在表徵階層的指標上，權力和聲望都不好衡量，只有財富和收入相對容易衡量。而在中國，中產有時也有「中等收入群體」的替代說法（兩者當然有區別）。但其實，財富與收入也不好衡量，財富與收入甚至經常被混用。

財富與收入這一對概念不應該混淆。財富指一個人或者家庭所擁有的全部財產，不僅包括貨幣，而且包括物品、房產、字畫等。收入通常指一個人或一個家庭，在一定時間內的貨幣獲得量，比如年收入、月薪、分紅等。富二代可以收入不高但卻擁有鉅額財富。

財富分不同種類（存款、動產和不動產），收入也分工資性收入和資產性收入，資產性收入包括股息、分紅、房租等。收入還可以分為名義收入和灰色收入，這可是中國特色。有些群體的灰色收入遠多於名義收入，這也是個稅政策最不公平的地方——「欺負老實人」。

財富和收入還有時間價值。30多年前的「萬元戶」現在擁有多少錢？說出來嚇你一跳，255萬！這是專家的測算，是依據20世紀80年代初的米價每斤0.14元，肉價每斤0.95元，走親戚送禮2元左右，壓歲錢0.1~0.2元測算的。那麼，1萬元到現在自然就是這個數字了。