我願意懷上他的孩子，她想。我們倆的孩子長大後一定智勇雙全。神帝希望他和賽歐娜育種是什麼意圖？
內拉天不亮醒來，漫步到村子邊緣一座矮沙丘頂上，思索著艾達荷提出的計劃。破曉的天際現出石灰白，遠處揚起一條常見的彎彎曲曲的沙塵帶。隨著鋼青色天幕徐徐拉開，無邊無垠的沙厲爾也充分顯露出它的敵意。她明白了，這些事情無疑都在神的預料之中。什麼能瞞得過神呢？什麼也瞞不過，連鄧肯·艾達荷在高處奮力攀登天梯這件事也瞞不了他。
久久盯著艾達荷，內拉的眼前出現了幻覺，山牆似乎橫倒過來，而艾達荷變成了在坑坑窪窪的平地上爬行的小孩。他多小啊……越來越小。
一名助手遞水給內拉，她喝了水之後，山牆才恢復直立狀態。
賽歐娜蜷縮在第一溜巖架上，探身向上望去。「如果你摔下來，我接你的棒。」賽歐娜之前向艾達荷作出過這樣的承諾。內拉覺得這是個奇怪的承諾。這兩個人為什麼明知不可為而為之？
艾達荷沒能說服賽歐娜放棄這個不可為的承諾。
這是命中註定的，內拉想。是神的意志。
這是一回事。
艾達荷抓握的一小塊石頭掉了下來。已經發生過幾次了。內拉盯著往下掉的石塊。它用了很長時間才落到地上，中間在牆面上彈了又彈，說明山牆並不像肉眼判斷的那樣與地面完全垂直。
他要麼成功，要麼失敗，內拉想。而無論結果如何，那都是神的意志。
可她還是覺得心在怦怦跳。艾達荷的冒險行動真性感，她想。這不是被動接受的色情，而是緊緊攫住她的罕見魔法。她不得不一直提醒自己，艾達荷不屬於她。
他屬於賽歐娜。如果他能活下來的話。
假如他失敗了，賽歐娜會上。賽歐娜要麼成功，要麼失敗。內拉在想，要是艾達荷爬到頂了，自己會不會高潮。現在他離牆頂已經那麼近了。
扒掉那塊石頭之後，艾達荷深吸了幾口氣。太驚險了，他緊貼著牆面上的三個支撐點，等待自己鎮定下來。那隻活動的手彷彿自動地再次向上摸索起來，蠕動著經過石塊鬆脫之處，探進一道狹縫中。慢慢地，他把重心移到這隻手上。慢慢地……慢慢地。他的左膝觸碰到一個踩踏點。他抬腳上去試了試。記憶告訴他快要到頂了，但他把記憶撇到一邊，一心只想著眼下的攀爬和雷託明天要來這個事實。
雷託和赫娃。
這個他也不能想。但揮之不去。牆頂……赫娃……雷託……明天……
每一個念頭都在加重他的絕望，迫使他回想起兒時的攀爬經歷。他越是有意識地去回憶，手腳動作就越不利索。他強令自己停下，深吸幾口氣，穩住神，試圖恢復過去那種自然而然的動作。
然而那些動作真的是自然而然的嗎？
他思路阻滯。他覺得有干擾，還隱隱看到一個結局……一個無可挽回的結局。
雷託明天就會來到上邊。
艾達荷感覺貼住岩石的這面臉頰在淌汗。
雷託。
我會打敗你的，雷託。我會打敗你，為我自己，不為赫娃，只為我自己。
一種昇華感油然而生。前一晚他在為這次攀牆行動作心理準備時，也有過類似的感覺。賽歐娜發覺他睡不著，就跟他聊起來，詳詳細細地憶述自己怎麼在禁林裡狂奔，又怎麼在河邊發的誓。
「我已經起誓擔任魚言士指揮官。」她說，「我會恪守誓言，但我希望自己並不按他的意願來兌現。」
「他的意願是什麼？」艾達荷問。
