他感覺到她在轉身。接著她說：「叫我看什麼？」

「我們有沒有留下痕跡？你能看出我們是從哪兒來的嗎？」

「現在有點風。」

「把我們的痕跡都蓋住了？」

「我想是的……沒錯。」

「是這片沙漠造就了我們的過去和現在。」他說，「這是一座包含我們全部傳統的現成博物館。那些傳統從未真正丟失過。」

雷託看到從南方地平線刮來一股小沙暴，所謂「基布利風」。他看見打頭陣的是一條條狹窄的沙塵帶。賽歐娜自然也注意到了。

「你為什麼不說幹嗎帶我來這兒？」她問，聲音裡透著明顯的恐懼。

「可我已經告訴你了。」

「你沒有！」

「我們走了多遠，賽歐娜？」

她想了想。「三十公里？二十公里？」

「不止。」他說，「我在自己的地盤走得很快。你沒感覺到刮在臉上的風嗎？」

「有感覺。」她氣沖沖地說，「那你問我走了多遠幹什麼？」

「下來，站在我能看見你的地方。」

「為什麼？」

很好，他想，她覺得我會把她撂在這兒，而我的速度她是趕不上的。

「下來，我會解釋的。」他說。

她從他背上滑下，繞到前面能看見他臉的地方。

「當你感到充實的時候時間會過得飛快。」他說，「已經過去將近四個小時了。我們走了大約六十公里。」

「這有什麼要緊的？」

「莫尼奧在你長袍口袋裡放了乾糧，」他說，「吃一點兒，我解釋給你聽。」

她在口袋裡摸到了一方脫水蛋白能量塊，一邊啃一邊盯著他看。這是一種純正的弗雷曼傳統食品，甚至還按老配方加了一點美琅脂。

「你已經感受了過去。」他說，「現在，我必須引導你感受未來，感受金色通道。」

她嚥了一口。「我不相信你的金色通道。」

「如果你想活下去，就得相信它。」

「這就是你的考驗嗎？要麼信仰雷託大神，要麼死？」

「你絕不需要信我。我要你信自己。」

「為什麼我們走了多遠是一件要緊事？」

「這樣你就能知道自己還要走多遠。」

她一隻手摸著面頰。「我不……」

「你現在站立的地方，」他說，「正是無限之中心。轉頭看看，你就理解什麼叫無限了。」

她左右望了望連綿的沙漠。

「我們將一起走出我的沙漠。」他說，「就我們倆。」

「你又不用走。」她譏諷道。

「一個比方而已。但你得走，我保證。」

她朝他們的來路看了看。「所以你問我是不是留下了痕跡。」

「就算有痕跡，你也不能走回頭路。我的小帝堡裡一點維生的東西也沒有。」

「沒有水？」

「什麼也沒有。」

她在肩上摸到積存袋的管子，吸了一口，放回原位。他注意到她小心地封上了管口，但沒有拉上面罩把嘴遮住，而雷託聽到莫尼奧告誡過她別忘了這一步。她露出嘴是為了方便說話！

「你的意思是我逃不開你。」她說。

「你想離開就能離開。」

她轉了一圈，瞧了瞧這片荒漠。

「關於這片遼闊的沙地有一句老話，」他說，「沿任何一個方向走都沒有區別。有一定道理，但我不會全信。」

「我真的來去自由，不受你管嗎？」

「自由會是一種非常孤獨的狀態。」他說。

她指著兩人身下這座沙丘的一面陡坡說：「我可以直接從這兒下去……」

「如果我是你，賽歐娜，就不會往這個方向走。」

她瞪著他。「為什麼？」

「在沙丘的陡坡面，除非你沿著自然曲線走，否則沙子可能會崩塌下來把你埋住。」

她朝下望著沙坡，一邊消化這條知識。

「看看語言有多美？」他問。

她把目光轉到他臉上。「我們可以走了嗎？」

「你來這兒是學習珍惜閒暇時間的。還有謙卑。別急。」

「但我們沒有水，除了……」

「只要精打細算，蒸餾服能讓你活下去。」

「可它能讓我們維持多長時間……」

「你的急躁惹我煩了。」

「我們只有我口袋裡這點乾糧。到時候我們吃什麼……」

「賽歐娜！有沒有發現你說話的時候已經把‘我們倆’綁在一起了？我們吃什麼？我們沒有水？我們可以走了嗎？它能讓我們維持多長時間？」

她試圖咽口唾沫，他察覺到她的嘴巴發乾。

「我們可以互相依靠嗎？」他問。

她不情不願地說：「我不知道怎麼在這裡生存。」

「而我知道？」

她點點頭。

「我為什麼要把這些寶貴的知識分享給你？」他問。

她聳了聳肩，這個可憐的動作觸動了他。沙漠滅人銳氣真是太快了。

「我會把知識教給你的。」他說，「你也必須找到有價值的東西來和我分享。」

她從頭到尾打量著他的身軀，目光在曾是腿腳的鰭足上逗留片刻，又移回他的面孔。

「脅迫別人訂下的協議不能算協議。」她說。

「我沒有對你使用暴力。」

「暴力有很多種。」她說。

「你是指我把你帶到這個死亡之地來？」

「我有選擇嗎？」

「生為厄崔迪人本來就不容易。」他說，「相信我，我知道的。」

「你不必這麼幹。」她說。

「這你就錯了。」

他別轉身，划著波浪線游下沙丘。他聽見她腳下打著滑、跌跌撞撞地跟了上來。雷託完全進入一片沙丘陰影之後停了下來。

「我們白天待在這兒。」他說，「夜裡趕路消耗的水分比較少。」