技師嚇得都跑回屋子。劉建國從後面出來，詢問道，哥倆，你們都做啥專案啊，我給你們安排，保證好好服務。倆人沒有反應，劉建國上去輕推幾下，被推得一屁股坐在地上，說，媽呀，憋死了，可算上岸了，你剛才問我啥來著，我們吃過飯了，海里的魚不錯，你再給燉兩條就行，主要是上酒，酒不能差，不要廢話，我們是在大獄裡蹲過的，什麼都不怕。呂秀芬說，不好意思啊，我們這兒也不是飯店，是做足療的，保健養生，旁邊拐過去有串店。劉建國笑著想扶起他們離開，不敢得罪。不曾想，倆人死活不肯走，嘴裡嗚裡哇啦地威脅道，今天就非要吃你們這海濱小店的活魚海鮮，必須現場打撈的，要是吃不上就砸店，你們看著辦。
呂秀芬慌了，連忙給趙大明撥去手機，趙大明夜未歸宿，此時正在外面打麻將，噼裡啪啦的洗牌聲清晰可聞，呂秀芬跟趙大明說清狀況，然後問能不能派過來兩個值班的警察，給他們攆走。趙大明不耐煩地說，這點小事還得麻煩人民警察嗎？你們就不能開動一下腦筋？這樣，聽我的，你讓劉建國去旁邊串店烤兩條偏口魚，那東西跟地圖魚長得比較像，說是剛撈上來的，他們吃完不就走了麼，皆大歡喜啊，要懂得變通，不說了先，烤魚錢算我的，直接在信封裡扣就行。說完便把電話掛了。劉建國在一旁問，姐夫怎麼說的啊？能調過來人不？呂秀芬不耐煩地說，調，調，調了，好幾條偏口魚正往這邊趕呢。
除此之外，菁菁足療還不止一次地碰見過假記者和冒充的執法人員。服務過後，走出隔間，坐在沙發上晃著腦袋說，我是記者，你們這裡經營色情服務啊，我得給你們曝曝光啊。呂秀芬對此早已習以為常，滿不在乎地說，曝去唄，不曝你都是王八犢子。小敏啊，那個啥先別扔，儲存好。嫖娼不給錢，就得算強姦。你看著辦，我現在就打電話報警。一般要是定罪，三年以上十年以下有期徒刑。你這號人我見多了。你也不是第一個。
又過幾年，趙大明已不在街道派出所工作，調去分局，算是升職，但勢力範圍還在，所以菁菁足療店仍屹立不倒，一來二去，竟成為這條街上名副其實的老店，安全可靠，值得人託付自己的子孫後代。臨調走之前，趙大明特意來趟店裡，跟呂秀芬和劉建國說，我要調走了。劉建國說，聽說了，上去了，分局，人往高處走了。趙大明說，走哪去啊，明升暗降，這你們不懂。呂秀芬說，咋還能降呢？趙大明說，唉，這都是家裡人兒，我才跟你說，我去了就沒實權了啊，撈不著，差多了比以前。劉建國說，哦，那不去行不行？趙大明說，我要是不去，現在這點權力都沒了，咱這個店兒就真開不成了。呂秀芬說，那姐夫你受苦了，淨替我們操心了。趙大明說，我倒沒關係，這麼大歲數了，啥沒經歷過，但我兒子曉東啊，現在挺苦，這孩子懂事啊，過得不易。
呂秀芬聽到這話，心尖兒微微一顫，但又覺出沒有退路，只好硬著頭皮往上頂，順著他的話問道，曉東怎麼了？沒聽我姐說呀也。趙大明由此便開啟了話匣子，說道，這不，曉東在美國第二年了，天天學到後半夜，去年不還拿獎學金了麼，業餘時間自己還打工呢，在密西西比的農場幹活，放牛，美國王二小。劉建國跟著恭維說，你家那孩子，絕對錯不了。趙大明忽然嘆一口氣，說道，唉，可惜我這當爹的沒能耐啊，要是能給他多攢點兒錢，他也不至於打工受那份氣了，安心學習多好，那些老外精著呢，幹多少活就給你多少錢，不仁道，沒人情味兒，不像咱們之間。