牛鎮街巷的戰鬥進入了巷戰階段。槍聲已不似先前那般激烈，殘存的日軍在軍旗的導引下，步步為營，漸呈頹勢。伍長、雄井等幾個人掩護十幾個傷兵來到一處民居。伍長先是朝傷兵鞠躬，說道：「對不起，我帶不走你們了。」接著，大聲吼叫道，「只要沒死，你們就該振作起來！天皇與你們同在！」伍長踢一腳倒地的傷員，問：「你傷在哪裡？」傷兵說：「長官，我的腿斷了。」伍長咬牙切齒地呵斥道：「你的手還在，還可以勾動扳機！」這個傷兵試圖爬起來，但還是歪歪斜斜地倒下了，說：「是，我的手還在，可是槍不在我的手上。」他拖著斷腿去撿幾米外的步槍。伍長又用軍刀敲打跪在地上哼叫著喊疼的另一個傷兵，罵道：「術科裡沒有這個姿勢！除非你想剖腹。」傷兵說：「是的，我很想剖腹，太疼了，我要馬上赴死，能把你的戰刀借我用用嗎？」伍長吼叫道：「除了剖腹，你們還有更好的選擇，你們還可以打一場漂亮的阻擊戰，知道嗎？拜託了！」附近響起槍聲。伍長一揮手，十幾個日本兵惶惶而走。
田洪祥率幾個兵一路追殺，到了一個院牆拐角處。田洪祥從牆豁探頭一看，發現院子裡躺著一地的日本傷兵，心中竊喜，蹲在地上小聲說道：「該著咱們哥幾個發財，謝司令有話，抓一個活的，賞大洋五塊，要是軍官，還加兩塊。這院子裡有十二個傷兵。」田洪祥計程車兵也向院子裡偷偷張望，見院子裡的傷兵用日語嘰嘰咕咕，極艱難地向一處聚攏。從牆縫偷窺的一個士兵細心地發現院子裡的日本兵有十四個。還有一個估計是急於立功，嘴一快，說：「我再數數。」他立即用食指在手心上計算，「四五一十五。」田洪祥一聽，咣地給了他一腳，罵道：「你家四五一十五？聽著，你倆跳東牆，我倆跳西牆，一個不能殺，我要喘氣的。」言畢，四個人分成兩組，翻身越牆。
田洪祥身手敏捷，跳進院子，喝叫：「不許動，把槍放下！」窩了大半年了，第一次打鬼子，田洪祥心中的陰霾一掃而空，見到這麼多日本傷兵，禁不住哈哈大笑。他大叫道：「哈哈，小日本，你們也有今天！」一個日本傷兵剛要舉槍，田洪祥一槍將對方的手腕擊穿，又衝上去，照對方下巴猛踹一腳，對方慘叫著仰倒在地。田洪祥紅著眼，蹲到一個傷兵面前，咬牙切齒地說道：「老子真想用碎刀剮你們！你說你啊，自個兒家不待，跑來中國幹什麼，欺負中國沒人是不是？」田洪祥撿起一挺日本造的歪把子機槍，擺弄兩下，突然嘩地射出一梭子，子彈從俘虜頭上掃過。打完了槍彈，田洪祥說：「今兒個便宜了你們，只要當孫子，老子一個不殺，真的。用我們謝司令的話說，老子喜歡食啖鮮活之食。」
場上很靜，沒人回應，也沒誰表現出恐慌，傷兵們安靜極了，甚至停止了呻吟。他們或爬動或跪行，艱難地小幅度移動，讓身子緊密地挨在一起，堆成了一個圓。田洪祥對一個士兵說道：「去，進屋找繩子！」一個士兵飛快進屋，拿了繩子出來，突然發現日本傷兵的姿態不對，於瞬間一瞥，嘶聲大叫道：「臥倒！手榴彈！」話音未落，日本傷兵堆裡爆響了成捆的手榴彈。院子裡血肉橫飛，頓起硝煙。
