死神海拉是洛基的女兒，生於寒冷北方的尤騰海姆。是奧丁將她打入尼福爾海姆，使其管領幽冥世界。她是死神，又是冥土的國君。

海拉的國土，即所謂冥國，北歐人認為是在地下，須在極北的寒冷黑暗之地走九日九夜的崎嶇道路，方能到達。冥國的門，離人居的世界極遠，有名的速行之神赫爾莫德騎了奧丁的八足天馬史萊普尼爾，尚且整整走了九日夜方能達到吉歐爾河。這裡是尼福爾海姆的邊界。河上有鑲金的水晶橋，用一根髮絲吊住，有守橋者，是猙獰的枯骨莫德古德，凡要過橋者，須先讓他吸血，作為通行稅。

死後的鬼魂大多是騎馬或坐車通過此橋。這些馬和車是火葬時隨同一起燒了的。北歐人通常在死者足上穿一雙特別堅固的靴子，為的就是到冥國的九天九夜的崎嶇道路，須得一雙好靴子方能對付。這靴子特名為「海拉靴」。

既過了吉歐爾橋，乃有一鐵樹之林，林中只有鐵的樹葉，地上不毛。經過了鐵樹之林，乃至「海拉門」，有可怕的血斑大犬加姆守著，它蜷臥於名為格尼帕的黑暗的洞穴中。這可怕的妖魔只有用所謂的「海拉餅」，才能被買通。

在「海拉門」裡，是刺骨的寒冷與不可透的黑暗，其中有嘶嘶沸騰的大鍋的聲音，那是赫瓦格密爾泉的奔湧之聲，除此之外，又有冥間九河，其中有名為斯利德的一條，河水中流淌著鋒利的尖刀。

再往前走，就是海拉的宮殿埃爾維迪爾（意為悲慘）。她愛吃的東西是「餓」，她的餐刀是「貪饕」。她的男僕名為「無聊」，女僕名為「怠惰」。她的門房名為「毀滅」，她的床名為「憂愁」，她的窗簾名為「火災」。

海拉有許多房間收容每天從陽間來的客人。她不但接受一切的殺人犯和冤死鬼，也收容那些不幸的沒有流血即死去的鬼魂，凡是老死及病死者的鬼都到海拉那裡。此所謂「病死」又名「草柴死」，特指那些平凡地死在床上的人。

雖然海拉對待那些生前不作惡的鬼魂也還和善，可是海拉的國度終究是無趣的地方，古代的北歐人都不願去，所以他們也都不願「草柴死」。男子們都願死在矛尖，或是海中，因為這樣的死者有被瓦爾基里們挑選去到天上的瓦爾哈拉宮中享福的可能。女子則願意和丈夫一同火葬，因為據說弗蕾雅也有一座大宮專門招待這些戀人。

至於生前作惡或生活醜惡的鬼魂，則常被貶入死屍之壑納斯特隆德，受冰泉的浸泡和毒蛇的咬齧。在此受了許多痛苦後，又被投入赫瓦格密爾泉，於是毒龍尼德霍格就暫時不齧生命樹之根，而來咬他們的骨頭。

海拉也常到人類的世界來，她騎的是三足的白馬。當發生瘟疫的時候，如果一村中死了一半人，則說海拉是用了耙，如果死了全村，則說她是用了掃帚。

北歐人又以為死者的鬼魂亦常到人間來看望他的親人。據丹麥的民間故事所說，則死者親人的悲歡也常常會影響到死者的鬼魂。有名的民歌《埃吉爾與愛麗絲》中說已死的丈夫要他的妻子常常微笑，因為哭泣使他的棺中充滿了血滴，而歡笑則能使棺中生出玫瑰花。