科巴特乾嚥了一下。她的意圖已經明確：不論是真是假，只要義軍四處散佈這種說法，到時候自然會有人信。用託普利的話來說，這是「常識」。

賽歐娜瞟了一眼科巴特身後的託普利。沒有人是出於「常識」而加入義軍的。託普利沒意識到他的「常識」也許會出賣他嗎？她把目光轉回科巴特。

「包裹裡是什麼？」他問。

賽歐娜從他話音裡聽出，他其實已經知道答案了。

「是我打算送到伊克斯的東西，由你幫我帶過去。這是我們從蟲子堡壘裡得來的兩個卷冊的副本。」

科巴特低頭看著手裡的包裹。顯然他很想甩掉它，私會叛黨使他陷入了意料之外的險境。他慍怒地瞪了託普利一眼，似乎在說：「為什麼不早點提醒我？」

「這……」他將視線移回賽歐娜，清了清嗓子，「這些……卷冊裡寫了什麼？」

「也許得由你們的人來回答。我們猜測是蟲子的語錄，但讀不懂密文。」

「你憑什麼認為我們……」

「這是你們伊克斯人的拿手好戲。」

「要是我們破譯不了呢？」

她聳聳肩。「這個我們不會來怪你們。但是，如果你們將這些卷冊用於其他目的，或者在成功破譯之後沒有如實彙報……」

「誰能肯定我們……」

「我們不會在一棵樹上吊死。其他組織也會拿到副本。相信姐妹會和宇航公會都會毫不猶豫地著手破譯。」

科巴特將包裹往腋下一塞，夾住。

「你憑什麼認為神……蟲子對你的計劃……甚至這個會議都不知情？」

「我認為諸如此類的許多事情他都知情，或許他還知道是誰拿了這些卷冊。我父親相信他具備真正的預知能力。」

「你父親相信《口述史》！」

「這間屋子裡人人都相信。在重大問題上《口述史》與《正史》並不衝突。」

「那蟲子為什麼沒有對你採取行動？」

她指了指科巴特腋下的包裹。「也許答案就藏在這兒。」

「你們也好，這些密文也好，也許都對他構不成真正的危險！」科巴特沒有掩飾自己的怒氣。他不喜歡受人支使。

「可能吧。說說你為什麼提到《口述史》。」

科巴特又一次聽出了她語氣中的威脅。

「《口述史》說蟲子不具備人類的情感。」

「不是這個原因。」她說，「再給你一次機會。」

內拉朝科巴特逼近兩步。

「來……來這兒之前，有人叫我重溫一遍《口述史》，說你的人……」他聳了聳肩。

「說我們吟誦它？」

「是的。」

「誰告訴你的？」

科巴特嚥了口唾沫，怯生生地扭頭望了一眼託普利，再轉向賽歐娜。

「託普利？」賽歐娜問。

「我認為這能幫助他了解我們。」託普利說。

「而且你把首領的名字也透露給他了。」賽歐娜說。

「這個他早就知道了！」託普利的聲音又升到了高八度。

「他叫你重溫《口述史》的具體哪些部分？」賽歐娜問。

「嗯……厄崔迪家系。」

「所以你自認為了解大夥加入義軍的原因了。」

「他怎樣對待厄崔迪家系中的每一個人，《口述史》都說得明明白白！」科巴特說。

「他先放給我們一小段繩子，再把我們吊上去？」賽歐娜問。她聽上去似乎不為所動。

「他對你父親就是這麼幹的。」科巴特說。

「他又在讓我玩反叛遊戲？」

「我只是個信使。」科巴特說，「你殺了我的話，誰幫你傳信？」

「還有幫蟲子傳信。」賽歐娜說。

科巴特沒搭腔。

「我認為你不理解《口述史》。」賽歐娜說，「我還認為你不是很瞭解蟲子，也不懂他的口信。」

