1912年4月15日清晨，當時世界上最大的客輪——泰坦尼克號在其首航中沉沒。在其三個小時的沉沒過程中發生了什麼？除了船長誓與巨輪共存亡、樂隊演奏到最終，維持著最後的職業尊嚴外，還有如下一些值得我們關注的真相。

第一，在出逃過程中，乘客基本遵守了「優先救助婦女兒童」的社會規範。乘客中，有69%的婦女和兒童活了下來，而男乘客只有17%得以生還。

第二，社會學家進一步研究發現，輪船的頭等艙乘客主要是有錢人，二等艙乘客主要是中產階層職員和商人，三等艙乘客主要是想移民去美國淘金的窮人。如果再按照社會階層計算乘客生還率的話，可以發現三等艙中的乘客只有26%生還，二等艙的乘客生還率是44%，而頭等艙是60%。也就是說，頭等艙中的男乘客生還率比三等艙中的兒童生還率還要稍高一點。

因此，在泰坦尼克號上遵守的社會規範可能這樣表述更準確一些：「頭等艙及二等艙的婦女兒童優先。」泰坦尼克號的生還率生動地說明了什麼叫社會階層。

在所有社會中，稀缺資源都是不均等分配的，包括求生機會。而這個分配機制遵從某個社會等級序列。