家裡的事，劉鏞一向聽從毓惠的，於是就把重建宅院的事擱置了。

吟冬牙牙學語，喚墨蓮「姑姑」，墨蓮心裡樂開了花，把吟冬捧在手心，疼得跟寶貝似了，宋茂生和蘭貞幾次來找墨蓮，讓她回家相看女婿，她都不願回去。

毓惠跟墨蓮處得比親姐妹還親，毓惠肚子一天比一天大，墨蓮形影不離，唯恐出什麼差池。

顧福昌回到南潯，給劉鏞捎來口信，說唐漾荷讓劉鏞去一趟上海，有要事相商。

劉鏞不敢怠慢，安排好劉恆順絲行，立即僱船前往上海去見唐漾荷。

再次去上海，劉鏞和當初的心情完全不同了。當初悽悽慘慘，一身疾病；如今心情開朗，精神煥發。

湊巧的是，劉鏞這回僱到的仍然是芳姑的絲網船，芳姑見到劉鏞很高興，笑道：「劉老闆，幾天不見，氣色大好呀！」

劉鏞想到上回芳姑對他的照顧，心中感激，便出手闊綽，便多給了芳姑一份船資，說道：「大嫂，上回蒙你照料，辛苦你了，這是我謝你的。」

芳姑拿了雙倍船資，心裡高興極了，待劉鏞愈發殷勤。知道客官著急趕路，芳姑日夜不息行船，只後半夜在船頭睡上二個時辰，天剛發白又啟航。

緊趕慢趕，兩日後芳姑的絲網船便駛進蘇州河，停靠在外白渡的碼頭上。劉鏞囑咐芳姑道：「你且慢著回去，在這裡等我幾日，每日船資我照付。」

芳姑樂得如此，她也累了，正想好好睡上一日。

芳姑道：「好的，劉老闆儘管放心去辦事，我就在船上等你。」

根據顧福昌帶來的口信，唐漾荷在蘇州河邊的隆昌客棧等他。

隆昌客棧離外白渡不遠，劉鏞上得岸來，往西走了半里地便瞧見了隆昌客棧的招牌。

劉鏞剛邁進客棧的門，店小二迎上來招呼道：「客官住店還是尋人？」

還沒等劉鏞回答，有人從樓上的欄杆後面探出頭來，喊道：「貫經兄！」

劉鏞抬頭一看，正是唐漾荷。

唐漾荷撩起長袍快步下樓，抱拳道：「貫經兄，你可來了！午飯還沒來得及吃吧？走，我們去隔壁麵館吃。」

唐漾荷對著二樓喊道：「勻薇，劉先生來了，快下樓吧！」

劉鏞意外道：「令妹也在？」

唐漾荷「呵呵」一笑，解釋道：「我和勻薇這些天都住在客棧。」

劉鏞奇怪地問道：「為何？」

「說來話長了。」唐漾荷說，「我們去麵館邊吃邊聊。」

唐勻薇珊珊下樓，走到劉鏞跟前，未行禮便先紅了臉，雙頰泛起一層玫瑰色。

劉鏞抱拳道：「唐姑娘，有禮了！」

唐勻薇福了一福，輕聲道：「劉先生安好！」

唐漾荷催促道：「我們走吧！」

唐漾荷把他們帶到隔壁的張生記麵館，一人叫上一碗鱔爆蝦面，再來四碟冷盤，清清爽爽，原本不怎麼餓的劉鏞頓時胃口大開。

吃了幾口面，劉鏞停下筷子問道：「到底怎麼回事？你們為何家裡不住，反住到這客棧來？」

「唉。」唐漾荷邊嘆氣邊瞧向勻薇，勻薇的臉就更紅了。

劉鏞突然後悔問這個問題，萬一涉及勻薇的閨譽，豈不是太唐突了？

唐漾荷嘆道：「我們唐家本屬漢軍旗，家住京城西直門，家父生前在漢旗營當差，五年前家父身故，留下我們兄妹二人相依為命。唐家有些薄產，我們本可以安穩度日，豈料禍從天降，京城有位貝勒爺看中了勻薇，欲納作格格，這位貝勒爺年紀已是知天命，府中福晉、側福晉、格格一大堆，勻薇自然不願意，我們怕得罪貝勒府，只能逃出京城，來到遠離京城的上海。我學習英文和法文，做了絲事通，賺錢養活自己和妹妹，我本打算等穩定下來，給勻薇說門親事，自己也娶房媳婦，替唐家傳宗接代。」

