宇聯商會的失敗之處？道理很簡單——龐大的商業勢力虎視眈眈地守在他們活動範圍的邊緣，等待合適的時機將他們一舉吞下，好像豬蝓吞食垃圾一樣，而他們對此卻毫無察覺。這是大離散真正的威脅，他們，乃至我們所有人都不能掉以輕心。

——貝尼·傑瑟裡特議會筆記，檔案編號：sxx90ch

歐德雷翟僅將一部分精力用於關注特格和塔拉扎之間的對話。他們乘坐的駁艦較小，客艙頗為擁擠。這艘飛船需要藉助大氣阻力減緩下落速度，她知道這一點，也做好了艦體會劇烈震盪的準備。這樣的飛行器上，飛行員應該儘量少用浮空裝置，可以節約能源。

每到這種時候，她就會做好一切必要的準備。時間緊迫，一種特殊的計時方法驅使她不斷向前。離開聖殿之前，她看了一眼時歷，感受到時間一如既往地鍥而不捨，也感受到了時間有力的語言：秒、分、時、日、周、月、年……準確來說，應該是標準年。「鍥而不捨」這個詞仍不足以概括，「不可侵犯」更加合適。傳統，絕對不可違抗。這些比喻深深植根於她的大腦之中，一些星球雖然已經摒棄了人類原始的計時方式，但是遠古而來的時間依然在這些地方洶湧流淌。一週七日，七啊!這個數字至今依然具有巨大的力量，巨大的神秘力量，《奧蘭治天主聖經》將其奉為神聖之數。上帝六日之內創造了一個世界，「第七日便安息」。

歐德雷翟心想：就應該這樣!我們耗費了巨大的精力之後，都應該好生休息。

歐德雷翟的頭略微轉向了過道對面，看著特格。他不知道她擁有多少關於他的記憶。她可以明確地看到歲月在這張堅毅的臉上留下了怎樣的印記，也看得出來教導那個死靈消耗了他太多的精力。伽穆主堡的這個孩子肯定像海綿一樣，可以吸收自己身邊所有的一切。

米勒斯·特格，你可知道我們在怎樣利用你？她的心中不禁產生了這樣的疑問。

這個想法使她意志消沉，但是她彷彿懷著一顆抗拒的心，將它留在了自己的腦中。這個老頭多麼惹人愛啊!當然不是配侶之間的愛。……但也是另一種愛。她能夠感覺到那種聯結帶來的觸動，憑藉自己敏銳的貝尼·傑瑟裡特技能，也意識到那種聯結的存在。愛，令人憎惡，令人消沉。

歐德雷翟第一次奉命引誘配侶的時候，曾經感受到過這種觸動，這是一種奇怪的感官經歷。貝尼·傑瑟裡特多年的訓練已經讓她開始警惕這種感覺。在那之前，她的各位監理從未讓她享受過那種奢侈而又心安理得的溫暖，她後來也明白了監理的良苦用心。然而，她還是等到了那一天，受交配聖母派遣，奉命接近一名男性，讓他進入自己的身體。她能夠想起所有現實客觀的資料，配侶進入她的身體之後，她依然能夠讀取出他的快感。畢竟，她此前已經過了專門的嚴格訓練，同時接受了細緻入微的輔助訓練，其間所接觸的男性教官也經過了交配聖母精挑細選。

歐德雷翟嘆了一口氣，視線離開了特格，閉上眼睛，回憶起了過去的事情。男性教官從來不會表現出他們沉湎於自己與學生的感情之中，這是貝尼·傑瑟裡特性教育不可避免的問題。

第一次引誘任務，兩人共同達到了高潮，酥軟的歡愉令她手足無措，這種雙方依存、融合的感覺早在人類誕生之初便已出現……早在人類誕生之前便已出現!這種感覺十分強烈，可以讓人幾乎喪失理智。男伴的臉上洋溢著幸福，美美地吻了她一番，他放下了一切戒備，全無顧忌地將自己展現在了她的眼前，暴露了自己所有的弱點。沒有哪個男性教官做過這樣的事情!她奮力回想貝尼·傑瑟裡特的教誨，她從男人的臉上看到他的本質，也在內心的最深處感受到了那種本質。在一個短暫的瞬間中，她也作出了同等的回應，感受到了全新高度的快感，所有老師都未曾告訴她人類可以獲得這樣的體驗。在這一瞬間，她明白了傑西卡夫人等諸位貝尼·傑瑟裡特成為反面案例的原因。

這就是愛的感覺!

這種強烈的感覺令她心生恐懼(交配聖母事先便料到了她的這種反應)，她恢復了貝尼·傑瑟裡特謹慎的訓練狀態，自然的表情僅僅是曇花一現，臉上很快便戴上了歡愛的面具。歐德雷翟運用精心設計的方式愛撫男子，相較自然的愛撫，這種方式難度和力道更大，但是效果也更加顯著。

男子的反應一如預料中那般愚蠢。將他視為蠢人，歐德雷翟才不會心生愛意，才能更加專注地引誘對方。

第二次引誘沒有第一次那麼困難，但是她依然能夠回想起第一次那個男子的相貌，不過有時只會麻木地驚歎。有的時候，他的面孔會無緣無故地出現在她的腦海之中，她也能夠立刻認出這張臉的主人。

她的其他配侶則在她記憶裡留下了不一樣的標記，她只有自己在過往的記憶中尋找，才能看到他們的面孔。他們留下的感官記錄沒有那麼深刻，然而第一次的記錄卻讓她難以忘懷!

