「說不定是我們的方法不對。」

「斯蒂羅斯，假如這個孩子說得沒錯呢？要知道，我們供奉的就是分裂之神。這件事情我最近仔細想了很長時間，神為什麼分裂？這難道不是神的終極測試？」

從斯蒂羅斯的表情可以看出，與他為伍的祭司擔心的正是杜埃克會陷入這樣的思維方式。他想改變大祭司思考的方向，但是杜埃克絲毫不為所動，一頭扎進了形而上學。

杜埃克說：「這就是終極測試，發現邪惡的良善之處，發現良善的邪惡所在。」

斯蒂羅斯的神情只能用「驚慌失措」來形容。杜埃克是神至高無上的受膏者，這件事情任何祭司都不得懷疑!倘若杜埃克對外公佈了自己的這個想法，之後發生的事情或將撼動祭司權威的基石!可以看出，斯蒂羅斯正在思考是不是該將大祭司送入蟲口。

斯蒂羅斯說：「大祭司才識深廣，在下絕無爭辯之意。不過，在下想出了一個方法，或許可以消除許多疑慮。」

「但說無妨。」杜埃克說道。

「可以給她的衣服安上一些不起眼的裝置，這樣我們或許便可以聽到她和——」

「你以為神不會知道我們的所作所為嗎？」

「在下絕無此意!」

「我不會派人帶她去沙漠。」杜埃克說道。

「如果是她自己要去呢？」斯蒂羅斯擺出了自己最諂媚的面孔，「她之前很多次不都是這樣嘛。」

「可是最近都沒去過，她似乎不用向神請示了。」

「我們難道不能旁敲側擊？」斯蒂羅斯問道。

「怎麼個旁敲側擊？」

「‘什阿娜，你什麼時候會再去見你的聖父？你不想他嗎？’」

「聽著不像旁敲側擊，倒像是試探。」

「我只是說——」

「聖童不是傻子!斯蒂羅斯，這個孩子可以同神交流。我們這樣妄加揣測，神或許會降下天譴。」

「神派她來，難道不是讓我們研究的嗎？」斯蒂羅斯問道。

這句話太過類似德羅曼德的歪理邪說，杜埃克十分反感，他狠狠地瞪了斯蒂羅斯一眼。

斯蒂羅斯說：「我的意思是，神肯定希望我們從她的身上學到一些東西。」

這句話杜埃克說過很多遍，今天第一次發現它竟然與德羅曼德的話出奇地相似。

杜埃克說：「絕對不可以試探她，也不可以測試她。」

「我對天發誓!」斯蒂羅斯說，「絕對萬分小心，絕不冒犯神威。無論從聖童那裡學到了什麼，我都會立即向您彙報。」

杜埃克只是點了點頭。讓斯蒂羅斯說實話，他有自己的一套辦法。

此後，每次狡猾的試探和測試都由塔瑪拉尼和她的下屬迅速彙報給了聖殿。

塔瑪拉尼在報告中稱：「什阿娜好像有心事。」

對於拉科斯和聖殿的聖母而言，什阿娜的心事非常明白。這些祭司很早之前便已推斷出了什阿娜的出身，斯蒂羅斯一次又一次打探她的口風，讓這個孩子想念起了家鄉。什阿娜很聰明，面對這些問題，她什麼都不說，但是明顯可以看出，她懷念自己在先驅住地的日子。儘管環境險惡，每天擔驚受怕，但是她當時顯然非常幸福。她不會忘記從前的歡聲笑語，不會忘記沙地裡插杆看天氣的時候，不會忘了在村莊木屋的牆縫裡抓蠍子的事情，也不會忘了在沙丘上用鼻子找香料的生活。姐妹會已經大概猜出了什阿娜從前居住的村莊，因為那一片區域她去了很多次，她們也大概猜出了村莊消失的原因。房間的牆上貼著杜埃克的幾張舊地圖，有一張她經常看得出神。

不出塔瑪拉尼所料，一天早晨，什阿娜將手指戳在了那幅地圖上，指尖的位置正是她經常去的那片沙地。什阿娜對她的侍從說：「我要去這裡。」

於是，那些女祭司便叫來了一架撲翼飛機。

男祭司坐在懸浮在空中的撲翼飛機裡，聚精會神地偷聽著，什阿娜再一次在沙地中遇到了自己的死對頭。塔瑪拉尼和議事聖母切入了祭司的裝置，同樣聚精會神地關注著現場的情況。

什阿娜命令祭司將她放在這裡，放眼望去，四處盡是沙丘，全然看不到村莊的痕跡。這次，她用了沙槌。這也是斯蒂羅斯旁敲側擊的結果，他還仔細地向她講解了如何使用這個古老的器具召喚分裂之神。

