喬日成坐著馬車領著吳霜去奉天監獄探監，還沒到監獄門口，就聽見警報聲嗚哇嗚哇不斷地鳴叫，大群警察正在監獄外跑步集結。一輛卡車從遠處衝過來，到監獄大門外戛然而止，幾個警察牽著幾條大狼狗從卡車上跳下來。吳霜一見那大狼狗大舌頭伸著，十分害怕，說：「喬叔，咱等一會兒再上前吧，離那些大狼狗遠一點兒，那大舌頭伸得，太嚇人了。」喬日成也看見了，他上山打過獵，不怕野物，說：「沒事兒，那不是一般的狗，狗眼看人低的狗，見著要飯的就咬。那幾條大狗是警犬，不用害怕，警犬受過專門訓練，不隨便咬人。」
警察牽著警犬進了監獄的大門，大門隨即關上了。喬日成讓車伕把馬車拴在附近的一棵樹上，拎著打算送給典獄長李延慶的豆腐，和吳霜朝著監獄大門走去。頭幾次來，監獄大門上的小門都是開著的，這一次來，小門關上了。喬日成拍拍小門，熱情地說：「大兄弟，開開門，我來看你們典獄長李延慶。」小門開了個縫兒，一個喬日成見過的獄警探出頭來，說：「你趕緊走。」喬日成心裡說你個犢子玩意兒，我上回給你一包香菸，你他媽白拿了，還叫我趕緊走，你不知道我和典獄長沾親啊。心裡說歸心裡說，喬日成還是賠著笑臉，說：「那什麼，我是你們典獄長他大舅，你忘了？」獄警把小門開啟，喬日成剛想進去，獄警一把推開他，說：「你別囉唆，趕緊滾吧。」說完把監獄的小門「嘩啦」一聲關上了。
喬日成心說這都什麼王八犢子，還動上手了。他氣得在外面用手擂，用腳踹監獄鐵門，一邊直嚷嚷：「你把門開啟，我要見我兒子！」折騰半天，鐵門上面的小門終於開了，一支槍口伸出來，獄警說：「你兒子今天越獄逃跑了，知道不？別瞎說你是我們典獄長他大舅，別害人，聽見沒？你要是再敢胡鬧，就把你抓起來頂數。」喬日成愣怔了一會兒，蔫了。吳霜心裡「咯噔」一下，心說這下完了，從大獄逃跑，抓回來，那還不得槍斃啊。一害怕，心就咚咚地跳，頓時臉色發白，嘴唇發紫，強忍了忍，鎮定一下，拉住喬叔的胳膊，說：「叔，咱們走吧。」
兩人回到停在路邊的馬車上，吳霜坐在馬車上，才發現膝蓋冷，一摸，涼冰冰的，原來這就是受驚嚇的滋味兒啊。吳霜想起她媽說過喬群會惹禍，而且惹大禍，心想我媽真像大仙兒，還真就是讓她給說著了，喬群真惹了大禍了。
馬車軲轆軋地的聲音充斥在靜謐的黃昏。走出幾十米遠，喬日成回望一眼監獄，嘆道：「奇了怪了，幾丈高的牆，牆上有崗樓，地上有哨兵，你說他會飛嗎？癟犢子越獄跑了，說出鬼叫來我都不信。」吳霜信，她相信喬群啥事兒都能幹出來。喬日成忽然一拍大腿，說：「壞啦！」
吳霜嚇一跳，說：「怎麼啦？」喬日成說還是他幫喬群配的鑰匙。喬群讓他給配鑰匙，說有件事兒要是成了，就能提前釋放。配鑰匙的老闆還問，是誰的鑰匙，喬日成說是自己的，老闆說他還沒見過那麼大號的鑰匙。喬日成琢磨當時他怎麼就沒往這上面想呢。他心裡這個後悔呀，心說我怎麼能這麼點兒心眼兒都不長呢。我這是咋整的，尋思啥呢，佯愣二怔的，他讓我別打聽配鑰匙的事兒我就不打聽，我咋那麼聽他的話呢，當時怎麼了？唉。
喬日成唉聲嘆氣，吳霜的心也沉沉的，琢磨著喬群能往哪兒跑。吳霜說：「叔，你說喬群能往家跑嗎？」喬日成說：「鳥急投林，人急投親，這個癟犢子肯定得回趟家，啥時候回，不好說。要是早回家，就完了，沒個跑兒，警察指定在咱家跟前兒等著堵他呢。」
吳霜心想喬群能跑多遠呢，狗鼻子多靈啊，那幾條大狼狗要是經過訓練的話，鼻子是不是就更靈了？要是讓狗鼻子聞著喬群鋪蓋上的味兒，狗就能聞著喬群身上的味兒，那不抓瞎了。轉念又想，也許沒事兒，喬群命硬，一般人不能怎麼著他。喬日成卻在想，兒子這是糊塗啊，整個東北都是人家老張家的地盤，往哪兒跑啊，再說還有幾個月就到刑期了，你跑幹啥啊？真叫老話給說著了，「是蛇一身冷，是狼一身腥」，喬群這個癟犢子天生不是個省油的燈，就他那個野性子，就不是個能安安穩穩、老老實實蹲完大獄的料。仨兒子，就剩這一個了，老天爺真就這麼不開眼？不能。再者說，這個小子命大。喬日成安慰自己，啥也別尋思了，得了，回家聽命吧。
