那什麼是階層呢？階層是指按照一定等級標準劃分的不同社會集團。同一階層成員之間的態度、行為和價值觀具有相似性，不同階層成員在這些方面存在差異性。

階層有以下幾個特徵：

（1）同一階層的人群具有類似的行為；

（2）階層的地位有高低之分；

（3）階層是權力、職業、財富、聲望、教育等綜合作用的結果；

（4）階層會發生流動，個人可以提升到較高階層或下降到較低階層。

通常階層有五分法：上上、中上、中中、中下、下下。「中產階層」的稱謂就來源於此。

「階層」與「階級」的英文是同一個詞，都是class。不過，階級更具有意識形態的含義。在社會學研究中，社會分層（socialstratification）與階級、階層屬於同一個範式，通常以分層研究取代階級、階層分析。

無疑，我們所處的階層不但會影響我們的行為，而且會影響我們的觀念和態度。除了階層，一個人在社會生活中還會有多個具有社會意義的位置，如兒子、父親、醫生、俱樂部會員、微博博主等，但階層這個社會位置對你的價值觀和行為的影響是最大、最廣泛的。

改革開放40年，中國的社會結構發生了巨大改變，目前已經趨於定型。當前，幾乎所有社會衝突都與分層問題有關，它涉及社會和諧、社會穩定和社會進步。