「可我一直信賴她們，就像信賴你一樣——託付生命的信賴。」

「說到保護，你的敵人是誰？」

「莫尼奧和我的魚言士會把最新情況交代給你。」

艾達荷交換了一下支撐腳，身體隨著心跳的節奏來回擺動。他環視小屋，但並未聚攏目光。隨後，看上去突然下定了決心，他驀地轉向雷託。

「我該怎麼稱呼你？」

雷託一直在等待這個表示順服的訊號。「‘陛下’可以嗎？」

「是……陛下。」艾達荷直視著雷託那一對標準的弗雷曼藍眼，「魚言士說的是真話嗎——你的……記憶包含……」

「我們都在這裡，鄧肯。」雷託用他祖父的嗓音說。

「連女人們也在，鄧肯。」這是他祖母傑西卡的聲音。

「你熟悉他們。」雷託說，「他們也熟悉你。」

艾達荷顫抖著慢慢吸了一口氣。「我需要一點時間來習慣。」

「我自己一開始也正是這麼想的。」雷託說。

艾達荷爆發出一陣大笑，連身子都哆嗦起來。雷託覺得一句小小的自嘲不值得這樣大驚小怪，但他沒說出口。

過了一會兒，艾達荷說：「魚言士的任務是讓我心情愉快，不是嗎？」

「她們做到了嗎？」

艾達荷細看雷託的臉龐，認出了厄崔迪人特有的面相。

「你們厄崔迪人一向能把我看透。」艾達荷說。

「這樣說就對了。」雷託說，「你已經意識到我不單單是一個厄崔迪人，而是全體厄崔迪人。」

「保羅也說過這話。」

「的確如此！」從語氣和腔調足以聽出說話的正是穆阿迪布。

艾達荷大喘一口氣，把目光轉向房門。

「你剝奪了我們的一部分東西。」他說，「我能感覺出來。那些女人……莫尼奧……」

我們，你，雷託想，鄧肯們總是站在人類的一邊。

艾達荷把視線轉回雷託臉上。「作為交換，你給了我們什麼？」

「覆蓋整個帝國的‘雷託和平’！」

「我能看出來人人都幸福美滿！因此你需要一支私人衛隊。」

雷託微微一笑。「我的和平其實是強制性穩定。人類反對穩定由來已久。」

「所以你給了我們魚言士。」

「還有一套你不可能看錯的等級制度。」

「一支女子軍隊。」艾達荷囁嚅道。

「這是引誘男性的終極力量。」雷託說，「對於好鬥的男性來說，性永遠是一種壓制手段。」

「她們就幹這個？」

「她們能抑制和疏導過度的慾望，由此減少讓人痛苦的暴力。」

「你讓她們相信你是神。我覺得不能接受。」

「詛咒神聖是一種褻瀆，對我，對你，都一樣！」

艾達荷皺了皺眉。他沒料到會是這個回答。

「你在玩什麼遊戲，陛下？」

「一個非常古老的遊戲，但規則是新的。」

「是你的規則！」

「你寧可我把一切倒退回宇聯商會、蘭茲拉德聯合會和大家族統治的時代嗎？」

「特萊拉人說已經沒有蘭茲拉德聯合會了。你不允許任何真正的自治存在。」

「那好，我可以把位子讓給貝尼·傑瑟裡特。或者讓給伊克斯人或特萊拉人？要麼你想讓我再找一個哈克南男爵來凌駕於整個帝國之上？只要你同意，鄧肯，我就退位！」

一個個問題如雪崩般壓了下來，艾達荷再一次搖起了頭。

「極權假如落在錯誤的手中，」雷託說，「就會變得危險而反覆無常。」

「而你的手就是正確的？」

「這一點我不能確定，但我可以告訴你，鄧肯，我對歷史上的那些掌權之手一清二楚。我瞭解他們。」

艾達荷轉過身去背對著雷託。

這個偏激的人類姿勢真不可思議，雷託想，既拒不接受，又承認自己的脆弱。