醫院停屍房裡，喬群和張之勇換上了看屍人帶來的衣裳，在看屍人值班的小屋裡大吃大喝，喝乾了瓶子裡最後一滴酒，之後找了一條布帶子，把看屍人的兩隻手反綁在床腿上。喬群一邊綁一邊說：「委屈你了。」張之勇把一根啃剩下的雞腿塞進看屍人的嘴裡，說：「你嚐嚐吧，味道還行。」喬群問他街上有警察嗎，看屍人因為嘴裡有東西，含混不清地說：「不瞞兩位爺，這一帶到處都是警察。」喬群待看屍人啃完雞骨頭，從床底找出一隻破襪子，塞進看屍人嘴裡，之後兩人溜出門去。
奉天郊區曠野上，依稀聽得見卡車駛過的聲響。喬群和張之勇躲在曠野的矮樹叢裡，緊張觀察前面的公路。眼見兩輛載滿警察的汽車飛速駛過，此時喬群意識到問題地嚴重了，說：「我是小魚串大串，跟你倒大黴了。」張之勇說：「你啥意思？」喬群說：「你是重犯，警察局會拉大網搜查，把奉天翻個底兒朝上。」張之勇心裡想他倆要是真被抓住了，喬群會判重刑，自己的小命也就沒了，對越獄出來之事，多少有點兒後悔。
喬群不言語，望著馬路對面一座營盤，久不作聲。張之勇叫：「老大……」喬群說：「你現在知道叫我老大了？」張之勇說：「你倒是放個屁呀！有主意沒有？」喬群手指前方營盤說：「看見沒有？那個院是東北軍訓練新兵的，咱們只能碰碰運氣了。」張之勇說：「你拉倒吧，東北軍和警察穿一條褲子，你不是找死嗎？」喬群說：「不懂吧，這叫燈下黑。」張之勇自己並沒有準主意，就說：「得了，聽你的。」喬群一揮手，兩人穿越公路，翻牆跳進東北軍的一個營房。
暮色已沉。營房前的院子裡停了四輛軍用卡車，其中一輛沒熄火，嘭嘭響著。喬群和張之勇躲在卡車後面窺視周遭的動靜。張之勇開啟車門，無意中發現一盒菸捲，連同火柴一起抓到手裡。張之勇扔給喬群一支菸，說：「洋菸，先過過煙癮。」喬群一巴掌將張之勇的煙打落，把整盒煙奪過來，說：「你忍著點！」
兩人躲到車軲轆旁窺視。正是開晚飯的時間，院子裡有幾個新兵在走動。一個新兵大聲問：「長官，什麼時候開拔？」長官說：「今晚走兩個連，聽哨子就登車。」新兵問：「去哪兒？」長官不耐煩地說：「別瞎打聽，去了就知道了。」
喬群和張之勇互望一眼，喬群拿一根長木棍，鑽到車下，從晾衣繩上挑下一件軍裝，接著又挑下一件。兩人用這樣的辦法，很快湊齊了兩身軍服，開始忙亂地換衣服。張之勇一邊穿軍裝，張之勇一邊說：「這不成了東北軍了，一打仗就得當炮灰啊。」喬群心想先混過去再說吧，總比當逃犯強吧。
張之勇半天不言語，忽然說：「還缺兩杆槍。」張之勇沒當過兵，不知道新兵都沒槍。張之勇又覺得他倆的鞋不對。喬群知道部隊，天黑了，一大幫男人，誰去看誰的腳上穿什麼鞋？不過張之勇沒帽子。喬群摘下自己的帽子，套在張之勇頭上。
幾分鐘後，兩人穿著東北軍的軍服，吹著口哨，大搖大擺地出現在院子裡。張之勇顯得有點緊張，東張西望。喬群小聲叮嚀道：「別賊眉鼠眼的，這兒都是新兵，沒人認識你。」言罷，喬群朝一個新兵走去，遞上一支菸，說：「兄弟，有火嗎？」對方接了煙，掏出火柴，給喬群點火。喬群瞄了對方一眼，見對方已經白了不少頭髮，說：「你這個歲數還當兵？」對方沒家沒業的，不過隨便混口飯吃。喬群打聽到新兵都是二連的，二連分兩撥，眼前的老兵是後一撥，才來三天。兩人聊著，喬群知道了對方叫吳瓊，就叫他吳哥。喬群說：「我叫喬三，你叫我喬老弟吧。」兩人互拍肩膀，喬群道：「以後一個鍋攪馬勺了，有什麼事，吳哥罩著點兒。」便在這時，院子裡響起尖厲的哨音。一個軍官站定，喊：「一連二連的新兵注意了，馬上登車。」
一間間房門頓時開啟，約兩百新兵蜂擁而出，在軍官的吆喝聲中登車。喬群和張之勇就此混進新兵登車的隊伍。喬群趁擁擠的當口，摘了前面一個新兵的帽子，迅疾閃到車廂一側，扣在自己的頭上。等新兵回頭找帽子時，喬群已經輕靈地登車。
