縣，大致是兩三千兩；要買知府，五六千兩也就夠了。

如此看來，那位草菅人命的財主，還真是不會算賬，索性找到魏公公，花一半錢買個知府，直接當那知縣的上級，找個由頭把他幹掉，還能省五千兩，虧了，真虧了。

自開朝以來，大明最黑暗的時刻，終於到來。

我們想幹什麼就幹什麼，我們想怎麼幹就怎麼幹，為了獲取權力和財富，所付出的尊嚴和代價，要從那些更為弱小的人身上加倍掠奪。蹂躪、欺凌、劫掠，不用顧忌，不用考慮，我們可以為所欲為！

因為在這個時代，沒有人能阻止我們，沒有人敢阻止我們！

最後的道統

幾年來，楊漣一直在看。

他看見那個無惡不作的太監，搶走了朋友的情人，殺死了朋友，坑死了上司，卻掌握了天下的大權，無需償命，沒有報應。

那個叫天理的玩意兒，似乎並不存在。

他看見，一個無比強大的敵人，已經出現在自己的面前。

在明代歷史上，從來不缺重量級的壞人，比如劉瑾，比如嚴嵩，但劉瑾多少還讀點兒書，知道做事要守規矩，至少有個底線，所以他明知李東陽和他作對，也沒動手殺人。嚴嵩雖說殺了夏言，至少還善待自己的老婆。

而魏忠賢，是一個文盲，逼走老婆，賣掉女兒，他沒原則，沒底線，陰險狡詐，不擇手段，已達到了無恥無極限的境界。他絕了後，也空了前。

當楊漣回過神來，他才發現，自己身邊，已是空無一人，那些當年的敵人、甚至朋友、同僚都已拋棄良知，投入了這個人的懷抱。在利益的面前，良知實在太過脆弱。

但他依然留在原地，一動不動，因為他依然堅持著一樣東西——道統。

所謂道統，是一種規則、一種秩序，是這個國家幾千年來歷經苦難挫折依舊前行的動力。

楊漣和道統已經認識很多年了。

小時候，道統告訴他，你要努力讀書，研習聖人之道，將來報效國家。

當知縣時，道統告訴他，你要為官清廉，不能貪汙，不能拿不該拿的錢，要造福百姓。

京城，皇帝病危，野心家蠢蠢欲動，道統告訴他，國家危亡，你要挺身而出，即使你沒有義務、沒有幫手。

一直以來，楊漣對道統的話都深信不疑，他照做了，並獲得了成功：

是你讓我相信，一個普通的平民子弟，也能夠通過自己的努力，堅持不懈，成就一番事業，成為千古留名的人物。

你讓我相信，即使身居高位，尊榮加身，也不應濫用自己的權力，去欺凌那些依舊弱小的人。

你讓我相信，一個人活在這世上，不能只是為了自己。他應該清正廉潔，嚴於律己，堅守那條無數先賢走過的道路，並繼續走下去。

但是現在，我有一個疑問：

魏忠賢是一個不通道統的人。他無惡不作、肆無忌憚，沒有任何原則，但他依然成為了勝利者，同時越來越多的人放棄了道統，投奔了他，只是因為他封官給錢，如同送白菜。

我的朋友越來越少，敵人越來越多，在這條道路上，我已是孤身一人。

道統說：是的，這條道路很艱苦，門檻高，規矩多，清廉自律，家徒四壁，還要立志為民請命，一生報效國家，實在太難。

那我為何還要繼續走下去呢？

因為這是一條正確的道路，幾千年來，一直有人走在這條孤獨的道路上，無論經過多少折磨，他們始終相信規則，相信每個人都有著自己的尊嚴和價值，相信這個世界上，存在著公理與正義，相信千年之後，正氣必定長存。

是的，我明白了，現在輪到我了，我會堅守我的信念，我將對抗那個強大的敵人，戰鬥至最後一息，即使孤身一人。

好吧，楊漣，現在我來問你最後一個問題：

為了你的道統，犧牲你的一切，可以嗎？

可以。