呂秀芬低著頭說，是是是。趙大明接著說，我這個人啊，從來不嬌慣孩子，從小到大，我們家曉東，吃的穿的，一直以來都很平庸，普普通通，前幾天視訊通話時候，曉東頭一次跟我說，打工賺到錢了，想給我換個蘋果手機，讓我也用一回好東西，隨時能跟他影片，照相也清楚，你說我能要麼，孩子的東西，咱肯定不能要，當時我就拒絕了，說你別買沒用的，自己學好習就行，其他的不要考慮，現在還不是孝順我的時候；但我跟你說，這孩子有這份心，我就挺知足。呂秀芬低著頭說，是是是，曉東就是明白事兒，比我閨女可強太多了。趙大明接著說，掛了影片，我半宿沒睡好覺，真的很感慨，有這樣的兒子，我這一輩子都值了，真的，我本身也沒啥文化，知足，什麼蘋果鴨梨的，用不用能咋地啊，不用還能死人了？那我不信。
劉建國陰著臉一言不發，呂秀芬咳嗽兩下，清了清嗓子，說，大姐夫，你這話我不願意聽了，咱們辛苦一輩子為了啥呢，這些年過去了，養完老的又養小的，還得出去給社會做貢獻，跟百姓心連心，容易麼，現在孩子也懂事，自己也能賺錢了，咱用個蘋果手機咋還過分了？我覺得不過分。趙大明點了顆煙，笑著拍劉建國的大腿說，看你媳婦，想法挺前衛呢。呂秀芬接著說，這事兒我做主了，必須給大姐夫整一個蘋果，咱也不圖別的，都是手機，就非得看看這個到底好在哪了，這事兒定了，我這把就非得較回真兒。趙大明的臉瞬間拉了下來，厲聲說，秀芬，說啥呢，我還用你給我整啊，我沒錢買手機咋地，淨扯沒用的，咱們剛才不嘮孩子呢麼。孩子的教育問題。那啥，我走了，老規矩啊，生活的煩惱跟你姐說說，工作的事情找姐夫談談，過幾天我再過來，蘋果手機，千萬別買，記住，你買我也不能要，再說就算我要了，那東西我也不會用啊，高科技，整不明白，沒那精力琢磨。呂秀芬說，好，好，記住了姐夫，這事兒你就別管了。
趙大明從後門離開，關門聲清脆，煙霧尚未散盡，但整間屋子瞬時安靜下來。劉建國默默地走回到陽臺上，開啟電腦，晃了幾下滑鼠，自覺無趣，便又關上。足療店裡暫時沒有生意，兩個女孩斜躺在沙發上玩著手機，其中一個忽然站起身來，撓著頭髮對呂秀芬說，芬姐，我今天得早點回去，我朋友從外地來了，我去陪陪她。呂秀芬心裡知道，這是她又要去跟客人單獨出去了，卻也沒有心情去反駁揭穿，只一揮手將她放走。呂秀芬內心煩躁，在店裡來回走動，跟剩下的一個技師大眼瞪著小眼，無話可講，沒過多大一會兒，她便搖著頭說，你也走吧，等會兒我有事要出門，今天提前關店。
夏季的路燈亮得很早，天空裡還透著幽暗的藍色，街旁便出現模糊的星點之光，白色的燈盞掛在水泥或者漆成黑色的圓木之上，昏黃的光暈便從高處淡淡散開，塵埃、飛蛾與蚊蟲被其吸引、聚攏、摧毀。偶爾有乾熱的風吹過來，挾著一點灼熱嗆人的灰塵，人們低下頭，半掩著面，象徵性地咳嗽幾下，表達著微小的不滿情緒，彷彿如此便能維持自身的清潔，將被迫吸入的再次排出體外。