一分鐘後，兩輛載著新兵的軍用卡車開出了營區。奉天市街上，兩輛汽車在疾駛。路上經過警察設的卡子，警察端槍攔住汽車。坐在駕駛室的軍官搖下車窗，呵斥道：「長不長眼？誰的車都敢攔！」警察望一眼滿車新兵，嘟囔了一句：「放行。」
喬日成一個人在家裡炕上喝悶酒，已然是三分醉意。他跳下地，掀去木龕上的紅蓋布，裡面供奉著「喬氏家族列祖列宗」的牌位。喬日成先抽了自己一個嘴巴，對著牌位說：「不肖子孫喬日成叩求列祖列宗，你們這些當老的顯顯靈，保佑喬群躲過這一劫。喬群千不該萬不該，終歸是你們的後代，萬一有個好歹——不是嚇唬你們啊——咱喬家這一支就……咔嚓！絕種了！」
奉天北大營營區大院，一溜長條桌上擺放著數十支槍，授槍儀式正在開始。軍官對著花名冊大聲喊名字：範倫先、車向臣、張春啟、蘇崇……唸到名字的新兵紛紛出列，領取槍支。隊伍裡只剩下喬群和張之勇。喬群小聲叮囑張之勇道：「記住，我不叫喬群，叫喬三，你也不叫張之勇。」張之勇急了，說：「那我叫什麼？」喬群說：「我怎麼知道！」張之勇腦子發木，想不出來，到底叫什麼，累死也想不出來。張之勇哀求喬群道：「好兄弟，我沒啥文化，你幫我起一個，趕緊的！」喬群也在想到底張之勇應該叫什麼名字才順口。張之勇急切地說：「趕緊點兒，要不就不趕趟了，瞎起個什麼都行。」喬群脫口而出，說：「你就叫張什麼。」張之勇說：「這是什麼破名啊，重起一個。」喬群說：「你就湊合吧，小點兒聲，軍官過來了。」
一個軍官拿著花名冊走過來大聲問：「哎，你倆叫什麼？」喬群回答：「報告長官，我叫喬三。」軍官問張之勇：「你呢？」張之勇磕磕巴巴地說：「我叫……」張之勇忘了自己的新名字，轉頭看喬群。喬群回答道：「報告長官，他叫張什麼。」軍官說：「讓他自己回答。」張之勇頓時上來了勇氣，大聲說：「報告長官，我叫張什麼。」
軍官去花名冊上找名字，狐疑地問道：「你們倆從哪兒鑽出來的？怎麼沒你們倆的名字？」喬群打了個立正，說：「報告長官，一定是編造花名冊時把我們倆漏了。」軍官轉身，朝附近的一箇中校軍官走去。張之勇小聲嘟囔說：「撒丫子吧，再不跑就晚了。」喬群穩住神說：「別慌，那個中校叫謝鐵驊，我認識。」張之勇聞聽此言轉身想跑，喬群一把攥住他的手腕，小聲喝道：「穩住神！」張之勇小聲說：「認出來你就完了！」喬群心裡覺得沒事兒，謝鐵驊不是會出賣他的人，沒準兒這下還得救了呢。
謝鐵驊聽了軍官的彙報，朝喬群和張之勇走過來。張之勇閉上眼睛，心裡嘟囔：完啦完啦完啦……謝鐵驊盯著喬群，眼睛一亮，深感意外，說：「我沒認錯吧？怎麼是你？」喬群趕緊接話說道：「長官，您沒認錯，我叫喬三，花名冊把我們倆漏了。」謝鐵驊壓低聲音說：「告訴我，怎麼出來的？」喬群亦小聲道：「不瞞長官，典獄長是我老鄉，還沾點兒親。家裡使了點兒錢，提前放了。」謝鐵驊將聲音壓得更低，說：「你拐得很呢。」喬群說：「啥叫拐得很呢？」謝鐵驊說：「我老家湖北話，你壞得很。我是那麼好騙的嗎？警察局的電話已經打過來了，你和一個殺人犯越獄逃跑了。」
喬群神情僵住，他不知道接下來應該怎麼辦，現在想跑，已經來不及了。他想幹脆任憑發落吧。謝鐵驊掃一眼張之勇，低聲說：「如果我猜得不錯，那個殺人犯就在你身邊，是吧？」喬群點了點頭。一旁的張之勇惶惶不安，神色慌張。謝鐵驊站到張之勇面前，問：「你叫什麼？」張之勇學喬群的樣子說：「報告長官，我叫張之勇。」因為緊張，張之勇直接報了自己的名字。報完，嚇傻了。
謝鐵驊面無表情，替他糾正道：「不對，你叫張什麼。」張之勇反應過來，忙說：「對、對，張什麼。」謝鐵驊呵呵笑了，張之勇也跟著笑。謝鐵驊突然斂了表情，沉聲問道：「殺過人嗎？」張之勇頓時慌亂，吭哧著說不出話，喬群也緊張起來。謝鐵驊說：「別害怕，我是說，當了兵就要準備見血，我喜歡有血性的人。」喬群說：「我擔保，這個沒問題。」張之勇也附和著。謝鐵驊用拳頭在張之勇這兒搗一下、那兒擂一下，檢測對方的肌肉，覺得挺滿意的，誇獎道：「還不錯，是當兵的料子。」
