我有紛繁蕪雜的記憶可供隨意挖掘，一些規律逐漸浮出水面，彷彿一種我能讀懂的新語言。在我看來，促使全社會擺出防禦或攻擊姿態的報警訊號恰似大聲喊話。聞及無辜者受到威脅或無助的幼者面臨危險，普通民眾都會憤而行動。莫名其妙的聲音、情景和氣味會讓你休眠已久的戒備心突然警覺起來。一旦警報拉響，你只會聽從自己的母語，因為其他任何形式的聲音都是異類。你只穿看得順眼的衣服，因為陌生的服裝都暗含威脅。這是最初級的系統反饋。這種記憶深達你的細胞。
——《失竊的日記》
在覲見廳門口聽差的助手級魚言士帶來了特萊拉大使杜羅·努內皮。預定的覲見時間還沒到，努內皮被點名提前召見。他步伐鎮定，帶著一副不易察覺的聽天由命的神情。
在覲見廳另一頭的高臺上，雷託沿御輦伸展開身子，靜靜等待著。看著努內皮越走越近，雷託的記憶閃現出一幕相似的場景：一部潛望鏡如眼鏡蛇般幾無痕跡地從水面游過來。這幅畫面讓雷託的嘴角微微泛起笑意。那就是努內皮——一個神情冷傲的男人，一個出身寒微、靠自己在特萊拉政壇上打拼出一番事業的人。他本人不是變臉者，他把變臉者當成私僕；變臉者就是載著他游泳的水。沒練就一雙火眼金睛很難看清他身後的水痕。現在，這個卑劣的人在皇家大道行刺事件中留下了痕跡。
雖然時間尚早，此人還是穿齊了全套大使行頭——黑色寬鬆褲和黑色涼鞋都鑲有金飾，華麗的紅色外套在頸下敞開，一眼就能看到珠光寶氣的特萊拉金紋章後面那毛乎乎的胸膛。
努內皮在規定的十步遠處停下，掃了眼環繞在雷託身後的那一隊武裝的魚言士侍衛。他注視神帝並微微欠身，灰眼睛裡閃爍著隱秘的笑意。
這時鄧肯·艾達荷走了進來，胯部槍套內插著一把雷射槍。他站定在神帝的「風帽臉」旁邊。
艾達荷的露面讓努內皮很不情願地在心裡仔細盤算起來。
「我覺得易容者特別可惡。」雷託說。
「我不是易容者，陛下。」努內皮答道。他的聲音低沉而有禮，只是帶有一絲猶疑。
「但你是他們的代表，所以也夠討厭了。」雷託說。
努內皮原打算聽一番充滿敵意的公開宣告，沒承想雷託說的都不是外交辭令，他慌不擇路地丟擲了撒手鐧——他相信這是特萊拉人有恃無恐的資本。
「陛下，我們儲存鄧肯·艾達荷的原始肉身，併為您提供由內而外都不走樣的死靈，我們始終認為……」
「鄧肯！」雷託瞥了眼鄧肯，「如果我下令，鄧肯，你願意率領一支遠征軍掃平特萊拉星嗎？」
「我很願意，陛下。」
「即使丟失你的原型細胞和全部再生箱也在所不惜？」
「那些箱子並沒有給我帶來愉快的回憶，陛下，那些細胞也不是我。」
「陛下，我們怎麼冒犯您了？」努內皮問。
雷託皺起眉頭。難道這個蠢貨真的要神帝把變臉者最近的弒君罪行說出口嗎？
「我注意到，」雷託說，「你和你的人說我有‘噁心的性癖’，而且在到處造謠。」
努內皮目瞪口呆。這個指控純粹是無中生有，完全出乎他的意料。然而努內皮意識到，即便他否認也不會有人相信，因為此話出自神帝的金口。好一個攻其不備。努內皮看著艾達荷，張口道：「陛下，如果我們……」
「看著我！」雷託命令。
努內皮猛地抬頭望向雷託的面孔。
「我只跟你說一遍，」雷託說，「我沒有性癖。任何性癖都沒有。」
汗珠從努內皮臉上滾落。他如困獸般高度緊張地盯著雷託。最後他終於能開口說話了，嗓音裡已失去外交官的低沉與剋制，只剩下動物的顫抖和恐懼。
「陛下，我……一定是有誤會……」
「住口，你這個特萊拉鼠輩！」雷託厲聲喝道，接著又說，「我是神聖沙蟲——夏胡魯的變形菌體！我是你們的神！」
「原諒我們吧，陛下。」努內皮小聲說道。
「原諒你們？」雷託心平氣和地講起了道理，「我當然原諒你們。這就是神的職責。你們的罪行已赦免。但你們的愚蠢要有一個結果。」
「陛下，要是我能……」
「住口！特萊拉人下一個十年的香料配額全部取消。一點也沒有。至於你個人，我的魚言士馬上會把你帶到廣場去。」
兩名魁梧的女侍衛上前抓住努內皮的胳膊，抬頭看著雷託待命。
「帶到廣場去，」雷託說，「把他衣服剝光。鞭刑示眾，五十下。」
努內皮在侍衛手中掙扎著，臉上滿是驚愕交織著憤怒的神情。
「陛下，我提醒你我是大使……」
「你就是一個普通犯人，應該受到一視同仁的懲罰。」雷託向侍衛點點頭，侍衛拖著努內皮往外走。
「我真希望他們殺了你！」努內皮憤怒地喊道，「我真希望……」
「誰？」雷託喝問，「你希望誰殺了我？你不知道誰也殺不了我嗎？」
侍衛把努內皮拖出覲見廳，他還在喊：「我沒有罪！我沒有罪！」抗議聲漸漸遠去。
艾達荷彎下身子湊近雷託。
「什麼事，鄧肯？」雷託問。
「陛下，這會讓所有來使都感到害怕。」
「是的。我在給他們上一堂責任課。」
「陛下？」
「參與密謀的人就像軍隊裡計程車兵，會喪失個人責任感。」
「但這會引起麻煩，陛下。我建議增派衛兵。」
「一個也不加！」
「可您會招來……」
「我會招來一些愚蠢的軍事行動。」
「這就是我……」
「鄧肯，我是導師。記住。有的課我會反覆上，以便加深大家的印象。」
「什麼課？」
「論軍事蠢行的自殺性實質。」
「陛下，我不……」