劉鏞僱了一條絲網船，太湖船孃芳姑接上他，搖著櫓往上海行駛而去。大名鼎鼎的太湖船孃是航運線上的一道風景，她們年輕漂亮，乾淨利落，搖櫓技術好，還會唱小曲，烹得一手好茶，停船休憩時，能給客人做幾道拿得出手的漁家菜。

芳姑見劉鏞身體孱弱，咳嗽不止，便貼心道：「先生，河面上風大，你進船艙歇著，壺裡泡著上好的菊花茶，您多飲幾杯潤潤肺。」

劉鏞鑽進船艙，從隨身包袱裡拿出一包中藥，對芳姑說：「大姐，勞煩你把我的藥給煎上。」

芳姑利索地拋了錨，把船停在江心，捅開爐子煎上藥，問道：「先生，您是去上海求醫嗎？為何沒有家人陪同呢？」

劉鏞笑道：「家裡人都忙，走不開，這一路就要勞煩大姐了！」

芳姑爽利地應道：「不礙的，中午我給先生煮些清淡的小菜，配上燕米粥喝，保證您開胃又潤肺。」

劉鏞謝過芳姑，感到身體乏累，便進船艙躺下，這一睡睡到日頭偏西，船兒已經進了吳江境內。

芳姑見劉鏞醒來，忙把船兒靠岸停下，端出剛煮好的燕米粥和幾樣清淡小菜。

劉鏞吃完這頓飯，果然精神好了不少。

芳姑又拿出一碗冰糖雪梨躺，遞給劉鏞：「剛才對面駛過一條賣梨子的船，我就買了幾個給您燉了雪梨湯。」

劉鏞由衷地謝道：「多謝大姐了！」

芳姑笑道：「咳，俗話說得好，在家千日好，出門一時難，您是客人，我照顧您是應該的。」

芳姑一路上嘴裡閒不住，不是嘮家常就是唱小曲，劉鏞倒也不覺得無聊。

從芳姑的話中，劉鏞知道了芳姑年方二十，丈夫打漁為生，兩口子生有一兒一女，由家中公婆帶著。

劉鏞嘆道：「你一個婦道人家，整日行船，甚是辛苦。」

芳姑黯然道：「辛苦倒不怕，就是想孩子想得緊。可憐我的閨女，剛斷奶就整日見不到娘。船家人的苦，我再也不願我的孩子受了，再難也要送我兒去私塾唸書，唸了書，就算考不取功名，也能去商行學個生意。」

芳姑的話勾起了劉鏞的回憶，當初自己也是家貧輟學挑著銅匠擔走街串巷，這幾年辛苦創業，剛有起色，便又遭滅頂之災。世人皆苦，然而看到芳姑這樣的船孃尚在為命運而奮鬥，自己有什麼理由不堅持下去呢？

五日後，芳姑的絲網船停靠在了上海十六鋪碼頭，劉鏞付了船資，芳姑招手告別，立即返程。

劉鏞初次來到上海，只見十六鋪碼頭上擠滿了大大小小的船隻，大至遠洋輪船，小到絲網船，最多的是各路商販的船。這些船隻中，有好些裝運的是生絲。

劉鏞羨慕地看著這些商販把生絲運上洋輪，心裡想：「若我也能和這些洋人打上交道就好了！」

碼頭上擠擠攘攘的，劉鏞差點被擠到黃埔江裡，他趕緊把包袱護在胸前，上了岸。

劉鏞坐在路邊歇息，掏出麻餅吃了幾口，迷茫地望著江面上出神。

「兄弟！」突然，有人拍了拍他的肩膀問道，「阿要同洋人做生意？」

劉鏞回頭，看到眼前站著一個衣著考究的年輕人，綢緞長袍，錦繡馬褂，臉上浮著真誠的笑容。

劉鏞愕然起身，問道：「您，您有門路？」

那人笑道：「鄙人姓孫，在十六鋪碼頭上專門幫你們這些初來的人跟洋人牽線，儂曉得伐，洋人可是一句中國話也聽不懂的，洋文，你懂伐？」

劉鏞搖搖頭。

姓孫的又說道：「這位先生，我看你面善，和我有眼緣，我就免費幫你引薦一下，日後你生意做成了，再來感謝我也不遲。」

劉鏞剛開始也怕上了陌生人的當，可一聽此話，也就打消了疑慮，於是行禮問道：「孫先生，我想賣生絲，可有門路？」

「巧了！」姓孫的一拍手，說道，「我和法蘭西亨利洋行的馬修先生最熟，他們專門收購生絲銷往法蘭西，你找我算是找對人了，走，我帶你去找他！」

劉鏞大喜，趕緊跟著姓孫的向遠處一條洋輪走去，好不容易走到輪船邊上，從輪船上下來一個臉上長了一顆大痦子的年輕人，「大痦子」熱情地走向姓孫說道：「呀，孫先生，馬修先生正念叨你呢，最近有沒有找到什麼好貨？馬修先生的輪船等著出發呢！」