喬群心裡說總算安全了，長出一口氣。謝鐵驊看著他倆，嚴肅地說：「牢牢記住你們的名字，你叫喬三，不叫喬群，還有你，你也不叫張之勇，叫張什麼。從現在起，你們倆就是五團的兵。領槍去吧。」喬群立正敬禮，答：「是。」張之勇也學喬群的樣子，歪歪斜斜敬了個禮，大聲說：「是。」
奉天北大營營區大院發槍處，長條桌子上蒙著綠軍毯，上面擺放著數十支槍，軍需官畢老六正在給新兵發槍。喬群領槍時見到了軍需官畢老六。畢老六一見喬群，挺高興地說：「哎喲，這不是……」喬群皺一下眉頭，連忙噓了一聲，說：「我改名了，叫喬三。」畢老六聽說過喬群打傷講武堂學員被除名進監獄的事兒，喬群一噓聲，他就在喬群表情中讀出了隱情，不再追問，用雙手託槍大聲吼：「喬三——」喬群「哎」了一聲，前去接槍。畢老六託槍的手縮回：「哎什麼哎，立正，大聲喊‘到’！」喬群成立正姿勢，喊：「到！」畢老六說：「接槍！」喬群接了槍跑去左前方列隊操場的新兵隊伍。
北大營操場上，持槍的百餘新兵列隊，聽謝鐵驊訓話。謝鐵驊從一個新兵手裡抓過槍，開始講話：「今後你們就和它朝夕共處了，七九式，奉天造，德國98k步槍的仿製品，算得上出自名門。論精度、射程，比不上小日本的38大蓋。可是論傷殺力，‘三八’不如它。不過也得看誰玩它。」謝鐵驊一擺手，一個士兵拎著兩個用繩子捆綁的酒瓶子跑過來。
謝鐵驊問：「你們誰敢站出來當靶標？」眾人驚駭，沒人應。謝鐵驊再喊，還是沒人應。謝鐵驊皺著眉頭，大喝道：「百十號兵，就沒誰給本團長面子嗎？」話音未落，喬群邁步出列。張之勇猶豫了一下，也邁步出列。謝鐵驊讚許地看著他倆，指著喬群說：「就是你了。」
喬群接過士兵遞來的兩個瓶子。謝鐵驊說：「我的槍法不錯，不過誰都有走神兒的時候，萬一子彈跑偏了，沒準揭了你的天靈蓋……」喬群大聲回答道：「報告長官，那是我的榮幸。」這個回答令謝鐵驊挺驚訝，也很滿意，他用槍管撥拉著喬群的左右臂說：「往起抬，抬，再抬，伸直了。對，就這個姿勢。」喬群兩臂左右平伸，兩隻手各拎一根繩子，繩子吊著瓶子，在風中並不穩當。謝鐵驊下口令：「向後——轉！正前方二百米，跑步——走！」喬群聽令，拎著瓶子向正前方跑去。
謝鐵驊環視四周，繼續給士兵訓話，他說：「記著，槍是有靈性的，認人，你啥樣，槍啥樣。你是孬種，槍在你手裡就是燒火棍。」謝鐵驊言罷一個急轉身，迅猛出槍。砰砰兩聲槍響，喬群兩手拎的瓶子都碎了。隊伍裡一片驚呼，士兵們由衷地連連叫好。
喬群跑步歸隊，面無懼色。謝鐵驊繼續說道：「跟本團長盟誓：槍是我命，人槍共存。」士兵同聲大喊道：「槍是我命，人槍共存。」謝鐵驊接著說：「槍在我在，槍亡人亡。」士兵跟著喊：「槍在我在，槍亡人亡。」謝鐵驊最後宣佈，給新兵喬三口頭嘉獎一次，賞大洋五塊，賞新兵張什麼大洋三塊。散會後張之勇對喬群說：「哎呀媽呀，跟你混就對了。」喬群心說那是，我爹說過，文官不能愛財，武將不能惜死，天下就太平了。當了兵，就得豁出去命。
日已黃昏，喬日成家磨坊裡，石磨的聲音一直響著，不過拉磨的不是驢，而是喬日成。驢忙碌了一天，累了，喬日成愛惜這頭牲口，卸下驢，自己替驢一會兒。吳霜和吳霜媽闖門而入。吳霜滿臉興奮地朝磨坊裡大喊：「喬叔，喬群有信兒了。」喬日成一驚，扔了磨杆，跑出磨坊，說：「你說啥？彆著急，慢點說。咋回事兒？」吳霜媽說：「昨天有人捎話來了，說喬群現在是北大營五團的兵。」
喬日成呆了半晌，不信，說：「扯淡！」吳霜媽白了他一眼，說：「我是你的親家，我能跟你扯淡嗎，你不尋思尋思！」吳霜是聽下窪子老畢家捎的話。他家畢老六是軍需官，畢老六讓人捎話給老喬家，喬群在東北軍第五團。喬日成不信，他覺得不對勁。喬群是從東北軍抓走進大獄的，人家回過頭還能要他？吳霜見喬叔不信，從懷裡摸出一面小圓鏡，說：「喬叔你看，這個小圓鏡就是喬群託畢老六家給捎回來的。」喬日成半信半疑，說：「咋的，喬群給你買的？」吳霜媽接茬兒說：「那可不怎的，除了喬群給買的，還能有誰！」