雷託衝著艾達荷的後背發話。

「你的反對很有道理，受我馭使的民眾並不充分知情，也並非完全心甘情願。」

艾達荷向雷託半轉過身，抬頭望向他的「風帽臉」，接著稍稍伸長脖子，盯住那對全藍色眼睛。

他在觀察我，雷託想，卻只能揣摩我的臉。

厄崔迪人都要學習如何讀懂臉部和身體的微妙訊號，艾達荷就是個中高手。不過可以看得出，他現在漸漸意識到：雷託是深不可測的。

艾達荷清了清嗓子。「你會要我去做的最壞的事是什麼？」

多像鄧肯！雷託想。這是典型的一個。艾達荷會向一位厄崔迪人效忠，向其誓言的守護神效忠，但他也暗示不會越過自己的道德底線。

「你要做的就是盡一切必要手段保護我，以及我的秘密。」

「什麼秘密？」

「關於我的弱點。」

「也就是說你並不是神？」

「並不全然。」

「你的魚言士提到叛黨。」

「是有叛黨。」

「為什麼？」

「他們太年輕，我沒能讓他們相信我這條路更光明。任何事你都很難去說服年輕人。他們個個天生萬事通。」

「以前我從來沒聽過一個厄崔迪人會這樣譏笑年輕一代。」

「也許是因為我自己太老了——老上加老。每過去一代，我的任務就會變得更艱鉅。」

「你的任務是什麼？」

「跟我久了你慢慢會明白的。」

「如果我辜負你了怎麼辦？你的女人會幹掉我嗎？」

「我儘量不讓魚言士負疚。」

「可你會讓我負疚？」

「假如你接受的話。」

「萬一我發現你還不如哈克南人，我會反對你。」

多像鄧肯。他們衡量一切邪惡的標準就是哈克南人。關於邪惡他們真是無知啊。

雷託說：「男爵鯨吞了一個又一個星球，鄧肯。還有什麼比這更糟呢？」

「吞下整個帝國。」

「我正在孕育我的帝國。我將為它的誕生而死。」

「要是我能相信……」

「你答應擔任衛隊司令嗎？」

「為什麼選我？」

「你是最優秀的。」

「危險差事，我想象得出。我的前任們就是幹著這份危險差事死的嗎？」

「有些是。」

「真希望我有他們的記憶！」

「有了這些記憶你就不是真正的你了。」

「但我還是想了解他們。」

「你會的。」

「這麼說厄崔迪人仍然需要一把快刀？」

「我們有些任務只有鄧肯·艾達荷能勝任。」

「你說……我們……」艾達荷嚥了嚥唾沫，回頭瞥了瞥房門，再轉回來盯著雷託的面孔。

雷託用穆阿迪布的語氣說話，但嗓音還是自己的。

「我們最後並肩向泰布穴地攀登的時候，我忠於你，你也忠於我。這一點從來沒有真正改變過。」

「這是你父親。」

「這是我！」從雷託龐大的身軀厲聲喝出保羅·穆阿迪布的聲音，總是會讓死靈戰慄。

艾達荷低聲說道：「你們所有人……都在一個……身體……」他剎住話頭。

雷託沒有作聲。現在是關鍵時刻。

片刻，艾達荷咧嘴露出那副人人皆知的滿不在乎的笑容。「現在我要對最瞭解我的雷託一世和保羅說話。請好好任用我，因為我衷心愛戴你們。」

雷託合上眼睛。這種話總是讓他傷感。他知道愛正是自己最致命的弱點。

一直在外面聽動靜的莫尼奧來救場了。他進門問道：「陛下，要我把鄧肯·艾達荷領到他的衛隊那裡去嗎？」

「好。」雷託只能擠出這一個字。

莫尼奧握住艾達荷的胳膊帶他退下。

好一個莫尼奧，雷託想，幹得好。他是那麼瞭解我，但我不指望他能真正懂我。