等田洪祥驚魂未定地站起，抖落一身土，見院子裡的十幾個日本傷兵已無全屍。更讓他鬱悶的是，自己的兩個兵也被炸死了。田洪祥不甘心，仔細撥拉撥拉，看有沒有裝死的。拎著繩子原準備抓俘虜計程車兵在屍體中翻來找去，沒有發現活著的傷兵，沮喪地說：「連副，全炸飛了。」田洪祥耷拉著頭，心裡想，小鬼子作惡多端，不敢當俘虜，怕俺們以其人之道還治其人之身，就這麼炸死了，倒也是一個痛快的死法。不過，俺的幾十塊大洋的賞錢一下子就沒了。這些死了的日本人也和中國人沒啥大的差別，怎麼就能幹出那麼多傷天害理的缺德事兒呢？田洪祥就那麼傻呆呆地站著，想不透亮。
喬日成從碉堡一路狂奔，跑進了一個小院。小院很偏僻，半天沒人出來應門。喬日成躲在灶間的水缸後面，良久，一個女子的聲音脆生生地傳來：「是位軍爺嗎？」喬日成定睛一看，是一個妖嬈的俏女子，雖說有了幾分年紀，倒也讓他眼睛盯上去就不想離開。牛鎮的街上還響著零碎的槍聲，喬日成見女子也盯著自己上下打量，眼光嫵媚，心裡一美，答話道：「剛從碉堡打進小鎮，多有打擾。」俏女子嗔怪道：「哪裡的話，軍爺既然打鬼子，到了這兒就像到了自家。」喬日成眯縫著眼睛細細端詳，發現這個家裡沒有男人的東西，心裡暗自高興，大大方方地坐在女子的炕上。喬日成將手雷啪地放到炕桌上，盤腿大坐，嗞嗞地喝著女子端上來的茶，嘴裡嘖嘖有聲。
俏女子很熱情，居然端菜上來。喬日成看一眼，說：「哎呀，一個燉豆角，一個紅燒豬大腸。」俏女子說：「也沒啥好玩意兒。」喬日成嘗一口，「嗯」了一聲，說：「不錯不錯，有酒嗎？」見俏女子有些猶豫，喬日成扔了個大話，說：「虧不著你，回頭我讓伙伕給你一炮錢。」俏女子說：「長官外道了，都自家人，別提錢。」俏女子一轉身，掀門簾出屋而去。
喬日成扭頭細細打量俏女子的後身，圓腰肥臀，十分讓人嚮往。她說話聲音脆生生裡透著浪氣，眼睛看人像是臺上的嬌娘子，一瞥一瞥的，給人輕佻的印象。他不由得嚥了口唾沫，眼神變得曖昧起來。女主人端酒上來，喬日成欠身客氣地說道：「過路的軍爺，不該白吃白喝，回頭我讓手下的給你把酒菜錢送來。怎麼敢比作自家人呢？」女主人說道：「喲，可不就是自己人嘛。你們打小日本，命都豁出去了，我們不得當自家人待嘛！」喬日成悶了一口酒，心中暗喜，說：「也是也是。」喬日成起了興致，用手指蘸了唾沫，在桌上筆走龍蛇，口中鏗鏘有聲，念道：「孟子有曰：‘簞食壺漿，以迎王師’。去，把門口膏藥旗拔了，我看著鬧心。」女主人猶豫著，說：「這個不行吧，上邊沒發話。」喬日成說：「有啥不行的？」原來翟縣長有令在先，每家每戶必須掛日本膏藥旗，否則受到日本兵的滋擾，縣長概不負責。喬日成沒把翟縣長放在眼裡，問：「上邊是翟縣長，翟縣長上邊是誰？」女主人說：「是小日本啊。」喬日成咂子一口酒，問：「小日本上邊呢？」女主人說不出來。