「他有很多企圖，我不可能都知道。誰看得透他？我只知道我永遠不會饒恕他。」
想到這裡，艾達荷的意識又回到了當下，臉頰緊貼山岩，微風吹乾了汗水，他覺得冷。不過他已經穩住了神。
永不饒恕。
艾達荷感覺到其他所有自我的亡魂的確存在，那些死靈全都殞命於為雷託效命的任內。他可以相信賽歐娜的懷疑嗎？可以。雷託的身體和雙手都能殺人。賽歐娜轉述的傳言有一定可信度。而且賽歐娜也是厄崔迪人。雷託變了……不再是厄崔迪人，甚至不能算人。與其說他現在是一個活物，不如說是一種不可理喻的非理性存在，他與自己的一切過往一刀兩斷了。賽歐娜反抗他。真正的厄崔迪人都背棄他。
就像我。
非理性的存在，別無其他。一如這山牆。
艾達荷右手上探，摸到一溜尖尖的巖架。再往上摸不到東西，他試著回憶此處是否有一道寬縫。他不敢相信已經到頂了……應該沒這麼快。當他將全身重量吊在巖架上時，鋒利的邊緣切進了手指。他伸出左手，摸到一個抓握點，慢慢提起身子。他的眼睛抬升到與兩手齊平處。他看到了一片平地，向前鋪展開去……一直延伸到藍天。他雙手抓握的地面有一道道裂紋，顯然經過了長年累月的風吹日曬。他在平地上向前蠕動指尖，摸到一條縫就換一隻手，胸部上去了……接著是腰部……胯部。他就地一滾，連扭帶爬地儘量遠離牆邊，這才站起身來，看看四周究竟是什麼情況。
的確是牆頂。登山釘和錘子都沒用上。
一陣微弱的聲音傳到他耳邊。歡呼聲？
他走回牆邊向下望去，朝下面的人揮手。是的，他們在歡呼。他轉身邁步來到路中央，讓欣喜之情漸漸止住肌肉的顫抖，撫慰雙肩的痠疼。他慢慢轉了一圈，環視周遭，這才憑記憶對攀爬高度作了個估測。
九百米……至少這麼高。
這條皇家大道勾起了他的興趣。跟通往奧恩城的那條不同，這條路異常寬闊……起碼有五百米寬。路面呈光潔的灰色，連綿不絕，兩側路沿各距牆邊約一百米。兩行路界均以一人高石柱為標誌一字排開，彷彿為即將駕臨的雷託站崗放哨。
艾達荷走到沙厲爾對面的崖邊向下望去。在深深的山腳下，碧綠的激流拍擊凸巖，白沫翻飛。他轉頭向右，也就是雷託要來的方向。大道和山牆朝右拐了個大弧度，彎道起點距艾達荷所在位置約三百米。艾達荷回到大道上，沿路邊順著彎道行走。他在一個s彎前停住腳步，前方路面收窄並微微下傾，他觀察著眼前呈現的新景象。
緩坡再往前約三公里，道路又一次收窄，經由一座大橋越過河谷。此橋仿若高架在仙境之中，從遠處望去其桁架如玩具般不真實。艾達荷想起通往奧恩城的路上也有一座相似的橋樑，腳底踏在橋面上的感覺依然印在腦海裡。他相信自己的記憶，並像其他軍隊將領那樣不由自主地思索起橋樑的兩面性來——既可以通行，又能充當陷阱。
他離開大道往左走，低頭望向聳立在大橋另一頭的山牆。大道在對岸稍稍拐了個彎後，筆直向北延伸下去。有兩道山牆呈平行狀將河流夾在中間。河谷是人工開鑿的，河水自北向南流，產生的水汽則匯入一股由南往北吹的風。
艾達荷不再看河。它眼下在那裡，明天也會在那裡。他把注意力集中到大橋上，用受過軍事訓練的目光審視它。他點了點頭，轉身由來路返回，邊走邊舉起盤在肩上的細繩。
看見繩子扭動著從天而降，內拉終於達到了高潮。