科巴特氣得滿面通紅。「你憑哪一點不會走其他所有厄崔迪人的老路，去當唯命是從的……」科巴特突然剎住話頭，意識到怒火已經讓他口不擇言了。

「變成蟲子核心圈子的新成員，」賽歐娜說，「就像那些鄧肯·艾達荷？」

她轉過身看了看內拉。那兩名助手——阿努克和陶，一下子警覺起來，但內拉依然不動聲色。

賽歐娜衝內拉點了一下頭。

阿努克和陶都是立誓奉令行動之人，二人上前幾步堵住房門。內拉繞到託普利身邊站定。

「怎……怎麼了？」託普利問。

「我們希望前大使能坦誠相告一切重要事項。」賽歐娜說，「我們要聽全部資訊。」

託普利哆嗦起來。科巴特額頭沁出冷汗。他瞥了瞥託普利，重又望向賽歐娜。那一瞥猶如撕下一層面紗，讓賽歐娜窺清了這兩個人的真實關係。

她莞爾一笑。這只不過確證了她已經掌握的情況。

科巴特現在一動不動。

「你可以開始了。」賽歐娜說。

「我……開始什麼……」

「蟲子要你帶一條密信給你主子。我想聽聽。」

「他……他想加長御輦。」

「說明他預計自己還要長身體。其他呢？」

「我們要向他大批次供應利讀聯晶紙。」

「幹什麼用？」

「他對自己的要求從不解釋。」

「這東西他好像是禁止別人使用的。」她說。

科巴特憤憤地說：「他從來不禁止自己使用任何東西！」

「你們為他製作過違禁的玩意兒嗎？」

「我不知道。」

他在撒謊，她想，但決定不去追究。在蟲子的鎧甲上又找到一條裂縫，這已經夠了。

「你的繼任是誰？」賽歐娜問。

「他們正要派馬爾基的侄女來。」科巴特說，「你可能還記得他……」

「我們記得馬爾基。」她說，「為什麼讓他侄女當新任大使？」

「我不知道。但這個任命是在神……蟲子開掉我之前就定下來的。」

「她叫什麼？」

「赫娃·諾里。」

「我們會培養赫娃·諾里的。」賽歐娜說，「而你不值得培養。這位赫娃·諾里也許有些與眾不同。你什麼時候回伊克斯？」

「過完節就走，坐宇航公會第一班船。」

「你跟你主子怎麼說？」

「說什麼？」

「我的口信！」

「他們會照你說的去做。」

「好。科巴特前大使，你可以走了。」

科巴特匆忙離去，差點撞上守門的助手。託普利想跟上，但內拉抓著他胳膊讓他動彈不得。託普利畏畏縮縮地瞟了瞟內拉強壯的身軀，又看了看賽歐娜。賽歐娜等科巴特離開，門關上之後，才開口說話。

「蟲子的口信不單單是傳給伊克斯人的，也是給我們的。」她說，「這是蟲子向我們下的戰書，而且定好了戰鬥規則。」

託普利試圖把胳膊從內拉手中掙脫出來。「你幹嗎……」

「託普利！」賽歐娜說，「我這兒也有條口信要你帶一下。叫我父親去報告蟲子，就說我們應戰了。」

內拉鬆開他的胳膊。託普利揉著她剛才抓的地方。「你肯定不會以為……」

「趁還來得及，快走，永遠別回來。」賽歐娜說。

「你不會是懷疑……」

「我叫你走！你太沒腦子，託普利。我大部分日子是在魚言士學校度過的。我學過怎麼辨認一個沒腦子的人。」

「科巴特馬上就要離開了。這並不妨礙……」

「他不但認識我，還知道我從帝堡偷了什麼！可他沒料到我會讓他帶包裹回伊克斯。我從你的行為看得出來，蟲子希望我把那些卷冊送到伊克斯去。」

託普利一步步從賽歐娜跟前退往門口。阿努克和陶讓出路來，開啟門。賽歐娜的聲音在他身後響起。

「別狡辯是蟲子把我和包裹的事透露給科巴特的！蟲子不會發沒腦子的資訊。把我的話傳給他！」