你可以把兩根手指放在你下巴和脖子連線的那個彎曲處的頸動脈上，來測量你的脈搏。你能測到它1分鐘內大約是70下。如果測得的數字小於26，那麼你就得在救護車的車廂裡讀完這一篇了。
如果你什麼都感覺不到，那你的手指可能放錯了地方，但是即使地方沒錯，你也不一定就是已經死了。有時候，脈搏很微弱，感覺不出來。這給中世紀時期的醫生帶來了麻煩，因為那時候要判斷一個病人是不是還活著，唯一的方法就是感受脈搏。有時候，人們宣告了昏迷的病人死亡，結果他們後來卻在停屍房裡醒了過來。沒過多久，擔驚受怕的人們就開始要求在墳墓上懸一個鈴鐺，連線一根線到他們的棺材裡，來避免被活埋的情況。
如今的醫生有更多複雜的手段來確定你是不是已經死了（他們會尋找你的心臟和大腦給出的電訊號）。但是假設你的內科醫生要去預約好的地方用餐，他趕時間，他簽了你的死亡證明，抓起外套跳進了一輛計程車裡，往餐館和表演的地方趕去。與此同時，你躺在輪床上，被推往暫時停放的地方，然後又被放在了一輛救護車上，車向停屍房駛去，最後則是你的墳墓。之後會發生什麼？
一旦你被放進一口密封的棺材裡，你會開始消耗裡面的氧氣。一口標準的棺材裡有900升的空氣，你的身體佔了80升，所以你還有820升的空氣可以使用。每呼吸一次，你的肺部消耗0.5升的空氣，但是每次你只能用掉裡面的20%的氧氣，這意味著同樣的一點空氣，你可以呼吸好幾次，才會徹底耗盡它。
當然了，還沒能等到耗盡氧氣呢，你的麻煩就來了。空氣裡的氧氣佔21%，在低於這個點之前你都沒事。一旦你開始把氧氣用光，你就會陷入麻煩。呼吸氧氣含量只有12%的空氣，你會頭痛、昏眩、噁心，並且感到迷茫，因為你的大腦細胞開始捱餓了。
你的棺材裡有足夠的氧氣，可以讓你撐上大約6小時——前提是你保持鎮定——然後才窒息。你會覺得，如果你屏住呼吸的話，你能撐更久，但是其實這隻會加速你的耗氧量，因為你的身體會通過猛烈呼吸來過度補償二氧化碳。所以緩慢、適度的呼吸才是「王道」。
一旦氧氣低至10%，你就會馬上失去意識，並陷入昏迷。氧氣低至6%~8%時，會發生猝死。
但是還有一些有趣且複雜的東西我們沒討論到。還有個能夠殺死你的東西。你呼吸時，會把棺材裡的氧氣置換成二氧化碳。這是個麻煩。
你呼吸到的過多的二氧化碳會混進你的血液裡，限制血液運載提供給你的組織的氧氣量——這能使你的關鍵器官迅速窒息。空氣裡的二氧化碳含量在0.035%時，一切正常，但是在你的密封的棺材裡，這個百分比會很快上升。一旦二氧化碳含量升至20%，只需要呼吸兩三口，你就會失去意識，並在幾分鐘內死亡。
二氧化碳還能麻痺你的中樞神經系統，你會覺得意識混亂，並開始胡言亂語——所以你大概會看到棺材裡有鬼？
隨著二氧化碳的增多和氧氣的減少，你就快死了，但是最終殺死你的是你排出的二氧化碳。二氧化碳含量在會150分鐘上升到致命的水平，比氧氣含量低到殺死你時要早。
但是情況還可以再糟一些，比如說給你挖墓的人著急離開，沒有使用棺材安葬你。這可能聽上去像是個更好的選擇——也許你覺得能夠活著逃出來？然而，實際情況是你會死得更快。
在6英尺之下的土裡，你就像被封在水泥裡一樣。6英尺厚的土重達500磅，壓在你的胸口上。換言之，你爬不出去。不管你看過的殭屍電影裡怎麼展示這種情況，如果你看到的是一個空的墳墓，你可以確定它是從外面被挖開的。
但是還有一些好訊息：你不會馬上窒息而死。你的大多數肌肉太孱弱了，根本推不開500磅的土，但是你的肺和胃之間的膈膜很強大——這一點很重要。你需要它來推開土，讓肺膨脹起來。所以你還是能呼吸的。遺憾的是，你呼吸不到什麼了。
在跟被土埋住的情況很類似的雪崩裡，在最初的滑坡中倖存下來，卻被埋在雪下的受害者，他們的生存模式都一樣：每過1小時，他們存活的機率就會減半，所以如果你被埋了1小時，你活下去的機率是50%，2小時，這個數字變成了25%，以此類推。這種生存機率在被土埋住的情況裡可能要更低，因為乾淨的雪裡有90%的空氣，而土裡基本上就只有土。無論是哪種情況，雪崩或活埋，用你的胳膊搭一個空氣袋是關鍵。
當然了。如果你擔心被活埋，也沒必要害怕。你還沒去墓地呢，就已經死了。即使你的醫生很懶，停屍間之旅也都是致命的。在你下葬之前，他們會給你來一次世界上最糟的輸血。為了屍體不腐壞，入殮師會給你的血液裡注射甲醛，很遺憾但可能也很幸運的是，這種做法是致命的。
也許你患有睡眠麻痺症。在睡眠期間身體癱瘓了，這本來沒事，除非大腦犯了個錯誤，你在這種癱瘓狀態下醒過來，而你的肌肉無法活動。平均說來，每個人在一生裡都會遇到這種情況，它持續的時間通常少於1分鐘，但是在有些情況裡，這種狀態可以持續1小時，並且令急救人員感到困惑。在一個案例裡，一個女子一直到她被送進停屍房時才醒過來。
另一種測試方法是，醫生會把一面鏡子貼近你的嘴巴，而如果你在呼吸的話，你撥出來的潮溼的氣會給鏡子蒙上一層霧。因此有了這種說法：任何可以給鏡子蒙一層溼氣的人都能做這份工作。
愛倫·坡就是其中之一。他迷戀被活埋這一題材。
如果你跟幾盆盆栽植物一起被埋進去，會發生什麼？植物會有幫助嗎？很遺憾，沒有，它們產生氧氣的速度不夠快，沒法把被它們佔去的空間的氧氣彌補上。
這也是阿波羅13號上的宇航員面對的問題，他們被迫搬進了登月艙裡。
英美製質量或重量單位，符號lb。1磅等於16盎司，合0.4536千克。