唐漾荷一口氣說了那麼多，有些口乾，便喝了口麵湯。

劉鏞心中已明白了三分，問道：「那位貝勒爺發現唐姑娘了？」

唐漾荷拍著桌子道：「貝勒爺受皇上指派，來松江巡查漕運，好巧不巧，就是那麼巧，在四馬路遇見勻薇了，勻薇的性格你是知道的，膽小，看到貝勒爺，嚇得直往家裡跑，這下可好，貝勒爺就知道我們住哪裡了！」

原來如此！劉鏞心想，唐漾荷這麼急地把自己叫來，難道就是為了這事？

劉鏞說道：「唐先生，你們如果上海待不下去了，不如跟我回南潯吧！我替你們租一幢房子，南潯地偏，保證他們找不到唐姑娘。」

唐漾荷搖手道：「不是不是，我找你來並不是為了此事！勻薇的事我另外想辦法，我在租界亦有朋友，他們正替我找地方，不日我們就會去租界住。」

「噢！」劉鏞道，「那唐兄把我叫到上海，所為何事？」

「你猜！」唐漾荷笑眯眯道。

「看唐兄的神情，一定是好事了！」劉鏞猜測道，「馬修先生又有訂單了？」

唐漾荷哈哈大笑：「馬修先生的洋輪才剛開走幾天，現在恐怕還在海上飄著呢！」

「那是什麼好事？」劉鏞奇道。

唐漾荷還要賣關子，唐勻薇忍不住道：「我哥哥想和你一起開洋行！」

劉鏞一愣，隨即驚喜。這些日子，南潯有實力的絲行都來上海開起了分行，自己心動不已，但又沒有實力效仿，上海人生地不熟，一缺人脈，二缺幫手，雖然財力勉強能維持，但也成不了氣候。

劉鏞激動道：「知我者，唐兄也！我正愁此事呢，你就……哈哈哈哈！」

唐漾荷道：「馬修先生臨走時留下話，他會帶回來更多的訂單，讓我們好好準備。所以我想我們應該有自己的洋行，一來出口生絲，而來包銷馬修先生從英國帶回來的洋玩意，包你發大財。」

劉鏞聽了唐漾荷的安排，無不拍手稱好，他點頭道：「就依唐兄安排！唐兄覺著我們的洋行開在哪裡為佳？」

唐漾荷笑道：「這不用你操心，我早已經託租界的朋友幫助尋找，在租界裡開洋行，官府擾不著我們，甚好。」

劉鏞猶豫道：「租界……聽說租界是洋人強行租賃大清的地界，屬強盜行徑，我們去租界開洋行，豈不不等同與在強盜窩裡做生意？」

「咳，貫經兄多慮了！管他租界不租界，總還是大清的地界吧？我們在自己的土地上做生意，有何不可？」唐漾荷不以為意道。

劉鏞覺得唐漾荷說的也不無道理，便答應了：「那就勞煩唐兄了！需要多少銀子，我回去帶銀票來。」

劉鏞和唐漾荷回客棧連夜商量開洋行的細節，直到天矇矇亮，兩人方才閉眼休息。

劉鏞在上海待了三天，唐漾荷帶著劉鏞去租界轉悠，見各路朋友，聽各種見聞，劉鏞大開眼界。

唐勻薇整日躲在隆昌客棧不出門，晚上哥哥和劉鏞回到客棧，唐勻薇便過去替他們煮茶，順便聽聽劉鏞講述南潯絲業的傳奇故事。勻薇好奇，遇到不解的地方，總是想問但又害羞。

劉鏞對唐漾荷說道：「都說北方姑娘豪氣，江南女孩嬌柔，可依我看，倒是掉了個，唐姑娘羞羞怯怯地像南方佳麗，拙荊地道江南女子，卻爽利得很，還有我家墨蓮妹子，更是不拘小節像個男兒。」

唐勻薇聽得劉鏞說她，羞得轉身回了房。

唐漾荷說道：「沒想到貫經兄年紀輕輕，已經娶妻生子，成家立業，再看看我和妹子，可都沒有著落，真是愁死人。」

劉鏞誇道：「映染兄才華出眾，意氣風發，求哪家名媛不得？令妹更是鮮花一樣，將來必適高門才俊。」

唐漾荷笑道：「但願依貫經兄金口吧！」