喬日成琢磨著喬群怎麼又跑回東北軍去了，看見吳霜的新鏡子，不高興了，說：「你看這個癟犢子，還沒娶媳婦就把爹忘了。把媳婦頂在腦門上，把我這個爹夾在胳肢窩裡，啥也不捎給我。真是狗咬皮影子，沒一點兒人味兒。」吳霜媽一聽，樂了，說：「這就是你當爹的不對了，老往壞處想孩子。你看這個！」吳霜媽從籃子裡拽出一瓶酒。喬日成接過來看一眼牌子，「媽呀」一聲，說道：「這可是前朝的御酒，一瓶頂我三板豆腐。癟犢子，花這錢幹啥，這不是嘚瑟嗎？」
吳霜說：「聽畢家人說，這次是緊急擴招，當兵的一入軍營就發三十塊大洋，團長又單獨賞他五塊。」喬日成開啟酒瓶，用刀尖扎一塊豆腐，「咕咚」喝了一口酒，品咂著琢磨說：「不對呀，不對不對……」吳霜看看豆腐又聞聞酒，說：「咋了，味兒不對？」喬日成說：「你說哈，這個虎糙糙的玩意兒，剛從大獄跑出來，藏貓貓也得挑個地方啊。他在講武堂待過，混了個臉熟，這要是讓人認出來，那不抓瞎了？」吳霜媽仔細琢磨，也急了，說：「哎呀，你說的也是。」
吳霜琢磨喬叔的話，又想起老畢家給的信兒，想不透，糊塗了，也急了，說：「喬叔，明天一早套車吧，我跟你進城。」喬日成一拍大腿，說：「晚嘍！不等咱進城，人說不定扔進號子了。」吳霜急得想哭，心想再進一次大獄，那喬群不得讓人給槍崩了啊，不馬上槍崩也沒個好，還是得趕緊把喬群找回來藏起來。她說：「喬叔現在就套車吧，我回家換件衣服。」吳霜媽乍一聽喬豆腐的話，覺得有道理，仔細一合計，覺得喬群沒啥大事兒，說：「他喬叔，軍隊裡頭招個把犯人當兵，哪朝哪代都有過。你說書不也說過，漢武帝徵兵打匈奴，連犯人都特赦上前線當兵將功贖罪啥的。再者說了，本來喬群沒讓人認出來，你這個當爹的一到，一張羅找兒子，人家該把你給認出來了。你上次上人家軍營搶兒子，整出多大動靜啊，最後把兒子折進大獄了。要我說，你倆就別給喬群添堵了，先沉住氣，安安穩穩在家聽信兒。」
喬日成聽著吳霜媽的話，細想也有道理，興許部隊的長官把喬群當謫兵呢。哪朝哪代可都有把犯人往前線送的事兒，不過，那跟直接槍崩有啥大的區別呢？又一想，眼下也不打仗，興許沒啥事兒。他左思右想，吧嗒著抽菸，一時間沒了主意。
奉天，北大營謝鐵驊辦公室裡，喬群輕叩房門，喊報告。屋裡謝鐵驊聽出是喬群的聲音，讓他進來。喬群推門進屋，說：「團長，你找我？」謝鐵驊將門掩上，遞給他一本花名冊，說：「這是五團的軍官名單，你看看，有沒有你認識的？」喬群快速地掃了幾眼，看見除了花駒和畢軍需官，他誰都不認識。謝鐵驊點頭，說：「那還好，花駒我已經囑咐過了，他不會把你供出去。」喬群說：「畢軍需官是我的老鄉，不會出賣我。」
喬群抓起桌上的一盒煙，彈出一支，別在耳朵上，虛頭巴腦地說：「真沒想到又遇上謝教官了。」謝鐵驊仔細看看他，喬群再也不是當初在大街上耍大刀的那個青澀少年的樣子了，成熟了，更添了幾分野性。謝鐵驊說：「你不能叫我謝教官，叫謝教官說明你在講武堂待過，你那樣會被別人認出來的，你現在應該叫我團長。」喬群沒想到這個細節，說：「是，團長。怎麼也想不到在這兒遇上你。有火嗎？」
謝鐵驊也沒想到在這兒遇上喬群。這個人，敢越獄出逃，膽大包天，也算能耐。謝鐵驊摸出打火機，「咔嗒」一聲點著火，喬群湊上前剛要點菸，謝鐵驊卻滅火了。謝鐵驊說：「你放肆！把煙放下。」喬群又把煙夾在耳朵上。謝鐵驊鄙夷地訓斥道：「講武堂第一課就是軍姿，耳朵不是放煙卷的地方。」喬群把菸捲拿下，放進褲兜裡，笑著說道：「跟講武堂比，我在監獄裡學的更多。」謝鐵驊見喬群絲毫沒有怯意，說：「別以為我當過你的教官，對你不錯，你就可以蹬鼻子上臉。」