來了一隻蟲子。

塔瑪拉尼看著自己的繼視投影，覺得這隻蟲子體形並不龐大，體長目測大約五十米。什阿娜距離張開的口器只有大約三米，觀察她的人都能清晰地聽到沙蟲體內火焰升騰的聲音。

「可不可以告訴我你們為什麼要這樣做？」什阿娜質問道。

沙蟲熾熱的氣息撲面而來，但是她並沒有退縮。巨獸身下的沙地嘩啦作響，而她卻置若罔聞。

「快說!」什阿娜語氣強硬。

沙蟲沒有發出任何聲音，但是什阿娜卻歪著頭，好像在聽它說話。

「那就回去吧。」什阿娜說道，她揮了揮手，示意沙蟲離開。

蟲子順從地向後退了幾米，然後便鑽進沙地回去了。

這一次對話並沒有很多交流，但是卻令男祭司爭論了很多天，姐妹會則通過臥底欣喜地監視著他們的情況。他們不能直接詢問什阿娜，不然他們偷聽她的事情就敗露了。她也仍然和以前一樣，拒絕討論關於她去沙漠的任何事情。

斯蒂羅斯依然狡猾地旁敲側擊，結果完全如姐妹會所料。什阿娜有幾天醒來之後，便會說：「今天我要到沙漠裡去。」然而，事先毫無任何徵兆。

她有時候用沙槌，有時候則跳舞，沙蟲便會從人類視野之外的沙地來到她的眼前。什阿娜單獨站在蟲子前面，對它說話，其他人則聚精會神地聽她說的每一句話。一份又一份錄影經過塔瑪拉尼的手，交給了聖殿，她發現這些錄影頗有意思。

「我應該恨你才對!」

這將會在那些男祭司裡激起怎樣一番軒然大波？杜埃克希望開展一次公開討論：「我們所有人是否都應該憎恨分裂之神，同時愛戴他？」

斯蒂羅斯表示神的意願尚不明確，以此阻止了杜埃克的這項提議。

什阿娜曾經問過一隻巨大的沙蟲：「可以再讓我騎你一次嗎？」

她走了過去，沙蟲卻向後退了退，不讓她上去。

還有一次，她問沙蟲：「我必須和這些祭司待在一起嗎？」

除此之外，她還問了這隻沙蟲很多其他的問題，例如：

「你把人們吃下去之後，他們都去哪裡了？」

「大家為什麼不跟我說實話？」

「我應不應該懲罰那些壞蛋祭司？」

塔瑪拉尼聽到最後一個問題，笑了出來，她知道這個問題會在杜埃克那裡造成巨大的震動，她的臥底很快便如實彙報了祭司的憤慨。

「他怎麼回答的她？」杜埃克問道，「有人聽到了神的聲音嗎？」

一名議員奓著膽子說：「他或許是直接將回復傳到了她的心裡。」

議員的話音未落，杜埃克就搶過了話頭：「若真是如此，我們必須直接問她神吩咐了她什麼事情。」

什阿娜拒絕參與這些討論。

塔瑪拉尼在報告中稱：「她非常清楚自己的力量有多大。斯蒂羅斯雖然依然時常慫恿，但是她現在不怎麼去沙漠裡了。這件事情的吸引力已經逐漸變弱，這我們之前或許也已經料到了，恐懼和欣喜的效果只能持續這麼久。不過，她學會了一個行之有效的命令：‘走開!’」

姐妹會認為這是一個重要的進展。既然分裂之神都服從了她的命令，也就沒有祭司膽敢質疑她下達這種命令的權力了。

塔瑪拉尼在報告中稱：「那些祭司正在沙漠中修建高樓。什阿娜再次走入沙漠的時候，他們希望能夠在更加牢固的地方觀察她。」

姐妹會料到事情會這樣發展，她們甚至動用了一些手段，加快了這些工程的進度。每一座高塔均設有捕風器，配有維護人員，建有水障、花園以及其他文明設施。一座座高樓都是一個個小型社會，拉科斯的人居區域隨之延伸至了沙蟲的領地。

先驅者的村莊已經失去了存在的意義，這是什阿娜的功勞。

普通民眾說：「她是我們的祭司。」

杜埃克和他的眾位議員百思不得其解：撒旦和夏胡魯共存一體？斯蒂羅斯每天惶惶不可終日，唯恐杜埃克將這個事實公之於眾。斯蒂羅斯提議將杜埃克送入蟲口，但是最終被自己的顧問否決了。他還曾暗示祭司什阿娜可以在事故中意外喪命，所有顧問聽到之後統統大驚失色，他自己也覺得此舉風險過大。

他說：「即便我們拔掉了這顆眼中釘，神可能還會派來一個更加棘手的使者。」然後，他告誡眾人：「古籍上說，將會有一個孩童來領導我們。」

斯蒂羅斯此前一直認為什阿娜不過是肉體凡胎，最近才開始將她視為非凡之人。什阿娜身邊的那些人，包括卡尼亞在內，看得出來，都已經愛上了這個女孩——她是這麼單純，這麼陽光，又這麼機靈。

很多人發現，連杜埃克對什阿娜的好感也日漸增加。

任何人如果受到了這種感染，姐妹會都能立刻發現。這種效應自古便有，貝尼·傑瑟裡特知道這種跡象有一個名字：擴大崇拜。塔瑪拉尼在報告中稱，拉科斯各地的人們不再向撒旦或夏胡魯祈禱，他們已經紛紛轉向了什阿娜，整個星球出現了重大的變化。

塔瑪拉尼在報告中稱：「他們明白，什阿娜會替弱勢人群說話。這個局面我們非常熟悉，一切都在計劃之中。那個死靈什麼時候過來？」