呂秀芬在門口站了幾分鐘，她不會抽菸，此刻卻很想抽一支，風吹過來的時候，她拉下了捲簾門，嘩啦啦啦，本該在午夜時出現的聲音卻提前降臨，「足」字霓虹燈還在她身邊不斷地閃著，映亮她的半邊身體。她想起很多事情，擁有的第一輛腳踏車、鄉下時光、病故的父母、倒閉的單位和跟一個瘦削男孩去南方打工的閨女，她小時候多聽話呀，大了說走就走，真氣人吶，可那裡的夜晚會有星星嗎。
呂秀芬繞回屋子，從裡面反鎖大門，鐵鈕擰到盡頭了，她卻還在發力，然後又一下子鬆懈下來，有氣無力地趿著拖鞋，徑直走向陽臺。劉建國靠在暖氣片上抽菸，望向窗外，孩子們放學了，舉著樹枝互相亂抽。他手裡的半截煙散發出微弱的星火，在昏暗裡閃動跳躍，隨時可能隱滅。呂秀芬一頭栽倒在小床上，深深呼吸，鼻翼翕動，整個身體劇烈起伏，像一條剛離開水的魚。劉建國也不看她，自顧自地說，你還鬧啥情緒，話都是從你嘴裡說出來的。呂秀芬說，我難受，不甘心，憋著一口氣啊，雖然現在能做這個買賣得感謝姐夫，但隔幾天就來這麼一齣，這又算什麼事兒呢，我可真堵得慌。
劉建國說，堵有啥用啊，還能不給他買咋地，你啊，就是想不開，沒聽後院信教的老太太唸叨麼，一個人不能侍奉兩個主……你不能既侍奉上帝，又侍奉瑪門。呂秀芬說，馬門兒誰啊？我伺候他幹啥？劉建國回答道，瑪門，就是趙大明唄，你看看你現在乾的事情，一邊伺候著顧客上帝，給上帝們做足療，一邊還得惦記著給趙大明買手機。我跟你說，耶穌最煩你這樣的老好人，誰都不得罪，沒原則，十誡聽說過沒，頭三條，戒菸戒酒戒憋氣，這些知識你以後得學習一下，能用得上。呂秀芬說，滾滾滾，有一句正經的麼你。然後一把將枕巾拽過來蒙在臉上，扭過身去，靠在床裡，一言不發。枕巾上繡著一對兒花鴛鴦，毛茸茸的，顏色搭配精巧，一前一後，正在黑暗的水裡遊著，旁邊綴著水紋和花草，繁盛的夏日池塘。
過了半晌，劉建國掐了煙，掛上半邊簾子，也躺了下來，故意擠了幾下呂秀芬，開玩笑似的說，你起開點兒，給我騰點兒地方，瞅給你胖的現在。呂秀芬又往牆邊挪了挪自己的身體，依舊氣鼓鼓地不作聲，劉建國用手指捅了兩下呂秀芬，說道，化工車間的呂秀芬，我問問你，你還記得你腦袋上蒙著的這個枕巾不？呂秀芬沒好氣地回答，我記得個屁。劉建國說，怎麼不好好說話呢，這個枕巾是你媽去世後，咱去收拾東西拿回來的。當年你媽親手繡的吧，我記得你說過，早先想給你當嫁妝一併帶過來，結果結婚當天不知怎麼就給忘了，一忘就是好多年。這麼多年了，最終還是落回到你手裡了。
呂秀芬把枕巾從臉上拉下來一點，露出兩隻眼睛，夕陽透過縫隙照射進來，她凝視著空無一物的上方。劉建國繼續說，繡得好啊，活靈活現，真見手藝。我記得你媽從前跟我說過，我這老閨女啊，人太實在，做事圖良心，最後總得把自己搭進去。不過她的命好，什麼東西到了最後啊，也都有她一份兒，該是她的，總歸跑不了。你媽是不是有過這話兒？我沒瞎說吧。所以放心吧，有點耐性。我知道你腦子裡想的是啥，信你媽說的吧。買賣，魚，閨女，手機，蘋果，上帝，這個那個的，繞一圈後，最後都還得圍著你流轉，像水一樣。眼睛閉上眯會兒吧，我都困了。
呂秀芬逐漸平靜下來，無聲無息。時間滯在半空，光卻更低更沉了，枕巾上的那對兒鴛鴦被一點一點漫過來的黑暗浸透，變得溼潤而混濁，彷彿要扎進無盡無涯的水裡，纏繞著水，環抱著水，從此不再出來。