喬群表情肅然，回答說：「是，上臉指定不會，不過吧……就算你繃著臉，我也不會拿你當外人。」謝鐵驊表情鬆弛下來，把桌上的整盒煙扔給喬群，說：「你揣兜裡吧，別在我這兒吸。」喬群說：「謝謝長官！沒事我走啦？」謝鐵驊說：「你急什麼，等等。你沒有話問我嗎？比方我怎麼會收留你這個越獄犯，這可是要擔風險的。」喬群說：「我想過，你賞識我。」謝鐵驊問：「我賞識你什麼？就憑你會耍幾下大刀？」喬群挺自信，他從謝鐵驊的眼神里看得到溫暖，這種溫暖有一種生死與共的交情。喬群說：「不僅僅是耍大刀，我是你說的那種‘可以置生死於度外’的人。」
謝鐵驊看著喬群，頗有意味地笑了笑。他認為戰場上，如果能夠把生死置之度外，那麼，哪怕處於艱難的境地，將士一心，同仇敵愾，就可能獲勝。如果無論是將領還是士兵，都想著如何生存，貪戀美好的生活，哪怕客觀條件再好，武器再精良，糧草再充足，也是極有可能一敗塗地的。置生死於度外，戰則必勝。求得勝利，必須有士卒的勇往直前。而要士卒能勇往直前，為將帥者也必須具有置個人的生死於度外的決心。將帥視死如歸的必勝信念，對士卒的影響巨大，甚至決定著戰爭的勝負。可是眼下，少帥迷戀聽戲，上行下效，長官們也迷戀聽戲，下層軍官則專注於撈外快、吃喝嫖賭，士兵大多隻是吃糧當兵，混口飯吃，他手下並沒有太多可用之才。
謝鐵驊雖說收留了喬群，依然放心不下。喬群像野馬，需要調教。他囑咐喬群道：「你給我聽好，第一，沒事不準上街；第二，沒有我的准許，不準跟外面的人聯絡，包括你的家人，也不能讓別人知道你的經歷；第三，你叫喬三，喬三和喬群是兩個人，喬群和你沒關係，和我有關係，可我不大記得了。」
喬群答：「是。」謝鐵驊說：「你可以走了。」喬群想起來已經和家裡聯絡過了，忙報告說他給家人捎話了，他們知道他在這兒。謝鐵驊一聽，憂心忡忡，他皺皺眉頭，說：「你爹會找上門來嗎？」喬群說：「我想不會。他捱過打，會長記性。」謝鐵驊一揮手說：「你可以走了。」心裡卻並不放心，一旦喬群父親登門找兒子，事情不會簡單。
喬群出屋，沒走幾步，又敲門進來。謝鐵驊問：「還有什麼事兒？」喬群問：「那個張什麼怎麼辦？」謝鐵驊對他沒興趣。喬群覺得那天選靶標，他也站出來了，謝鐵驊應該給個保證。他倆是患難兄弟，不能撇下他。喬群心裡不放心，自己安全了，張之勇咋辦？心想謝團長得給我個準話。他就纏著謝鐵驊，要他跟自己交個底。謝鐵驊心裡說這個喬群果真野性難訓，任由他放肆下去，後果不堪設想。謝鐵驊忽然高聲喝道：「立正！」喬群一怔，條件反射般打了個立正。謝鐵驊接著說：「滾！」
喬群腳步動了動，但沒有走的意思，嬉皮笑臉地說：「那個張之勇的事兒，你必須給我交個底，我倆是共過生死的弟兄，不能我一個人好模好樣的，部隊把他供出去了。」謝鐵驊剋制火氣，說：「我還必須給你交個底？你跟長官說必須，你找抽呢？」喬群想我今天跟你是破褲子纏腿了，看你能把我咋的。他說：「長官，你就給我個準話，我也好好睡個踏實覺，要不，晚上躺下去，又該烙大餅了。」謝鐵驊說：「烙什麼大餅？」喬群比比畫畫，說：「就是翻過來調過去，睡不著覺啊。」謝鐵驊其實挺喜歡喬群的仗義勁兒，也是被他磨煩了，答應道：「因為你，我不會把他怎麼樣。我真要把他怎麼樣，你也就完蛋了。這算不算跟你交底？」喬群笑了。謝鐵驊說：「好了，滾吧！」
喬群走出北大營司令部走廊，人已經下樓梯了，想了想，忽然又返回來。喬群站在謝鐵驊辦公室門口喊：「報告！」辦公室有張行軍床，謝鐵驊已經脫衣要休息了，又跳到地上去開門，見還是喬群，說：「你還有什麼事兒？」喬群笑著說：「你老人家耐心一點，我就一句話：你既然賞識我，就應該賞識張之勇。」謝鐵驊說：「你還沒完了，我不認識張之勇。而且，我對殺人越貨的犯人通常是厭惡的。之所以留下他，一個是因為你，另一個是因為他有股狠勁兒，是個當兵的料。」
喬群說：「我也討厭殺人越貨的，可這個張什麼殺的是日本浪人。」謝鐵驊輕輕「哦」了一聲，來了興致，聽他往下說。喬群告訴謝鐵驊，大白天，在大街上，一個日本浪人欺負中國女人，女人喊救命，那天看熱鬧的人很多，有一兩百，可愣是沒一個人站出來。張什麼現去地攤上買了把菜刀，一聲沒吭就朝日本浪人下傢伙。謝鐵驊一邊翻報紙一邊聽，聽到朝日本浪人下傢伙，謝鐵驊的腦袋從報紙後面伸出來，盡力掩飾著興奮問：「砍死了？」喬群說：「您太急了點兒，要是砍死了就沒有今天了。」
