先知不會為過去、現在和未來的幻象所迷惑。語言的僵化性決定了其線性特徵。先知握有解鎖語言的鑰匙。對於他們而言，機械的圖景不過是靜態畫而已。然而宇宙並不是機械性的。事件呈線性發展實為旁觀者強加的規律。因果鏈？大謬不然。先知吐露預言，你便能窺見「註定」之事。但預言一齣即釋放無窮的先兆與力量。與此同時，宇宙也會神不知鬼不覺地走上另一條路。於是睿智的先知總是閃爍其詞，隱匿真相。無知者以為預言盡是模稜兩可之語，故而不信任先知。但你只要聽從直覺就能領悟到：直言不諱無疑會削弱預言的力量。最高明的先知只把你引至幕前，讓你自己來一窺究竟。

——《失竊的日記》

雷託用前所未有的冰冷語調對莫尼奧說：「這個鄧肯不聽我的話。」

這間通風良好的凌雲閣位於帝堡南塔頂層，由黃燦燦的石材砌就。距雷託從奧恩城十年慶返回已經過了三天。他旁邊有一個開啟的落地窗，俯視著正午火辣辣的沙厲爾。風呼嘯著從視窗吹進來，卷攜的沙塵讓莫尼奧眯起了眼睛，而對雷託似乎沒什麼影響。他眺望著熱氣蒸騰的沙厲爾。遠方起起伏伏的沙丘暗示著這片景觀在流動，但只有他的眼睛能覺察。

莫尼奧站在那兒，因恐懼而散發的酸臭味把自己給淹沒了。他知道風會將這股味道隱含的資訊傳遞到雷託的感官。婚禮的安排、魚言士的躁動——一切都充滿矛盾。莫尼奧想起最初同神帝打交道那陣子，神帝說過的一些話。

「矛盾是提示你放遠目光的指標。假如矛盾使你困擾，說明你信奉絕對真理。在相對主義者眼裡，矛盾只是一件樂事，也許能逗人一笑，或者更極端點，不乏教育意義。」

「你沒回答我。」雷託說。他的目光離開沙厲爾，落在莫尼奧身上。

莫尼奧只聳了聳肩。蟲子有多近了？他猜測。莫尼奧曾經注意過一個現象：從奧恩城返回帝堡之後，蟲子有時會甦醒過來。從表面上還看不出神帝可能發生這種恐怖的變化，但莫尼奧能感覺得到。蟲子會不會毫無預警地突然現身呢？

「加快婚禮安排的進度，」雷託說，「越快越好。」

「放在考驗賽歐娜之前？」

雷託沉默了片刻，說：「不。你怎麼處理鄧肯？」

「您要我怎麼做，陛下？」

「我告訴他不要去見諾里，迴避她。我說過這是命令。」

「諾里只是同情他，陛下。沒別的。」

「她為什麼要同情他？」

「他是死靈，跟現時代是脫節的，他沒有根。」

「他的根和我一樣深！」

「可他不知道這個，陛下。」

「你在跟我爭嗎，莫尼奧？」

莫尼奧退後半步，同時清楚自己並未脫離危險。「哦，不，陛下。但我一向實話實說。」

「我來說實話給你聽。他在向諾里獻殷勤。」

「是諾里主動約他的，陛下。」

「這麼說你都知道！」

「我不知道您嚴格禁止此事，陛下。」

雷託若有所思地說：「他對付女人有手腕，莫尼奧，絕對有手腕。他能看穿女人的靈魂，讓她們圍著他轉。鄧肯們總愛搞這一套。」

「我不知道您嚴禁他倆碰面，陛下！」莫尼奧幾乎在尖叫。

「他比其他死靈都危險。」雷託說，「這是我們時代的錯誤。」

「陛下，特萊拉人的手頭還沒有替換品。」

「所以我們還得用著這一個？」

「是您自己說的，陛下。這是一個我不能理解的矛盾，但的確是您說的。」

「替換品還要多長時間做好？」

「至少一年，陛下。要我去問具體日期嗎？」

「今天問。」

「他可能會聽到風聲的，陛下，就像前一個。」

「我不希望發生此類事件，莫尼奧！」