喬日成眼神迷離，笑呵呵地說：「笨，笨，小日本打跑了，我就是上邊。去，拔了！」女主人邁腳出門檻，又回到屋裡，說：「街裡還響槍呢！」心裡卻想勝負還不知道呢。喬日成聽出她話裡有話，說：「你不信我是吧？跟你說，城牆上的碉堡都拿下了，我從城樓一路打到街裡，咔咔咔咔，就跟切白菜土豆似的，小日本這下子堆襠了。」
女主人不再說什麼，出屋很快又回來了，說：「拔了倒行，是不是掛個別的？」喬日成問：「你家還有什麼旗？」女主人翻箱倒櫃，掏出一面五色旗。喬日成一看，說：「這個是北洋的，不行。」女主人又掏出一面繡有青龍的旗，問：「這個行嗎？」喬日成接過旗子，看了半天，說：「這個是啥啊，我都不認識。還有嗎？」女主人於是又掏，取出一面國民黨的青天白日旗。喬日成一看，說：「好，青天白日，就它了。」女主人拿了「青天白日」，出屋去門垛上把日本國旗換了。女主人換旗時，喬日成忘了喝酒，從窗子裡傻傻地看著女人，嘴裡含糊不清地嘟囔著：「這小娘們兒。」女主人掛完旗往回走，喬日成忙正襟危坐。
女主人一臉媚笑，說道：「看不出來。」喬日成說：「啥？」女主人說：「你唄。看著像個粗人，說起話來文縐縐的。」喬日成心裡沒底，詢問道：「是誇我嗎？」女主人一個勁兒點頭。喬日成來勁兒了，吹噓道：「我這叫上馬提刀，取敵上將首級；下馬提筆，撰寫妙語華章。哎呀，也是沒辦法，國家有難，逼的！欲挽大廈於將傾，吾輩只好文武兼習。」喬日成一副很無奈的樣子。女主人的表情變得既感動又仰慕，說道：「長官，我人賤，能不能敬你一杯酒？」喬日成落落大方地說：「這話說哪兒去了，我從不在庶民面前擺架子。來來來，我替你斟上……家裡幾口人？」女主人和喬日成撞杯，飲了酒，說道：「謝長官，就一個孩子，剛會走道就死了。」喬日成「嗯」了一聲，問道：「你家男人呢？」女主人說：「沒了。」原來她的男人先前販牲口，小日本一打進來，扔下她就跑了，一口氣跑到蒙古邊界，還是碰到小日本，小日本讓他站住，他還跑，日本兵開槍了，男人就沒了。
喬日成知道了女主人的身世，暗懷一絲欣喜，表情卻變得悲天憫人，嘆道：「鬚眉男子，怎麼可以這樣呢？他就是跑，也不能扔下你一個弱女子嘛。」女主人嬌嗔地說道：「說的是呢，他有你這兩下子，那就不是他了。」
院外突然槍聲驟急。女主人叫了聲不好，慌張下地。喬日成此時已經喝了不少酒，非常鎮定，說：「別慌，有我呢。」喬日成拿了桌上的手雷，從容不迫地下地問：「家裡有地窨子嗎？」女主人說：「有。」喬日成命令道：「快，鑽進去。」女主人急忙出門，搬起外屋牆角的雞筐，五六隻雞頓時飛躥。她掀起雞筐下沾滿了雞糞的墊板，跳了進去。喬日成猶豫著是否跟著跳進去，忽然女主人又頭頂墊板鑽出來。女主人問：「你怎麼辦？」喬日成瞬間改了主意，雄赳赳出了屋子，扔下一句話：「別管我！」