謝鐵驊不耐煩了，說：「你少廢話，說書呢？直接說結果。」喬群說：「張什麼把那個日本人的大腿上捅個窟窿，砍斷了三根筋，被重判十八年。」謝鐵驊聽著，心裡高興，卻說：「哦，這樣啊，你到底想說什麼？」喬群心裡說你應該明白我的意思。謝鐵驊放下報紙，說：「事關中日敏感話題，長官不宜和士兵討論，你還是滾吧。」
張之勇一直躲在北大營營房牆角，見喬群從長官辦公樓裡出來，便從暗影裡鑽出來問喬群怎麼樣了。喬群說：「我肯定沒事了。」張之勇看著喬群的臉色，喬群不動聲色。他急了，問：「你的意思是我有事？」喬群故意折磨他，說：「長官說了，他對殺人越貨的人通常是厭惡的。」張之勇心裡開始絕望了，這下咋整？在長官手下不受待見，可不是好兆頭。張之勇說：「喬群，我可是認你做老大了。」喬群說：「老大怎麼了？」張之勇惡狠狠地說：「老大不是白叫的，你得罩著別人，這是號子裡的規矩。」喬群白了他一眼，說：「這裡可不是號子，是東北軍的北大營，你以為我是誰？老大在這兒玩不轉。」
張之勇心裡琢磨喬群到底和姓謝的說了自己好話沒有，別是這小子蒙他。於是他恭維地說：「你到哪兒都玩得轉，你什麼都玩得轉。」喬群心說拉倒吧你，別給我戴高帽。張之勇說：「你是不是以為我給你戴高帽？還真不是。我看出來了，那個姓謝的稀罕你，把你當寶。」喬群內心高興，裝懵懂，說：「是嗎？我沒覺得。」張之勇心說你拉倒吧，你心裡明鏡似的，就別跟我裝了。
喬群掏出一盒煙顯擺，煙盒上畫著兩個美女，一個穿紅襖，一個穿藍衣，互相依偎著，上寫著：她倆說，吸來吸去，還是它好，哈德門。張之勇一看，見過，是哈德門。張之勇大咧咧地說：「別跟我臭顯擺，我啥都見過。」說罷，張之勇將煙盒一撕兩半，另一半裝進自己兜裡。兩人在樹下席地而坐，張之勇給喬群點了煙。喬群很受用的樣子，戲弄張之勇，說：「要是玩得轉，你打算怎麼孝敬本老大？」張之勇想了想，發狠地說：「這個禮拜天，要是請下假來，我的女人給你用。」喬群假作感興趣，說：「沒聽過你有女人，你只有窯子娘們兒。」
張之勇心裡說有什麼不一樣嗎？女人就是女人。喬群才不屑窯子裡的什麼女人，窯子是窯子，女人是女人，兩碼事。張之勇呵呵笑，說：「你沒逛過窯子吧？」說到窯子，喬群心虛地看看前後左右，周圍沒人。
喬群說：「這麼說，你用窯子娘們兒孝敬我？」張之勇也知道小聲，說：「她叫小桃紅，你就聽過這名吧？」喬群說：「你拉倒吧，名兒能聽出來什麼。她就是叫小貂蟬，也聽不出來什麼模樣，別蒙我。」張之勇急了，說：「怎麼跟你說呢，我敢保證，她是女人中的女人，不信我給你唱一個。」張之勇剛哼了一句，緊急集合的哨音響起，兩人站起來撒腿就跑。
山區的曠野，馬車在曙色中賓士。喬日成到底沒聽吳霜媽的勸，他不親眼看見兒子好模好樣的，誰說啥也不太信。他喊上吳霜，兩人一起去趟奉天東北軍的大營。吳霜也想早一天落實喬群的下落，就跟車上路了。此刻，駕車的喬日成使勁用鞭杆戳轅馬的屁股。
關東軍駐奉天某部的營區，數百士兵齊集操場，雄井在其中。廣瀨植人跳上高高的土臺，環視一圈，大聲喊道：「今天是9月7日，是我們聯隊的授旗日，我宣佈，祭旗活動現在開始！」在鼓樂聲中，護旗官巖谷川中尉率領護旗隊出場。走在前面的旗手用一隻手擎旗。
護旗隊繞場一週。隊員們齊聲高喊：「明日必死！明日必死！明日必死！」隊伍中的人紛紛敬禮。雄井小聲問相鄰的伍長：「為什麼明日必死？」伍長說：「聽說，我們就要對滿洲開戰了。東北軍的兵力是我們的幾十倍，我們必須抱著必死的決心。」雄井疑惑，問：「用什麼理由開戰？」伍長不耐煩，為大日本帝國開疆擴土，還需要理由嗎？不需要理由。伍長懶得理他。
司號手吹奏《足曳山曲》，官兵跟著曲調唱起來：
