究竟該怎樣定義中產？有人充其量只是「準中產」，比如小白領們；有人只是「偽中產」，雖早就買了房，但過著緊巴巴的日子，實際上是活脫脫的窮人一個。

社會階層通常按五分法可分成上上、中上、中中、中下和下下。其中，中產階層就是中上、中中和中下部分人群。但這樣劃分並不科學，否則所有社會都能劃出中產階層了。這些頂多只能算作「中間層」或「中間收入層」。

2002年，黨的十六大第一次提出「擴大中等收入者比重」。一經宣佈，培育「中等收入階層」便成為中國政府明確的政策目標。2002年後，「中產」大熱則是跟商家和傳媒炒作有關。關於「中產階級」或「中產階層」有諸多版本。在傳媒界，「中產」是個筐，啥都可以往裡裝。這個稱謂通常還與「時尚」「格調」「焦慮」相連。

社科院李春玲曾提出以下四個判斷中產的標準：第一個標準是收入，中產階層必須擁有較高的、穩定的收入；第二個標準是職業，中產階層應該是從事專業性或管理性工作的人；第三個標準是教育，中產階層應該受過中高等教育；第四個標準是消費及生活方式，中產階層應該能夠承受較高水平的消費，過著舒適的生活並有一定品位。

此外，中國的中產階層是複數，由四個群體組成：第一是老中產階層，即小企業主或小老闆；第二是私營企業主群體，一般指的是僱員在20人以上的老闆；第三是新中產階層，即專業人士群體；第四是邊緣中產階層，即小白領們，他們是網上聲音最大的準中產。

當前，傳媒熱炒的新中產或新銳中產，主要指的是第三類專業人士群體，泛稱白領群體，還有第四類小白領們。

清華大學李強教授綜合收入、職業、聲望和權力等指標對各階層進行了一個劃分，結論是：中國的上層人口比例為5.62%，中層為19.12%，下層為75.25%。在這差不多20%的中產階層中，有73%的人處於和下層接近的過渡邊緣狀態。換句話說，有超過七成的中產階層，隨時面臨著滑落到下層的危險。

按21世紀初陸學藝有關階層高階化的預判，今後中國社會每年將增長1%的中產階層。現在這麼多年過去了，中國的中產階層比例應在25%左右，而現實情況是：由於階層固化，這個高階化程式打了折扣，中產階層比例只有不到20%。不過，由於基數龐大（按9億中國勞動人口計算），即使是20%也有1.8億人之多，涉及3億多家庭人口。

在此，我談幾個觀點。

第一，衡量中產最簡便的方法就是收入，但用收入來衡量中產是困難的。比如對「新銳中產」的概念，某招聘網站給出了年收入10萬~50萬元的籠統說法。這麼大的跨度是有現實原因的：由於地區差異極大，三四線城市如遵義等，人們平均月收入在5000元就已經算得上中產了，遵義房價也不過每平方米四五千元；而在一線城市，5000元的月收入基本只能算是個「月光族」。據我的判斷，一線城市年收入15萬元、二線城市年收入10萬元、三四線城市年收入6萬元，應該是中產的起點，最高可至年收入50萬元。

第二，在任何一個社會，中產都是社會階梯（socialladder）上一群最奮力的攀爬者，也是最焦慮的群體。他們一邊攀爬一邊還要動腦筋，有各種擔憂和焦慮。對學區房的爭奪，對補習班的推崇，本質上就是中產焦慮的前移。因為向下的通道可是永遠開啟著，一不小心你或你的孩子就滑落到底層去了。

第三，中產是社會的穩定群體，「擴中」是社會政策的目標。然而，由於社會固化等原因，中國的「擴中」程式滯緩。目前，中國20%的中產階層比例與西方超過50%的中產階層比例相比，差距實在不小。於是，「中等收入陷阱」就被提了出來，其本質就是「中產陷阱」。中產人口數量上不去，現代化有可能落入「陷阱」。

第四，中國的中產階層對社會改良的要求是最積極的，對包括反腐敗、環境保護、醫療衛生等領域的變革需求也是最積極的。他們渴望用理性、建設性的態度推進社會變革。「人大雷洋事件」之所以被定位為「中產維權運動」，就是因為它牽動了中產們的敏感神經。

你可能會問：「我算中產嗎？」我們對中產階層的認同為什麼不強烈？其實，我們對中產階層的認知之所以這麼模糊，是因為中產被當成了筐，什麼都往裡裝。比如，中產的人群構成就非常分離，四部分構成之間的利益訴求和認同感不強，老中產和新中產趣味迥異，公務員和白領價值觀不同，這四個群體怎麼能強擰到一起？

但是，對個人晉級來說，成為中產是一個奮鬥標尺，就像中產階層是打造現代社會的標尺一樣。中產是你的中點、終點，還是滑落點？

一個國家發展到中等收入階段後，可能會出現兩種結果：一是持續發展，逐漸成為發達國家；二是出現貧富懸殊、環境惡化甚至社會動盪等問題，導致經濟發展徘徊不前。其中，第二種結果被稱為「中等收入陷阱」。——編者注