喬日成剛出院，見先遣軍一個士兵中彈倒地，剛要爬起，又被趕上來的伍長劈了一刀，鮮血濺了一地。喬日成嚇蒙了，急忙縮回院子，鎖了鐵門，再急步回屋，忽見女主人頭頂墊板探頭看著他。女主人問：「怎麼啦？」喬日成說：「一幫小日本，實在是寡不敵眾。」女主人焦急地說：「快！藏進來。」喬日成不再猶豫，跳進了地窨子。地窨子只有藏兩個人的空間，兩人擠在一處。女主人小聲問道：「你哆嗦什麼？」喬日成說：「哆嗦了嗎？」女主人摸喬日成的腿，說：「這還不是哆嗦啊？」喬日成難為情了，說：「倒不是怕！連小日本都不怕，我還怕誰？」女主人趕緊說：「那是那是。」喬日成說：「我吧，其實是替你擔心，你要有個好歹，都是我連累的。」女主人說：「長官，別這麼說。」
外面傳來紛沓的腳步聲，由遠而近，接著是日本人的說話聲。兩個日本兵仔細確認，一個說道：「你看見了嗎？」另一個說：「看見了，一個男子拿著手雷。」喬日成聽著日本兵的話，雖說不懂具體是什麼意思，但也害怕被日本人發現。他閉上眼睛，緊張地屏住呼吸。便在這時，女主人順勢倒在喬日成懷裡：「嚇死人啦。」喬日成油然而生豪氣，耳語道：「別怕，有我呢！」
伍長和日本兵在屋子裡用槍刺挑開箱蓋、米櫃、布簾，挑開所有可能藏身的地方，沒有發現人。伍長自言自語道：「人呢？」一個日本兵回答道：「見鬼了，明明看他進了院子。」伍長不再說話，眼睛盯在牆角的墊板上，躡足走過去。窨子裡，喬日成眼見槍刺從縫隙處捅進來，不再猶豫，一把掀了墊板，將手雷丟了出去。手雷轟地爆炸，房子的半面牆坍塌了，煙塵瀰漫，磚頭、瓦礫、木料紛紛下落，將墊板死死壓住。
天晴日朗，鐘鼓樓飄蕩著先遣軍大旗。小鎮的人們從四面八方湧向鐘鼓樓。上午九時，十幾個著盛裝的年輕小夥子懷抱椽木，合力撞響鐘鼓樓中央的吊鐘。鐘聲沉鬱而悠遠，在小鎮上空纏繞不去。接著鐘鼓樓四角直徑三米的大鼓被擂響了，列隊在鼓樓城垛的嗩吶手一律將號嘴朝天，吹奏出節拍很慢的單音節，並從一個音節滑向另一個音節。翟舉人身著長袍，頭戴禮帽，在喬群的陪同下緩步登上城樓。翟舉人環顧城樓上的長空及城樓下的鄉親，興奮地尖著嗓子鏗鏘高喊道：「鄙人宣佈——開城門，鋪黃沙，奏凱旋，掛青天白日，以迎王者之師！」城下的人們像潮水一般湧去東城門下。喬群正要上馬時，張之勇跑來報告：「我撒出去兩個班，你老爹還是沒找著。」喬群把馬給了張之勇，說：「你代我迎一下謝司令。」
牛鎮東城門，翟舉人和張之勇騎著高頭大馬並行，後面跟著數千民眾。厚重的城門吱嘎嘎開啟，謝鐵驊、王副司令和花駒騎馬進城，後面是列隊計程車兵。翟舉人下馬躬身揖禮，緩緩說道：「謝司令鞍馬勞頓，翟某人有失遠迎！」謝鐵驊在馬上抱拳還禮，說：「客氣，讓鄉親們受驚了！」張之勇向謝司令致軍禮，道：「卑職代表喬副參謀長迎接長官進城。」謝鐵驊覺得奇怪，問：「他怎麼沒來？」張之勇湊近小聲說：「找他老爹去了。他老爹活不見人，死不見屍。」