足曳山房響槍聲，
槍聲陣陣硝煙濃。
舉起軍旗誠惶誠恐，
大君親授我手中。
此旗即是我軍神，
神佑我軍保殊榮……
巖谷川走上土臺，揮舞手中軍旗。隊伍裡頓時一片歡騰。廣瀨植人示意場上靜下來，說：「自西元1874年1月23日，明治天皇為步兵第一聯隊授旗肇始，我帝國皇軍，凡新編步兵和騎兵聯隊，軍旗皆由天皇所授，這是我們無上的榮光。讓我們三呼：軍旗萬歲！」士兵狂熱地呼喊道：「軍旗萬歲！軍旗萬歲！軍旗萬歲！」廣瀨植人雙手在空中擺動，示意停下，說：「軍旗乃帝國皇軍之魂魄，和陛下尊影一體，所以我在此重申：軍旗在，則編制在；軍旗丟，則編制裁。一旦我聯隊陷入覆滅之災，為尊嚴計，在最後一刻，我們要焚燒軍旗，然後剖腹。假如軍旗落入敵手，我們將不計代價，哪怕犧牲最後一個人，也要將軍旗奪回！」
雄井在隊伍中小聲嘀咕一句：「真是不可思議。」伍長聽見了，說：「你說什麼？」雄井說：「軍旗也是旗，即使是天皇所授，也只是個象徵。為保軍旗不計代價，你不覺得太荒唐了嗎？」伍長狠狠瞪了雄井一眼。此時隊伍解散。伍長說：「雄井君，站住！」雄井立定，緊張地注視伍長，心裡有預感，可能又要捱打，可是他不知道又做錯了什麼。伍長似乎洞察雄井的心理，抽了雄井一耳光，罵道：「你剛才詆譭軍旗！渾蛋！」雄井不後退也不躲閃，目光呆滯著，心裡說這是我第四十九次捱打，只因為我說了一句話，可我不認為我是錯的。伍長把雄井拽到軍旗下，讓他朝軍旗跪下，按最新的訓令，反省一個小時。雄井沒有理他，伍長在後面踹了一腳，雄井撲騰跪在軍旗下。伍長說：「你知道反省什麼嗎？」雄井說：「知道，反省剛頒佈的訓令。」
伍長讓雄井把訓令的內容背給他聽。雄井背誦道：「第一，至誠不悖否；第二，言行不恥否；第三，氣力無缺否；第四，努力無憾否；第五……第五……」雄井忘了。伍長舉手欲打，被走過來的巖谷川阻止了。巖谷川問伍長雄井犯了什麼錯，伍長回答說：「雄井認為，為保軍旗不計代價，實在太荒唐。」巖谷川聽了，沉吟道：「這樣吧，我來開導他。」等伍長走開，巖谷川說：「在神戶時，你是我哥哥最好的同學之一。」雄井說：「是的。」巖谷川說：「可是作為護旗官，我不能容許別人詆譭軍旗。」雄井說：「我沒詆譭軍旗。我為什麼要詆譭呢？」巖谷川說：「怠慢也不行，哪怕稍有不遜！」雄井怕繼續捱打，說：「我錯了。」巖谷川把剛頒佈的訓令第五條說給雄井聽，第五條是「亙勿懈怠否」。說完，讓他重複一遍。
雄井重複了一遍：「亙勿懈怠否。」巖谷川告訴雄井他的經驗是，要想記住軍隊的訓令，最好是把每條訓令重複一百遍。雄井不以為然，心裡嘀咕各種訓令實在太多了，怎麼重複一百遍？巖谷川見他沒反應，冷冷地說：「牢記訓令，帝國皇軍才能無往而不勝。」雄井鞠躬稱是。巖谷川見他學乖了，教訓說：「那就把今天的訓令重複一百遍吧。」雄井還想說什麼，但巖谷川已經離去。
空落的操場上只剩下雄井一個人，他舉目四望，晨霧迷茫。他仰起脖子朝土臺上的軍旗大聲背誦，一聲高過一聲：至誠不悖否，言行不恥否，氣力無缺否，努力無憾否，亙勿懈怠否。雄井一邊背誦，一邊慶幸今天沒有挨更多的打。
喬日成和吳霜來到了北大營營區大門附近。哨音急起，士兵紛紛衝出營房到操場集合。已經走到營區大門的喬群見是父親，猶豫了一下，掉頭回跑。喬日成跺腳大罵：「你個雜種，給我回來！」喬群站住，回走幾步，故作懵懂地問：「老鄉，你們找誰呀？」喬日成愣了一下，對吳霜哭喪著臉道：「我的媽呀，還弄個你找誰……完蛋了！人魔障了，連他老子都認不出來了。」他轉頭對喬群說：「要不，我管你叫點啥？」喬群朝吳霜使了個眼色，一本正經地說：「我叫喬三，你們認錯人了。」言罷，喬群撒腿跑向操場。
喬日成欲衝進營區，被吳霜死死地拽住了。吳霜小聲地說：「叔，你別急，他興許不能認咱，他不是說他叫喬三嗎？興許他怕咱管他叫喬群，他就露餡兒了。」喬日成一想，也對，不管這個癟犢子認不認他爹，他活蹦亂跳的，自己就放心了。