這就是愛情的危險之處。

數千年間，愛情這股隱藏的力量已經給貝尼·傑瑟裡特帶來了諸多麻煩。傑西卡夫人和她對公爵的愛，此類人、事不一而足。愛情令人盲目，愛情令貝尼·傑瑟裡特的聖母忘卻了自己的責任。除非不會阻礙貝尼·傑瑟裡特的活動，不會造成明顯、直接的影響，或者是為了開展貝尼·傑瑟裡特更加宏大的計劃，否則各位聖母必須果斷抵制這種情感。

不過，聖母通常都用警惕不安的眼光看待愛情。

歐德雷翟睜開了雙眼，又瞥了特格和塔拉扎一眼。大聖母換了一個新的話題，塔拉扎的聲音有時真是令人無法忍受!歐德雷翟閉上眼睛，聽著兩人的對話，她感覺自己的意識中有一根躲不開的絲線，將自己的注意力和兩人的聲音綁在了一起。

「一個文明裡，相當比例的架構要素都是人類賴以生存的要素，極少有人會意識到這一點。」塔拉扎說道，「這個問題，我們已經進行了很多研究。」

歐德雷翟想道：愛情也屬於這種賴以生存的架構要素。塔拉扎為什麼在這個時候談到了這個話題？這位大聖母很少無緣無故提起某件事情或做某件事情。「人類如果希望繼續生存下去，希望人口至少保持當前水平，所必需的所有事物都屬於‘人類依賴的架構要素’。」塔拉扎說道。

「比如美琅脂？」特格問道。

「沒錯，可是大多數人看到香料，只會想‘有了香料這個東西，我們的壽命遠遠超過了古代的祖先’。」

「只要他們用得起。」歐德雷翟聽出了特格的諷刺。

「只要這個市場沒有被某個勢力完全掌控，大多數人的需求就都能得到滿足。」塔拉扎說道。

「經濟方面的東西，我是跟母親學的。」特格說，「食物、水、可吸入的空氣、沒有被毒素汙染的生活空間，貨幣有很多種，價值因依賴程度而異。」

歐德雷翟聽了這番話，心中暗暗點頭，他說了她想說的話。塔拉扎，不要再說廢話!有話直說!

「我希望你還牢牢記著你母親的教導。」塔拉扎說道。她的聲音突然變得這麼溫柔!塔拉扎的語氣隨後陡轉，大喝一聲：「水力專制!」

歐德雷翟暗自思忖：這個話鋒轉得巧妙。資料彷彿水流一般，從記憶的龍頭中噴湧而出。水力專制：集中控制水、電、燃料、藥品或美琅脂等關鍵資源……必須服從集中控制資源的勢力，否則資源就會斷絕，你就只有死路一條!

塔拉扎再一次開了口：「您的母親肯定還跟您講過另外一個有用的概念——‘關鍵的圓木’。」

歐德雷翟的好奇心被勾了起來，聽塔拉扎的話頭，她是有重要的事情要說。關鍵的圓木：這個概念相當古老，可以追溯至浮空裝置面世之前。當時，伐木工人會將砍倒的木材放入河中，木材即可順著洶湧的河水漂到中央木材廠。然而，圓木有時會卡在河裡，木材廠便會派去一名專業人士，抽出那根圓木，那根關鍵的圓木，其他木材便可以繼續順流而下了。她知道，特格能夠從理性的層面理解這個詞語，然而她和塔拉扎可以在其他記憶中找到真實的場景，親眼看到關鍵的圓木抽出時的場景——大量圓木落入水中，木屑紛飛，水花飛濺。

「暴君就是一根關鍵的圓木。」塔拉扎說道，「他阻礙了人類的發展，他也消除了這個阻礙。」

駁艦接觸到了伽穆的大氣層，艦體開始劇烈震動。歐德雷翟感覺束帶緊緊地捆著自己，不過只有幾秒鐘的時間，而後飛船便平穩了許多，塔拉扎也繼續說道：「除去人類依賴的所謂必備自然要素之外，還有一些通過心理手段建立的宗教，實體的必備要素也有可能具有這樣的元素。」

「護使團深諳此道。」特格說道。歐德雷翟再一次聽出了他深深的厭惡。塔拉扎肯定也聽出來了，她到底想幹什麼？這樣有可能消沉了特格的意志!

「嗯，沒錯。」塔拉扎說道，「我們的護使團。人類強烈希望自己的信念結構能夠成為‘真正的信仰’，如果能夠讓你開心，或者賦予你安全感，而且能夠融入你的信念結構之中，人類將會對其產生多麼大的依賴!」

飛船經歷了第二次大氣緩衝，塔拉扎再一次停住了。

「他就不能開啟浮空裝置嗎？」塔拉扎抱怨道。