「有有有！」姓孫的滿臉堆笑，「這不是給您帶來了嗎？」

「痦子」看著劉鏞，問道：「這位是？」

劉鏞趕緊拱手道：「鄙人劉鏞，湖州南潯劉恆順絲行老闆，我們有上好的生絲可以出售。」。

「痦子」點頭：「沒問題，只要生絲質量好，價鈿包你滿意！」

劉鏞喜出望外，催促道：「有勞了，請您趕緊帶我去見馬修先生吧！」

「這個麼……」「痦子」給姓孫的使了個眼色。

姓孫的會意，感覺把劉鏞拉倒一旁，悄聲道：「劉老闆，這位是馬修先生的中國夥計那伍，讓他帶你上船，你得意思意思。」

劉鏞問道：「意思意思是多少？」

姓孫的說：「按規矩，紋銀十兩。」

劉鏞的包袱裡只剩十兩銀子，他猶豫了，萬一被騙，他就只有要飯回家了。

姓孫的勸道：「你不用擔心，你也看到那伍是從洋輪上下來的，那麼大一艘船，跑得了和尚跑不了廟。」

劉鏞想想也是，已經到了輪船邊，難道還怕他跑了不成，他做生意心切，便把十兩銀子交予姓孫的。

姓孫的拿了銀子，轉身交給那伍，那伍對劉鏞說：「跟我上船。」

劉鏞開心地跟著那伍往旋梯上走，還未到甲板，只見甲板上有個洋人對那伍喊話，劉鏞雖然不懂洋話，但氣勢洶洶的樣子讓劉鏞感覺很異樣。

說時遲那時快，那伍一個轉身就從旋梯上跳了下去，不見了蹤影。

劉鏞愣住了，那個洋人對著劉鏞做著驅趕的手勢，劉鏞試著和他交談，可是那洋人根本聽不懂中國話，劉鏞轉身看去，姓孫的也不知道什麼時候已經溜了。

劉鏞這才知道上了當，他無奈地走下旋梯，又氣又急。

劉鏞失魂落魄地走在馬路上，怪自己太大意，沒成想到自己剛到上海，就要打道回府。憑自己現在的體力，恐怕要死在回鄉的路上了。

天色暗了下來，劉鏞向燈光密集的地方走去，想著能討一杯熱水喝。

馬路上熙熙攘攘，各色人都有，跟南潯鎮上完全不同。

一個梳著旗頭的漂亮小姑娘從劉鏞身邊走過，因在江南地界旗人不多，所以劉鏞多看了幾眼。突然，迎面走來幾個穿著黑短卦的男人，向那位小姑娘圍了過來，小姑娘本能地後退幾步，劉鏞以為那些人想對小姑娘圖謀不軌，卻不料那些穿黑短卦的人撞了小姑娘一下便一鬨而散。小姑娘不知所措地站在原地，劉鏞眼尖，立馬拔腿向其中一個「黑短卦」衝過去，把他撲倒在地。劉鏞從小挑著銅匠擔子走街串巷，練就一身力氣，如今雖然抱病在身，但爆發之下尚能對付一個人。

劉鏞把那人壓在身下，從那人手中奪回一個沉甸甸的荷包，罵道：「姑娘家的物件，你這種腌臢貨也配碰！」

劉鏞把荷包還給小姑娘，小姑娘眨巴著眼睛，不可置信地摸了摸自己身上，才知道剛才那些人摸走了自己懷裡的荷包。小姑娘又羞又惱，奪過劉鏞手裡的荷包便跑，連個「謝謝」都忘了說。

劉鏞倒也不在意，繼續往前走去。突然，一記猛棍打到劉鏞頭上，劉鏞眼前一黑，便什麼也不知道了。