「謝謝你，艾爾佩克。你可以叫我默貝拉。」

「我很榮幸，默貝拉。您給我們帶來的真是筆寶貴的財富。」

默貝拉用貝尼·傑瑟裡特的警惕技巧將她研究了一陣，然後冷漠地笑了笑。

交換名字!你穿著你的紅色長袍，把自己標榜成大尊母身邊強有力的人物，可你知道你剛剛把什麼帶入了你的圈子嗎？

小隊成員仍然還在震驚的情緒中，都警惕地看著默貝拉。她的敏感度已經今非昔比，自然把這一切看在眼裡。原關係網那一套在貝尼·傑瑟裡特中從來也沒發揮過作用，但尊母的圈子大不一樣。意識並流中的一片贊同聲把她逗樂了。能量的轉移多麼微妙：正確的學校、正確的朋友、畢業，然後就會轉移到權力之階的第一層——全都由親戚和她們的關係人加以疏導，互相支援，形成聯盟，包括婚姻。意識並流告訴她，那條路通向深淵，但是在階梯之上的那些人，那些手握大權的人，從來不會擔憂什麼。

今天的麻煩已經夠多了，艾爾佩克就是這麼看我的。但她看不出我已經變成了什麼樣子，只知道我很危險，但是有潛在的用處。

默貝拉一隻腳點地，慢慢地轉過身，研究著艾爾佩克的小隊。隊裡沒有被束縛的男性。這項任務過於敏感，只能交給信任的女人來做。很好。

「現在，你們都聽我的，你們所有人。如果你們對我們的姐妹們還存有忠誠，你們就會以我帶回來的東西為榮，我打算把它當作禮物送給那些值得我信任的人。當然，我還得看你們的表現判斷你們忠誠與否。」

「大尊母會很高興的。」艾爾佩克說。

但是默貝拉出現在眼前的時候，大尊母並沒有表現出很高興的樣子。

默貝拉認出了這座高塔。現在幾乎是日落時分，但斯特吉的屍體仍然在當初倒下的位置。特格的一些專家被殺了，多數都是操控攝像眼的成員，她們的人數是他的警衛的兩倍。

不，我們尊母不喜歡別人監視我們。

特格還活著，她看到了，但是他被人用志賀藤纏著，被不屑地推到了角落裡。最令人驚奇的是：歐德雷翟沒有受到任何約束，就站在大尊母身邊。這是輕蔑的姿態。

默貝拉覺得她曾經歷過這樣的場景很多次——尊母勝利後的創傷：一堆敵人的屍體就在它們當初倒下的地方擺著。尊母用不流血的武器攻擊，迅捷又致命，此時屠殺已經沒有必要，因此這種殺戮是典型的邪惡。這種致命的逆轉讓她不寒而慄，她強行壓下了這段記憶。沒有任何警告，只有軍隊在長長的戰線上從天而降——一種多米諾骨牌效應，這使得幸存者們震驚不已。而大尊母顯然很享受這種衝擊。

大尊母看著默貝拉說道：「這就是你說的以你的方式訓練的那個醜陋無禮的女人？」

歐德雷翟幾乎要對這種描述笑出了聲。

醜陋無禮的女人？

一個貝尼·傑瑟裡特會毫無敵意地接受它。而已經紅了眼的大尊母此時面對著進退兩難的境地，她無法召喚那無須流血就能殺人的武器。這是非常微妙的權力平衡。尊母間激動的對話已經顯示了她們的問題。

她們所有的秘密武器都已經耗盡，且無法重新裝載，她們被驅趕到這個地方的時候失去了什麼。

「我們最後的武器，卻被浪費了!」

勞格諾自認高人一等，如今卻被迫面對另一種戰鬥。她剛剛聽說默貝拉可以用一種可怕的輕鬆狀態殺死一位精英。

默貝拉對大尊母的隨從投去打量的一瞥，估摸著她們的潛力。當然，她們已經意識到了當前的情況。這情景似曾相識。她們怎麼投票？

保持中立？

有些人很警惕，所有人都在觀望。

她們期待著有什麼轉移注意力的事。只要權力繼續向她們的方向流動，誰勝利就無所謂了。

默貝拉從鄧肯和監理那裡學會了如何處理眼前的情景，她讓自己的肌肉放鬆，保持準備戰鬥的姿態。她覺得鎮定自若，彷彿此時她就站在練習場上，演練著自己的反應。即便是做出反應之時依然頭腦清晰，歐德雷翟早已讓她為這一幕做好了準備，她知道她正是按計劃行動的——不管是心理、身體和感情上都是如此。

