你無法僅憑一根線來操控提線木偶。

——禪遜尼警句

聖母什阿娜站在雕刻臺旁，雙手裹著灰爪刻具，如同戴著副怪模怪樣的手套。臺上那黑色的感應模組已在她手下被撫弄了近一個小時。她感覺自己快要實現心中那狂熱湧現的構思。創作力的烈度燒得她的皮膚陣陣抽搐，她猜那些從她右邊大廳穿過的行人肯定都注意到了。灰色的光線穿過她工作室北邊的窗戶，投到了她身後，西邊的窗戶被沙漠落日點亮成了橙色。

幾分鐘之前，什阿娜在沙漠監測站裡的高階助理普雷斯特就來到了門廊處。但是，整個站裡的人都知道，最好不要打斷什阿娜的工作。

往後退了一步，什阿娜用手背捋了一下前額處一束在陽光下斑駁的棕色頭髮。面前立著的黑色模組是個挑戰，它的弧線和平面幾乎已能匹配她體內感應到的形象。

每當我的恐懼到達頂峰，我就來到這裡創造。她想著。

這想法抑制了創作慾望，她卻加大了努力想要完成雕塑。她戴著刻具的雙手在模組上上下翻飛，黑色的形狀追隨著她的每一次侵入，像是狂風下的波浪。

北邊窗戶透進來的光線消失了，自動燈光從天花板邊緣投下了黃灰色的補償光，但那不一樣。那不一樣!

什阿娜從她的工作旁退開。接近……但還不夠。她幾乎能觸控到體內的形象，感覺到它掙扎著想要出生。但是，這模組還不對。她右手使勁揮了一下，將它打回成了臺子上的一個團塊。

該死!

她摘下了刻具，把它們放到了雕塑臺旁的架子上。西邊窗戶外的地平線仍然保持著一抹橘紅。天色暗得很快，一如她體內退卻的創作慾望。

快步走向落日照亮的窗戶，她剛好能及時看到今日最後一支搜尋隊伍的歸來。它們的著陸燈明晃晃地刺向南方，那裡有一座建在沙漠前進道路上的臨時平臺。她從撲翼機慢悠悠降落的樣子就能看出他們沒有找到香料，或是任何跡象表明放生在那裡的沙鮭終於長成了沙蟲。

我是一個牧蟲人，但我的蟲子可能永遠都不會來。

窗戶倒映出了她朦朧的影像。她能看到香料之痛留下的痕跡。沙丘星上瘦弱的、棕皮膚的流浪兒變成了高個子的、嚴厲的女人。但是，她的棕色頭髮仍固執地逃離了頭巾的束縛，披散在了頸後。她還能從全藍的雙眼裡看到野性。其他人也能看到它。這就是問題，她恐懼的源頭。

顯然，護使團對什阿娜的期待絕不會停止。

如果大沙蟲出現了——夏胡魯歸來了!貝尼·傑瑟裡特的護使團隨時會將她推到毫無疑心的人類面前接受崇拜。預言成真……就像她想把心中形象塑造成現實一樣。

聖什阿娜!神帝也是她的奴僕!神聖的沙蟲也服從於她!雷託歸來啦!

這會影響到尊母嗎？可能。她們至少在表面上侍奉著古杜爾，神帝的另一個名字。

她們不太可能追隨「聖什阿娜」的領導，但可能會認同她在性方面的做法。什阿娜知道，自己的性行為即使以貝尼·傑瑟裡特的標準來看仍顯得出格，她用它來抗議護使團強加在她身上的身份。至於她堅持只與鄧肯·艾達荷訓練和男性的交媾，只是一個……藉口。

貝隆達懷疑了。

門泰特貝爾對於那些越界的姐妹來說是個長存的威脅。這也是貝爾在姐妹會高階顧問團一直保留著大權的原因。

什阿娜轉身離開窗戶，走進了照亮她小屋的橘紅色光線裡。在她正前方有一幅黑白色的畫，畫中一條巨大的沙蟲聳立在一個渺小的人形面前。

這是它們以往的樣子，它們可能再也回不到從前了。我想通過這幅畫表達什麼？如果我知道，我可能就可以完成那座雕塑了。

與鄧肯一起發明秘密的手語是一場冒險。有些事不能讓姐妹會知道——還不到時候。

可能存在著某種方法，可以讓我們兩個一起逃脫。

但是，他們能去哪兒呢？這是個被尊母和其他力量圍困的宇宙。這是個由分散的行星組成的宇宙，行星上居住的人類大多希望能和平地生活——有些地方接受貝尼·傑瑟裡特的指引；更多地區在尊母的壓制下求存；大多數地區還是希望能達到最大限度的自治，實現長久以來的民主夢想，但總有預料不到的事發生。還有，別忘了尊母的教訓!默貝拉的線索說魚言士和聖母中的極端分子組成了尊母。魚言士的民主變成了尊母的獨裁!線索十分充分，無法忽視。但是，為什麼她們要運用諸如刑訊儀、細胞誘導和性技藝等手段，一再放大那些無意識的衝動呢？

我們被驅逐的天賦還有市場嗎？

這個宇宙不再只擁有一個交易所。地下網路已形成。它異常鬆散，建立在舊的妥協和新的協議之上。

歐德雷翟曾經說過：「它就像一塊起了毛邊、打了補丁的破布。」

舊帝國時期宇聯商會嚴密控制下的貿易網路早已不復存在。現在，只剩下可憐的、在極其鬆散的紐帶連線下的點和麵。人民對這塊破布不屑一顧，總是思念著那些美好的舊時光。

什麼樣的宇宙能夠接受成了亡命者的我們，而不把我們看成是神聖的什阿娜及她的同伴？

這麼說並非將鄧肯當成了同伴。這只是貝尼·傑瑟裡特最初的計劃：「讓什阿娜與鄧肯結合。我們控制他，他能控制她。」

默貝拉提前終止了這個計劃。對我們兩個都是好事。誰會需要性癮呢？但是，什阿娜不得不承認她對鄧肯·艾達荷有一種說不清的情緒。那些手語，那些撫摸。還有，一旦歐德雷翟前來詢問，他們該怎麼跟她說？根本不必懷疑這種詢問會不會來，那只是時間問題。

「我們談論了鄧肯和默貝拉怎麼才能從你手裡逃走，大聖母。我們談論了用其他方法來恢復特格的記憶。我們談論了我們該怎麼反抗貝尼·傑瑟裡特。是的，達爾維·歐德雷翟!你的前學徒成了你的反抗者。」