謝鐵驊、王副司令和張之勇一行人馬進入市街。人們紛紛散去街兩邊，夾道歡呼。另有十幾個壯漢端著簸箕，在馬前一路小跑，輪番將黃沙揚去路中央。「鋪沙子是什麼意思？」謝鐵驊向緩韁並行的翟舉人問道。翟舉人回答說：「鄙人查縣誌，萬曆十一年，皇帝巡遊路過此地，也是從東門進入，當地縣丞令鄉民滔洗了五萬斤黃沙，一路鋪撒，此乃皇家禮儀。」謝鐵驊心中感慨，說道：「我等慚愧，此次阻擊落空，毫無斬獲。」翟舉人聞聽，不語，過了一會兒，說：「我聽說援兵已經走到半路了？」謝鐵驊微微一笑，說：「不錯，這邊早早拿下了縣城，把鬼子嚇回去了，否則會有一場惡戰。」翟舉人讚歎道：「謝司令此番用兵，可真是鬼神莫測。」謝鐵驊心裡高興，他沒料到喬群居然用這個法子打進了牛鎮，呵呵一笑，說：「你這不是誇我，是誇我的部下。」
入城隊伍來到鐘鼓樓前，嗩吶齊聲高奏。謝鐵驊、王副司令、花駒在翟舉人的陪同下登臨城樓。翟舉人高聲喊話道：「翟某人榮幸地告知諸位鄉鄰，我身邊的這位，就是傳聞中的抗日先遣軍司令謝鐵驊將軍。」場上歡聲雷動。城下，來自北平的黎明不停地按響快門。謝鐵驊高舉雙手，示意大家停下掌聲。掌聲停下來，謝鐵驊滿懷深情地說道：「牛鎮的父老鄉親們，我是來負荊請罪的。本人曾經是東北軍駐奉天的團長，因為奉行不抵抗，致省城陷落敵手，後來途經此地，雖蒙受翟先生厚待，卻因為不抵抗，將牛鎮再次拱手讓給倭寇。身為軍人，兩番失職，本人已然是罪人之身，深以為恥。」謝鐵驊摘了帽子，朝城下民眾彎腰大鞠躬。場上寂然。謝鐵驊話鋒一轉，說：「好在本人已經覺悟，決意率軍北上，與強敵抗爭，縱然全體玉碎，也萬死不辭！」城下眾人歡呼起來。
牛鎮市街上，喬群帶著幾個兵在街頭小巷四處尋找自己的爹。剛經過戰火洗禮的市街滿目瘡痍，煙火瀰漫，街頭不時可見死屍。喬群此刻最害怕看見和爹年紀相仿的屍首，他翻過每一具屍體的時候，都比打仗更加緊張。遠遠望去，一個廢墟前面，十幾個兵正在清理著。喬群焦急地踱步在廢墟前，問為什麼在這裡清理，一個小兵說這個廢墟下面有動靜。喬群俯身細聽，從廢墟里傳出若有若無的歌聲：「……我領小妹逛花燈，逛燈純粹是扯犢子，哎呀妹子喲，哥哥是想和你扯那個裡哏愣。」喬群的耳朵在碉堡裡聽多了爆炸聲，此刻聽得並不清晰，他分不清這歌聲是從哪兒傳出來的，也說不清楚是真聽見了什麼歌聲還是隻是幻覺。一個小兵把耳朵貼地，聽得清楚了，喊：「長官，這裡真有人，還唱歌哪！」喬群急步過去，細聽，歌聲似有還無，他心急火燎，說：「唱的什麼？我怎麼聽不見？」
小兵撅著屁股，再聽，歌聲沒了。小兵有點兒拿不準，說：「我剛剛明明聽見了。」一個士兵深吸一口氣，朝地下大聲喊道：「哎——底下有人沒？有，你就大聲唱！」從廢墟的瓦礫中居然升起嘶啞卻不失歡快的歌聲，且聲音漸漸響亮：
二月裡來龍抬頭，
我領小妹逛花樓。