先發聲。讓她們先嚐嘗膽戰心驚的滋味。

「我知道你對貝尼·傑瑟裡特的評價相當差。這些女人已經聽過太多次你那些自以為是的觀點了，豈止是無聊。」

她用嗓音控制讓這句話以嚴厲呵斥的語調傳出，這種語調讓勞格諾的眼裡現出了橘斑，也讓她一動不動。

默貝拉還沒說完：「你自覺強大又聰明。有一樣就可以生出另一樣，哈？真是個白痴!你只是個手段高明的騙子，自欺欺人而已。」

面對這種攻擊，勞格諾仍然一動不動，她身邊的人開始陸續躲開，空出了一片空間，彷彿在說「她是你的了」。

「你們的謊言說得流暢無比，但無法掩蓋其本質。」默貝拉說著，用輕蔑的眼神掃過身後的那些人，「就像我在其他記憶裡認識的那些人一樣，你們走上了一條滅絕之路。問題是你們如此可憎地花費了這麼長的時間走向死亡。事情已經無法避免，不過，哦，同時還很無聊。而你膽敢叫自己大尊母!」她把注意力轉回到勞格諾身上，「你的一切就是個糞坑。你沒有資格坐這個位置。」

勞格諾無法忍受這樣的羞辱，她發動了攻擊，左腳以幾乎肉眼難辨的速度刀一般向外砍去。默貝拉如同抓住風中的落葉般擒住了她的腳，順著慣性的走勢，把她猛地甩了出去，勞格諾的身體彷彿滾動的棍子一般不停旋轉翻滾，最後一頭撞到地板上，腦漿迸裂而死。默貝拉沒有絲毫停頓，她腳尖點地，整個身子旋了起來，左腳將站在右側的尊母的頭幾乎砍了下來，右手順勢將左邊尊母的喉嚨一擊而碎。這一切都只不過在兩次心跳間發生又結束了。

默貝拉心不跳、氣不喘地檢查著現場(為了表現這是多麼輕鬆，姐妹們)，她體驗到了周圍的震驚，也意識到發生了什麼不可避免之事。歐德雷翟在艾爾佩克身前的地板上躺著，艾爾佩克毫不猶豫地選擇了自己的立場。歐德雷翟脖子那扭曲的位置和身體鬆懈的外觀說明她已經死了。

「她剛才試圖要干預。」艾爾佩克說。

艾爾佩克殺了個聖母，她期待著默貝拉(我們的一個姐妹，現在已經證實!)為她鼓掌。但默貝拉並未如她所願。她跪在歐德雷翟身旁，頭抵著那具屍體的頭，就那樣待了很久很久。

倖存的尊母們面面相覷，但是沒人敢動。

這是怎麼回事？

但她們被默貝拉恐怖的能力嚇得無法動彈。

收到了歐德雷翟最近的過往，所有新的記憶與之前分享的記憶合到一起後，默貝拉站了起來。

艾爾佩克在默貝拉的眼裡看到了死亡，在試圖自衛前，她不禁後退了一步。艾爾佩克本身也很危險，卻無法與這個穿著黑袍的惡魔相提並論。和剛才奪去勞格諾及其助手的生命一樣，帶著同樣的震驚，一切突然發生，又突然結束了，一腳封喉。艾爾佩克橫屍在歐德雷翟面前。

又一次，默貝拉打量著倖存者，然後站了一會兒，低頭看著歐德雷翟的屍體。

可以說，是我在做這些事，達爾。也是你做的!

她左右晃著頭，接受著這樣的結果。

歐德雷翟死了。大聖母萬歲!大尊母萬歲!願天堂護佑我們所有人。

然後她把注意力轉回到目前必須做的事情上。這些死亡留下的是難以還清的血債。默貝拉深吸了口氣。這是另一個戈爾迪之結。

「釋放特格，」她說道，「儘快將這裡打掃乾淨。來人，給我拿一套合適的長袍來!」

這是大尊母在發號施令，但那些迫不及待遵從命令的人在她身上還感到了其他人的存在。

有人為她拿來一套紅色長袍，上面繡著精美的蘇石龍，那個人手捧長袍，在離她有一點距離的地方恭敬地站著。她身材高大，骨架粗壯，方臉，眼神殘忍。

「幫我先拿著，」默貝拉說，當這個女人想趁著接近的機會攻擊她的時候，默貝拉狠狠地把她摔了出去，「再試試？」

這次再沒花招了。

「你是我議會的第一個成員，」默貝拉說道，「名字？」

「安吉莉卡，大尊母。」看!我是第一個用正確的頭銜稱呼你的。獎賞我。

「我給你的獎勵就是提拔你，允許你活著。」

這是尊母恰當的回應。她只能接受。

特格邊揉著胳膊邊來到她面前，志賀藤勒得很深，有些尊母試圖警告默貝拉：「您知道這個人能——」

「他現在為我服務。」默貝拉打斷了她，然後她以歐德雷翟的嘲諷語氣說道，「對不對，米勒斯？」

他給了她一個遺憾的微笑，一個老人頂著一張孩子的臉：「很有意思的時刻，默貝拉。」

「達爾以前很喜歡蘋果，」默貝拉說，「不要忘了這點。」

他點點頭。把她送回到一座墓地果園。這不是說珍貴的貝尼·傑瑟裡特果園可以在沙漠中存活得更長久些。可儘管如此，在能夠做到的時候，有些傳統還是值得延續下去的。